Tôi thay bộ đồng phục ra, mặc một chiếc áo phông cũ, đeo tạp dề, bưng một bát canh từ bếp đi ra.

Đèn phòng khách ấm áp, Thẩm Niệm đang ngồi trên sofa, mặc một chiếc váy liền màu trắng sữa.

Mẹ cô ta và mẹ Lâm Thời Yến ngồi cạnh nhau, trò chuyện gì đó, thi thoảng lại phát ra tiếng cười.

Tôi cúi đầu đặt bát canh lên bàn, Thẩm Niệm nhìn thấy tôi.

Cô ta không nói gì, chỉ hơi hất cằm lên. Biểu cảm đó, còn rõ ràng hơn bất cứ lời nói nào.

*Nhìn xem, đây mới là vị trí của cậu.*

Tôi cúi đầu lui về bếp, lúc đẩy cửa thì đụng phải một người.

Chiếc khay trên tay loạng choạng, bát canh suýt rơi xuống. Một bàn tay vươn ra, giữ chặt lấy mép khay.

Lâm Thời Yến mặc bộ đồ ngủ màu đen, tóc vẫn còn hơi ướt, dường như vừa tắm xong và đi xuống lầu.

Tay cậu ấy vẫn giữ lấy khay, không buông ra ngay. Hơi nóng trong bếp ùa ra ngoài.

Tiếng cười từ phòng khách vọng lại phía sau lưng cậu ấy.

Yết hầu Lâm Thời Yến chuyển động: “Cậu…”

Tôi kéo khay về phía mình một chút: “Không sao.”

Cậu ấy không tránh đường.

Mẹ tôi ở bên bếp ngoái lại nhìn, vẻ mặt hơi sốt ruột nhưng không tiện lên tiếng giục.

Nhưng giọng Thẩm Niệm từ phòng khách vọng lại: “Thời Yến, mẹ cậu gọi cậu qua kìa.”

Lâm Thời Yến không lập tức nhúc nhích.

Tôi cúi đầu nhìn khay, dưới đáy bát canh vẫn còn đọng chút nước, đang men theo mép khay chảy xuống.

Sợ nước nhỏ xuống sàn, tôi đổi tay để đỡ lấy.

“Mau qua đó đi.” Tôi ngẩng đầu, mỉm cười với cậu ấy.

Rất nhẹ nhàng, cũng rất thuần thục.

Đây là điều mẹ từng dạy tôi: làm giúp việc ở nhà người ta, đừng để chủ nhà khó xử.

Không đợi cậu ấy phản ứng, tôi bưng khay quay người vào bếp.

Khi cánh cửa đóng lại, âm thanh ngoài phòng khách bị cách âm đi một nửa.

Mẹ tôi mở vung nồi, hơi sương trắng lập tức bốc lên nghi ngút.

Bà không nhìn tôi, chỉ thấp giọng nói: “Bưng thêm một đĩa rau xào ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Bữa cơm đó kéo dài đến rất muộn, tôi liên tục đi lại giữa bếp và phòng ăn.

Mỗi lần ra dọn món, ánh mắt Thẩm Niệm đều dán chặt vào tôi, nhìn tôi đặt thức ăn xuống, rồi nhìn tôi lui về.

Đợi khi bữa chính kết thúc, tôi bê một đĩa trái cây lớn bằng hai tay đem lên. Lâm Thời Yến thấy vậy định đứng dậy.

Mẹ Lâm Thời Yến ấn tay cậu ấy lại: “Không cần con đâu, để Tri Ý làm là được rồi.”

May thay, đĩa trái cây lớn vẫn được tôi đặt vững vàng lên bàn.

Tôi không nhìn Lâm Thời Yến, coi như ánh mắt dò xét đầy hứng thú của Thẩm Niệm không tồn tại, quay người rời đi.

Đêm đó về phòng, mẹ tôi vừa thu dọn đồ đạc vừa nói với tôi.

“Cô bé nhà họ Thẩm đó, đã ngỏ ý với phu nhân là muốn ngồi cùng bàn với tiểu Yến đấy.”

Tôi ngồi bên bàn, dùng thìa khuấy nước trong cốc, không lên tiếng.

Vài giây sau, tôi mới khẽ hỏi: “Phu nhân nói sao ạ?”

Mẹ liếc nhìn tôi, giọng bình thản.

“Phu nhân cười, nói chuyện của bọn trẻ thì để chúng tự quyết định.”

Tờ đề Toán trên bàn vẫn đang mở tung, các câu hỏi được in ngay ngắn từng hàng, nhưng tôi chẳng đọc được một chữ nào.

Tôi bật đèn bàn, cầm bút lên.

Ngòi bút ấn xuống mặt giấy, khựng lại rất lâu, mãi vẫn dừng ở chữ “Giải” bước đầu tiên.

Nước trong cốc đã nguội ngắt.

Tôi dùng thìa khuấy hai vòng, thành cốc vang lên vài tiếng lanh canh vụn vặt. Trong căn phòng yên tĩnh, âm thanh ấy rõ ràng đến mức khiến người ta hoảng hốt.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên một cái.

Tôi cúi xuống nhìn, trong nhóm chat của lớp, Thẩm Niệm gửi một tin nhắn: [Các cậu có muốn biết một chuyện rất thú vị không?]

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, không nhúc nhích.

Giây tiếp theo, cô ta lại gửi thêm một tin: [Về Hứa Tri Ý và Lâm Thời Yến.]

Ngón tay tôi lơ lửng trên màn hình điện thoại, dừng lại rất lâu, nhưng thủy chung không ấn xuống.

**Chương 6**

Sáng thứ Hai, vừa bước vào lớp, tôi đã nghe thấy mấy tiếng xì xào ở dãy bàn cuối.