## 7

Phụ hoàng thở phào nhẹ nhõm.

Hơi thở ấy buông ra thật sâu, như trái tim đã treo lơ lửng suốt cả ngày cuối cùng cũng trở về vị trí cũ.

Người tựa vào lưng ghế, khép mắt:

“Vậy thì tốt. Trẫm chỉ sợ con cũng bị cuốn vào chuyện ly kỳ này, ngày ngày bị tâm tư của người khác quấy nhiễu đến không được yên ổn.”

Người mở mắt, ánh mắt trầm xuống:

“Nàng ta không thể giữ lại.”

“Nhưng trước mắt chưa thể giết.”

Ta nói:

“Nàng ta vừa bị chứng minh là công chúa giả, bị giáng làm nha hoàn. Nếu ba ngày sau liền chết, triều đình và dân gian sẽ cho rằng phụ hoàng vì chột dạ nên giết người diệt khẩu, trái lại càng khiến lời đồn nàng ta là công chúa thật trở nên đáng tin. Bách tính không biết nội tình, chỉ cho rằng hoàng gia coi mạng người như cỏ rác.”

Phụ hoàng nhìn ta rất lâu, trong ánh mắt mang theo vẻ đánh giá lại.

Sau đó người mỉm cười, trong nụ cười có vài phần vui mừng:

“Con nói phải. Vừa rồi trẫm quả thực đã nổi sát tâm, nhưng lời con đã đánh thức trẫm. Nàng ta phải sống, ít nhất phải sống cho đến khi chuyện này lắng xuống.”

“Hơn nữa…”

Ta rũ mắt:

“Tâm tư nàng ta nông cạn, không giấu được lời trong lòng. Giữ nàng ta dưới mí mắt vẫn ổn thỏa hơn thả nàng ta ra ngoài.”

Phụ hoàng gật đầu:

“Vậy cứ giữ lại. Nhưng Cẩn Nương, con phải cẩn thận. Trong bụng nàng ta chứa đầy những chủ ý dơ bẩn. Trẫm nghe được, con nhìn ra được, nhưng người khác không biết. Nếu nàng ta dùng thủ đoạn âm độc hại con, mẫu hậu và huynh trưởng con chưa chắc có thể đề phòng.”

“Nữ nhi hiểu.”

Phụ hoàng đứng dậy, đi tới trước cửa sổ.

Màn đêm đặc quánh như mực. Đèn cung phía xa lúc sáng lúc tối, soi lên bóng người cao lớn thẳng tắp của người.

Người bỗng nói:

“Ba ngày sau là yến Trung thu, bá quan sẽ vào cung. Nàng ta nhất định không chịu an phận.”

“Nữ nhi đang chờ nàng ta.”

Phụ hoàng quay đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt ấy chứa rất nhiều thứ: lo lắng, tin tưởng, cùng sự phó thác của một đế vương dành cho nữ nhi.

Người không nói gì thêm, chỉ phất tay cho ta lui xuống.

Khi bước ra khỏi ngự thư phòng, gió đêm luồn qua cổ áo, lạnh đến mức khiến đầu óc tỉnh táo.

Ta ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời.

Trăng đã gần tròn.

Ba ngày sau chính là Trung thu.

Thẩm Thanh Dao chờ đợi chính là cơ hội này.

Yến Trung thu được tổ chức trên nguyệt đài bên ngoài điện Thái Hòa.

Hàng trăm ngọn cung đăng treo dưới hành lang, chiếu sáng cả quảng trường như ban ngày.

Văn võ bá quan mang theo gia quyến vào cung dự tiệc, lần lượt ngồi theo phẩm cấp. Giữa những bóng người áo gấm lụa là, chén rượu đan xen, tiếng tơ trúc không ngừng vang vọng.

Ta ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải phụ hoàng, mặc bộ địch y mới may dành cho trưởng công chúa. Loan phượng thêu bằng chỉ vàng dưới ánh nến rực rỡ lưu quang.

Mẫu hậu ngồi bên trái phụ hoàng, đêm nay hiếm khi lộ ra nụ cười, không ngừng gắp thức ăn vào đĩa của ta, như muốn bù đắp toàn bộ yêu thương đã thiếu suốt hơn mười năm chỉ trong một bữa.

“Cẩn Nương ăn thêm đi. Bánh xốp nhân cua này do huynh trưởng con đặc biệt sai người dùng ngựa nhanh đưa từ Giang Nam tới.”

Mẫu hậu đẩy đĩa bánh đến trước mặt ta, đuôi mắt cong lên thành nếp cười.

