Chu Ngọc Phân ôm Dao Dao lùi lại một bước, nụ cười tham lam và độc địa hiện rõ.

“Gấp cái gì? Để chúng tôi kiểm tra tiền đã — rồi tự khắc thả.”

Bà hất cằm về phía Triệu Lỵ.

“Tiểu Lỵ, kiểm tra đi.”

Triệu Lỵ xoa tay, hớn hở chạy tới, quỳ xuống lục vali.

Cô ta vốc một nắm… rồi thêm một nắm nữa.

Chẳng mấy chốc, sắc mặt đột ngột thay đổi.

“Anh! Mẹ! Không ổn!”

Cô ta hất lớp tiền thật sang bên — để lộ những tờ giấy trắng tinh bên dưới.

“Tiền giả! Bên dưới toàn giấy!”

Gương mặt Triệu Kiệt và Chu Ngọc Phân lập tức vặn vẹo.

“Từ Tịnh! Cô dám chơi chúng tôi?!”

Triệu Kiệt gầm lên, lao thẳng về phía tôi.

Tôi không né.

Chỉ lặng lẽ nhìn anh — ánh mắt đầy thương hại.

Ngay khi tay anh sắp chạm vào tôi —

“Không được động đậy! Cảnh sát đây!”

RẦM!

Cánh cửa nhà máy bật tung.

Hàng chục luồng đèn pin công suất lớn quét sáng toàn bộ không gian.

Từ bốn phía, cảnh sát trang bị đầy đủ ập vào — họng súng đen ngòm chĩa thẳng về ba người đứng giữa xưởng.

Triệu Kiệt, Chu Ngọc Phân, Triệu Lỵ — hoàn toàn chết lặng.

Trong mơ họ cũng không ngờ…

Cảnh sát lại giáng xuống như sét đánh ngang trời.

14.

Triệu Kiệt đứng chết lặng tại chỗ, hai tay giơ cao, gương mặt xám ngoét như tro tàn.

Chu Ngọc Phân ôm chặt Dao Dao, run rẩy đến mức toàn thân như chiếc lá trong gió, miệng lắp bắp:

“Sao lại… sao lại có cảnh sát…”

Triệu Lỵ thì mềm nhũn xuống đất, đến khóc cũng không còn sức.

Một nữ cảnh sát nhanh chóng bước tới, nhẹ nhàng bế Dao Dao khỏi vòng tay Chu Ngọc Phân.

Cô cẩn thận bóc lớp băng dính trên miệng con bé, rồi cởi áo khoác của mình quấn quanh đứa trẻ đang hoảng sợ.

“Dao Dao, đừng sợ, mọi chuyện ổn rồi.”

Tôi lao tới, ôm chặt con vào lòng.

Hơi ấm quen thuộc, mùi sữa nhè nhẹ — khiến nước mắt tôi tuôn như mưa.

“Mẹ… mẹ ơi… con sợ lắm…”

Dao Dao bật khóc nức nở trong vòng tay tôi.

“Không sao nữa rồi, bảo bối. Có mẹ ở đây… mọi thứ qua rồi.”

Không biết từ lúc nào, Cố Lãng đã đứng cạnh tôi, khẽ đặt tay lên vai.

“Kết thúc rồi, Từ Tịnh.”

Tôi gật đầu, ôm con, nhìn ba con người tơi tả kia bị còng tay bằng chiếc còng lạnh ngắt.

Khi bị áp giải đi ngang qua, Triệu Kiệt khựng lại bên tôi.

Anh nhìn tôi — trong mắt không còn phẫn nộ, chỉ còn lại nỗi hối hận và tuyệt vọng vô tận.

“Tại sao…” giọng anh khàn đặc, “chúng ta từng là vợ chồng…”

Tôi bế con, ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh.

“Khoảnh khắc anh dùng chính con gái để tống tiền tôi… chúng ta đã chẳng còn là gì nữa.”

Anh nhắm mắt.

Hai dòng nước mắt đục ngầu lặng lẽ trượt xuống.

Mọi chuyện sau đó trở nên đơn giản.

Nhân chứng, vật chứng — đầy đủ.

