Thuở nhỏ, có một vị hòa thượng vân du từng xoa đầu ta, nói trong lòng ta thiếu mất một sợi dây.

Nhưng năm bốn tuổi ta đã biết xem sổ sách, sáu tuổi biết tính tiền lãi, người trong trấn đều nói ta còn tinh hơn cả hạt bàn tính.

Năm ấy, ngoài cổng thành xử trảm sơn phỉ, có người bẻ một miếng màn thầu chấm máu mà ăn.

Dưỡng phụ dưỡng mẫu che mắt dưỡng huynh, bản thân họ cũng quay mặt đi.

Ta lại chui khỏi khe người, ngẩng đầu hỏi hán tử bán bánh:

“Đại thúc, bánh này dính thêm máu, có thể bán đắt thêm hai văn không?”

Về sau, Định Viễn Hầu phủ đón ta về kinh. Giả thiên kim trong phủ siết khăn tay, ra tận ngoài cửa nghênh đón:

“Tỷ tỷ chịu khổ nhiều năm như vậy, ta còn mặt mũi nào ở lại nữa. Hôm nay ta sẽ đi.”

Dưỡng huynh nhích sát lại bên ta:

“Người nhà này ai nấy mặt đều dài như cái thuổng, hay là chúng ta quay đầu?”

Ta kéo hắn lại:

“Người thật lòng muốn đi thì xe ngựa đã thu xếp từ lâu. Nàng ta đến cả trâm trên đầu còn chưa tháo, rõ ràng đang chờ chúng ta cầu nàng ở lại. Sau này huynh làm quan phải nhớ, đây gọi là lùi nửa bước trước, để người khác tự trải đường mười dặm cho mình.”

Dưỡng huynh nhìn ta hồi lâu:

“Không phải chứ? Một kẻ chẳng hiểu nhân tình thế thái như muội lại đang dạy ta cách xử sự khéo léo, có đúng không vậy?!”

Về sau, huynh trưởng ruột chỉ vào mặt ta mắng rằng trong mắt ta chỉ có bạc, căn bản chưa từng xem Hầu phủ là nhà.

Ta ghét bỏ lùi về sau một bước:

“Ta trở về không vì bạc, chẳng lẽ vì chút tình thân mỏng đến mức soi thấu ánh sáng của các người? Ghê tởm quá, ta không cần. Hơn nữa, như vậy chẳng phải lỗ vốn lắm sao?”

1.

Khi tin ta chính là thiên kim thật truyền đến, việc đầu tiên ta làm là tính xem một bữa cơm của Hầu phủ đáng bao nhiêu lượng bạc.

Chu thẩm nghe xong, cầm đế giày đuổi đánh ta:

“Chúng ta nuôi con mười sáu năm, vậy mà chuyện đầu tiên con nhớ tới là cơm nhà người ta?”

Ta trốn sau lưng Chu Hành Chu, giơ hai ngón tay:

“Còn nhớ thêm hai chuyện nữa.”

“Mặt bằng cửa hàng ở kinh thành có đắt không, với lại Hầu phủ nợ con bao nhiêu năm tiền tiêu hằng tháng.”

Mắt Chu thẩm lập tức đỏ lên, nhưng đế giày cuối cùng vẫn không hạ xuống:

“Đồ không tim không phổi.”

Ta biết bà không nỡ xa ta, vội cúi xuống mang giày lại vào chân cho bà:

“Nương đừng khóc.”

“Chờ con lấy được bạc, con sẽ thay ngói mới cho nhà mình, còn mua cho cha một con lừa không biết lười.”

Chu Đại Dũng ngồi xổm trên ngạch cửa hút thuốc, đầu nõ điếu suýt cháy vào tay:

“Hầu phủ không phải tiền trang. Con về đó trước tiên phải nhận người thân, đừng vừa mở miệng đã đòi nợ.”

“Nợ tiền trả tiền, nhận người thân với đòi nợ đâu có xung đột.”

“Để Hành Chu cùng con vào kinh.”

Chu Đại Dũng không tranh luận với ta, chỉ cúi đầu gõ tro thuốc:

“Nó đọc nhiều sách. Nhỡ con chọc Hầu gia tức ngất, nó còn có thể viết cho người ta một phương thuốc.”

