“Đầu tiên là gia súc chết vô cớ, sau đó người trong làng mắc bệnh lạ, đêm đêm nghe tiếng khóc từ dưới giếng.”

“Cho đến bốn mươi năm trước, giếng đột nhiên trào ra nước đen, một dân làng không may rơi xuống và không bao giờ trở lại.”

“Làng mời nhiều người đến xem nhưng đều bó tay. Cho đến khi sư phụ anh xuất hiện.”

“Ông ấy nói, bố cục của làng này vốn là một cái ‘mộ cho người sống’. Năm tháng trôi qua, âm khí tích tụ, mộ tổ dưới kia đã biến thành ‘Âm Sào’ (tổ âm).”

“Con ‘giao long’ kia thực chất là tà vật do âm khí tích tụ hàng trăm năm trong Âm Sào hóa thành.”

Tôi hiểu rồi. Sư phụ năm xưa chỉ trị ngọn, không trị gốc. Ông dùng trận pháp phong tỏa miệng giếng, tạm thời cách ly âm dương. Nhưng bốn mươi năm qua, âm khí dưới kia chỉ tăng chứ không giảm. Giờ đây, phong ấn sắp vỡ. Một khi thứ đó thoát ra, đừng nói là ngôi làng này, mà cả vùng xung quanh trăm dặm đều gặp họa.

“Giờ tình hình thế nào rồi?” tôi hỏi.

“Trong giếng mỗi đêm đều vang lên tiếng gõ.” Một ông lão run rẩy nói, “Cứ một cái, một cái, như có ai đó ở dưới muốn gõ bật nắp giếng.”

“Mấy hôm trước, thằng con ngốc nhà họ Vương không biết sao lại chạy ra đây, ghé tai nghe. Lúc chúng tôi phát hiện, nó… nó đã tắt thở, thất khiếu chảy máu, nhưng trên mặt lại mỉm cười.”

Tôi đi đến bên giếng. Phiến đá đậy miệng giếng là đá huyền vũ, khắc đầy phù văn. Đây là bút pháp của sư phụ tôi. Nhưng nhiều phù văn đã mờ đi. Ở chính giữa phiến đá, tôi thấy một vết nứt nhỏ. Một luồng hắc khí mỏng manh đang từ vết nứt đó len lỏi ra ngoài.

Tôi định đưa tay chạm vào vết nứt.

“Đừng chạm vào!” Bác Lý hét lớn.

Muộn rồi.

Ngay khi đầu ngón tay tôi chạm vào luồng hắc khí, “OÀNH!” một tiếng, trong đầu tôi tràn ngập những hình ảnh kinh hoàng: những khuôn mặt vật lộn, những chi thể vặn vẹo, những tiếng gào thét tuyệt vọng… và một đôi mắt đỏ rực khổng lồ trong bóng tối đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi hừ một tiếng, lập tức rụt tay lại. Trên đầu ngón tay xuất hiện một chấm đen và đang nhanh chóng lan rộng.

Âm khí nhập thể!

Tôi lập tức dùng kim châm đâm vào đầu ngón tay, ép ra vài giọt máu đen. Cảm giác lạnh lẽo mới dần tan biến.

Tôi nhìn vết nứt, sắc mặt nghiêm trọng. Thứ bên dưới lợi hại hơn tôi tưởng nhiều. Đây không còn là tà vật đơn thuần nữa. Nó sắp thành “Sát” rồi.

9.

“Không còn thời gian nữa.” Tôi nhìn vết nứt miệng giếng. “Tối đa ba ngày, phong ấn ở đây sẽ hoàn toàn mất hiệu lực.”

Mấy cụ già hoảng loạn: “Thầy ơi… vậy phải làm sao?”

“Cách duy nhất là xuống giếng, tìm ra hạt nhân của Âm Sào và tiêu hủy nó.” tôi nói.

“Xuống giếng?” Tất cả biến sắc.

“Không được! Tuyệt đối không được!” Bác Lý phản đối kịch liệt, “Dưới đó quá nguy hiểm! Đại sư Huyền Thanh Tử năm xưa cũng chỉ phong ấn chứ không dám xuống!”

“Lúc đó khác, giờ khác.” Tôi đáp, “Năm xưa nước chưa sôi, nắp còn đậy được. Giờ nước sôi sùng sục sắp nổ nồi rồi, ông còn muốn đậy?”

“Không tắt lửa thì tất cả cùng chết.”

Các cụ im lặng. Họ biết tôi nói đúng.

“Tôi cần một số thứ.” Tôi bảo bác Lý, “Ít nhất năm trăm con gà trống khỏe mạnh, càng nhiều càng tốt. Gỗ đào trên trăm năm, lấy phần lõi. Một lượng lớn chu sa, gạo nếp và máu chó đen.”

“Còn nữa, gọi tất cả đàn ông trong làng đến đây. Bát tự phải cứng, mệnh cách phải dương.”

Bác Lý và mọi người lập tức chia nhau đi làm. Làng Phong Môn tuy nghèo, nhưng xung quanh mười dặm vẫn còn các làng khác. Trong hai ngày, họ đã gom đủ thứ tôi cần.

Ngày thứ ba, sáng sớm. Mặt trời chưa mọc.

Trong từ đường đã đứng đầy người. Mấy chục thanh niên khỏe mạnh cầm đuốc. Hàng trăm con gà trống bị nhốt trong lồng, gáy vang trời.

Tôi thay một bộ đồ vải thô sạch sẽ, dùng một chiếc trâm gỗ búi tóc lên. Tôi bảo dân làng dùng dây thừng kéo phiến đá lớn lên, dời sang một bên.

Miệng giếng lộ ra.

“Hùuu—” Một luồng hắc khí nồng nặc mùi hôi thối từ miệng giếng phun ra. Những ngọn đuốc xung quanh lập tức bị đè xuống, chỉ còn lại những đốm lửa nhỏ. Mọi người không tự chủ được mà lùi lại.

“Giữ vững tâm thần!” Tôi quát lớn, trong giọng nói vận dụng tâm pháp sư môn. Mọi người chỉ thấy tai vang lên một tiếng, nỗi sợ hãi trong lòng vơi đi nhiều.

Tôi đi đến bên giếng, nhìn xuống. Đen ngòm, sâu không thấy đáy. Chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Tôi đổ một bát máu chó đen xuống. Dưới giếng lập tức vang lên tiếng hét thê lương, không giống tiếng người.

“Đến giờ rồi.” Tôi buộc sợi dây thừng lớn vào eo, đầu kia giao cho dân làng kéo.

“Sau khi tôi xuống, dù nghe thấy âm thanh gì cũng không được dừng lại.”

“Cứ cách một nén nhang, hãy giết một con gà trống, đổ máu xuống.”

“Nhớ kỹ, gà phải còn sống, một dao cắt cổ, máu không được ngắt quãng.”

Dặn dò xong, tôi cầm kiếm gỗ đào, hít một hơi thật sâu, gieo mình xuống giếng.

Vách giếng rất trơn, mọc đầy rêu xanh. Càng xuống sâu càng lạnh. Cái lạnh thấu xương.

Xuống khoảng vài chục mét, tôi rơi xuống nước. Nước màu đen, lạnh buốt. Dòng nước chảy xiết, tôi không dám dừng lại, cứ thế bơi theo dòng.