Thiết bị định vị và máy nghe lén trong vali ghi lại toàn bộ cuộc trao đổi phạm tội.

Đoạn video do thám tử ghi được trở thành bằng chứng thép cho hành vi giam giữ trẻ.

Triệu Kiệt, Chu Ngọc Phân và Triệu Lỵ bị chính thức bắt giữ với tội danh tống tiền và chiếm đoạt, che giấu trẻ vị thành niên.

Ngày xét xử, tôi có mặt.

Ngồi ở hàng ghế dự thính, nhìn họ trong bộ đồ phạm nhân đứng nơi vành móng ngựa.

Chỉ nửa tháng — mà cả ba như bị rút cạn sinh khí, gầy guộc, tiều tụy.

Chu Ngọc Phân vẫn cố chối cãi, nói rằng bà chỉ nhớ cháu, muốn đón về ở vài hôm.

Nhưng khi công tố viên bật đoạn ghi âm — cảnh bà ôm Dao Dao, còn Triệu Kiệt gọi điện đòi 500.000 tệ — bà lập tức câm bặt.

Triệu Lỵ thì khóc lóc, đổ hết trách nhiệm lên mẹ và anh trai, nói mình không hay biết gì, chỉ bị ép buộc.

Chỉ có Triệu Kiệt — từ đầu đến cuối im lặng.

Anh từ bỏ mọi biện hộ.

Đến lời nói sau cùng, anh ngẩng đầu.

Ánh mắt xuyên qua đám đông… dừng lại nơi tôi.

“Tôi nhận tội.”

“Tôi có lỗi với con gái mình… càng có lỗi với vợ cũ.”

“Tôi… đáng phải chịu.”

Phán quyết cuối cùng được tuyên.

Chu Ngọc Phân — chủ mưu, phạm nhiều tội — 5 năm tù giam.

Triệu Kiệt — đồng phạm, có thái độ ăn năn — 3 năm tù.

Triệu Lỵ — tình tiết nhẹ — 1 năm tù, hoãn thi hành án 2 năm.

Tiếng búa thẩm phán vang xuống.

Mọi bụi trần — lắng lại.

Bước ra khỏi tòa án, nắng vừa đẹp.

Cố Lãng đứng cạnh tôi, đưa sang một chai nước.

“Mọi chuyện qua rồi.”

Tôi khẽ gật đầu, ngẩng lên nhìn bầu trời xanh thẳm.

Đúng vậy.

Qua hết rồi.

Những ngày tháng u ám, những vết thương và tủi hờn — theo tiếng búa kia mà khép lại trong quá khứ.

Còn tôi…

và con gái tôi…

đang bước về phía một tương lai hoàn toàn mới —

rộng mở, rực rỡ, và đầy ánh sáng.

15.

Phán quyết của tòa nhanh chóng gây chấn động cả khu phố lẫn họ hàng hai bên.

Không ai ngờ — Từ Tịnh vốn bị xem là hiền lành, nhẫn nhịn — lại có thể ra tay dứt khoát đến vậy, tự tay đưa chồng cũ và mẹ chồng cũ vào tù.

Có người nói tôi quá tàn nhẫn, chẳng còn chút nghĩa tình.

Cũng có người bảo tôi quyết đoán — là hình mẫu của phụ nữ thời đại mới.

Lời ra tiếng vào, ồn ào không dứt.

Nhưng tôi chẳng bận tâm.

Miệng là của người ta.

Còn đời — là của tôi.

Tôi chuyển nhà, đổi số điện thoại, cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với họ hàng bên nhà họ Triệu.

Sau khi bán căn nhà cưới, cộng thêm tiền tiết kiệm, tôi mua đứt một căn hộ rộng trong khu học khu hàng đầu ở trung tâm thành phố.

Sổ đỏ chỉ ghi hai cái tên:

Từ Tịnh.

Từ Dao.

Đúng vậy — tôi đã đổi họ cho con.

Con bé là con gái của tôi.

Không còn bất kỳ liên quan nào với gia đình tăm tối ấy nữa.

Cuộc sống trở nên yên bình — và đẹp đẽ.