Chu Hành Chu lập tức không chịu:

“Cha, con đọc Tứ Thư, đâu phải y thư!”

Ta vỗ vai hắn:

“Ca, huynh cứ yên tâm thi công danh.”

“Đợi huynh đỗ Trạng nguyên, ta sẽ đón cha nương đến kinh thành, để nương phơi củ cải khô ngay trước cửa Hầu phủ.”

Hắn liếc ta:

“Nếu bọn họ bắt nạt hai chúng ta thì sao?”

“Ai dám? Hiện giờ ta chính là đích nữ Hầu phủ.”

Nói thì đầy khí thế, nhưng đến khi xe dừng trước cổng Định Viễn Hầu phủ, Chu Hành Chu vẫn nắm chặt tay áo ta.

Thế tử Định Viễn Hầu phủ, Cố Thừa An, đứng trước cửa. Phía sau hắn là Cố Minh Châu mặc váy màu hạnh đỏ.

Cố Minh Châu bước nhanh tới, nước mắt treo trên hàng mi:

“Tỷ tỷ chịu khổ nhiều năm như vậy, ta còn mặt mũi nào ở lại nữa… Ta đi là được.”

Cố Thừa An chắn trước mặt nàng:

“Ngươi vừa bước vào cửa đã ép Minh Châu rời nhà?”

“Ta còn chưa nói gì mà.”

“Nàng ấy thiện lương, chuyện gì cũng nghĩ cho người khác trước.”

“Ngươi lớn lên bên ngoài, nếu còn chút phúc hậu thì nên biết an phận.”

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, gằn từng chữ:

“Trong cái nhà này, ta chỉ nhận Minh Châu là muội muội.”

Chu Hành Chu dịch sát về phía ta nửa bước, nhỏ giọng hỏi:

“Hay là… chúng ta quay đầu ngay bây giờ?”

“Không vội.”

“Rương hành lý nàng ta chưa đóng, xe ngựa cũng chưa chuẩn bị, ngay cả nha hoàn hồi môn còn đứng ngay ngắn ở kia. Nàng ta định đi đâu?”

Nước mắt trên mặt Cố Minh Châu cuối cùng cũng rơi xuống:

“Ta chỉ muốn trước tiên từ biệt phụ thân mẫu thân.”

“Vậy vào trong chờ bọn họ.”

Ta kéo Chu Hành Chu bước qua ngạch cửa Hầu phủ:

“Chúng ta chưa sáng đã lên đường, vào trong tìm chút cơm nóng ăn trước.”

Cố Thừa An dường như đã chuẩn bị đầy bụng lời giáo huấn, cuối cùng lại chẳng tìm được chỗ nào để nói.

Chu Hành Chu bị ta kéo đi, vẫn không quên quay đầu:

“Muội, có câu này ta phải hỏi.”

“Huynh nói sau này có một miếng thịt của muội, thì sẽ có một phần gì của ta?”

“Một bát canh.”

“Dựa vào đâu?”

“Huynh còn cãi, đến canh cũng không có.”

2.

Trong chính đường có điểm tâm và trà, riêng cơm nóng thì không.

Ta ngồi xuống chủ vị, ngoắc tay với bà tử đứng bên cửa:

“Đem những món đắt nhất trong bếp lên đây. Thịt phải miếng lớn, cá chọn loại ít xương.”

Bà tử không động đậy, chỉ nhìn sắc mặt Cố Thừa An.

Hắn khoanh tay cười lạnh:

“Quả nhiên là từ quê lên, vừa vào cửa đã lo tìm đồ ăn.”

Cố Minh Châu vội khuyên:

“Ca ca đừng nói vậy.”

“Tỷ tỷ sống ở nông thôn đã quen, khó tránh khỏi có chút… không hợp quy củ. Học dần là được.”

Ta vỗ mặt bàn:

“Hầu gia làm chủ nhà này, ta là nữ nhi ruột của Hầu gia.”

“Một nô tài lại phải nhìn sắc mặt thế tử mới làm việc, đây là quy củ Hầu phủ sao?”