Thái tử ca ca ngồi đối diện, nghe vậy liền nháy mắt với ta:

“Cẩn Nương không biết đâu. Vì tranh được số cua này, huynh suýt nữa trở mặt với người của Tào Vận ti.”

Ta không nhịn được bật cười.

Bọn họ từng tiếng từng tiếng gọi “Cẩn Nương” vô cùng tự nhiên, khiến một người đến từ thời hiện đại như ta cũng dần quen với cái tên ấy.

Hoàng gia Đại Chu ấm áp hơn ta tưởng rất nhiều.

## 8

Nhưng sự ấm áp ấy không kéo dài được bao lâu.

Các cung nữ nối đuôi nhau dâng món, tiếng đàn sáo đổi sang khúc mới. Vũ cơ vung tay áo nước, xoay tròn giữa nguyệt đài.

Khóe mắt ta nhìn thấy một bóng người mặc y phục màu nhạt vòng qua hành lang bên cạnh, bưng một bình rượu, cúi mày thuận mắt bước tới trước bàn phụ hoàng rót rượu.

Là Thẩm Thanh Dao.

Nàng ta đã thay một bộ cung trang gọn gàng sạch sẽ, tóc búi thành song hoàn, bên tóc mai cài một đóa hoa nhài mới nở một nửa.

Đóa hoa nhài làm mi mắt nàng ta càng thêm thuần khiết, vẻ thanh nhã kín đáo lại vô cùng bắt mắt.

Khi cúi người rót rượu, vòng eo nàng ta cong vừa đúng mức, để lộ một đoạn gáy trắng như tuyết, dưới ánh cung đăng càng trắng đến chói mắt.

【Đến rồi, đến rồi! Yến Trung thu, bá quan đều có mặt, đây là cơ hội tốt nhất của ta. Đêm nay ta sẽ cho đám nhà quê cổ đại các người mở rộng tầm mắt, biết thế nào là đòn giáng từ người xuyên không ở tầng cao hơn!】

Rót rượu xong, nàng ta không lập tức lui xuống mà bưng bình rượu rỗng đứng tại chỗ, giống như đã bị những vũ cơ trên đài hấp dẫn.

Nàng ta hơi nghiêng đầu, để lộ nửa gương mặt, vừa vặn khiến ánh trăng rơi trên hàng mi.

Quả nhiên có vài quan viên trẻ tuổi chú ý đến nàng ta, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng ta lâu hơn một nhịp.

Ta nâng chén, nhấp một ngụm, không lên tiếng.

Vũ cơ lui xuống. Tiếp đó, theo lệ, bá quan bắt đầu dâng thơ chúc rượu.

Lễ bộ thượng thư là người đầu tiên đứng lên, đọc một bài thất ngôn luật thi bình ổn, ca ngợi thánh đức của bệ hạ sánh cùng nhật nguyệt, giang sơn trường tồn.

Sau đó vài văn thần lần lượt đứng lên, nội dung đều không khác nhau là bao. Từ ngữ tuy hoa lệ, nhưng nghe nhiều cũng trở nên nhàm chán.

Thẩm Thanh Dao vẫn đứng ở đó, bưng bình rượu rỗng, giống như một pho tượng sứ trắng đã được tỉ mỉ sắp đặt vị trí.

Cuối cùng, một vị biên tu trẻ tuổi của Hàn Lâm viện đứng lên, nghẹn hồi lâu vẫn không nghĩ ra lời, mặt đỏ bừng quỳ xuống thỉnh tội.

Phụ hoàng phất tay bảo không sao, đang định cho người tiếp theo tiếp tục, Thẩm Thanh Dao bỗng lên tiếng.

“Bệ hạ.”

Giọng nàng ta trong trẻo, không cao không thấp, vừa đủ để hơn nửa số người trong tiệc nghe thấy:

“Mấy ngày nay nô tỳ ở trong cung làm việc, trong lòng ngẫu nhiên có chút cảm xúc, bèn tùy tiện ghép thành vài câu thơ. Đêm nay yến tiệc náo nhiệt như vậy, nô tỳ cả gan xin múa rìu qua mắt thợ một lần, góp vui cho các vị quý nhân.”

Toàn bộ yến tiệc im lặng.

Mẫu hậu nhíu mày, đang định lên tiếng quát lui, phụ hoàng lại giơ tay ngăn bà.

Người nhìn Thẩm Thanh Dao, ánh mắt bình thản:

“Ngươi chỉ là một nha hoàn, cũng hiểu thơ sao?”

Giọng điệu nghe không ra vui giận, tựa như chỉ thuận miệng hỏi.