Từ Tuệ cười cười. “Chị chỉ không chướng mắt nổi kẻ đòi rút phích cắm điện trên sân nhà của người khác thôi.”

Tôi ôm thùng các tông lên.

Đèn dọc hành lang công ty lần lượt bật sáng. Cố Nghiên Hành không còn đến dưới lầu đợi tôi nữa.

Lúc bước ra khỏi tòa nhà, điện thoại nhận được một tin nhắn của anh ta:

“Chuyện email là anh đi quá giới hạn. Xin lỗi em.”

Tôi đọc xong, không trả lời.

Xe công nghệ đỗ lại bên đường. Tôi kéo cửa xe, đặt thùng giấy lên ghế sau. Tài xế hỏi đi đâu. Tôi đọc địa chỉ căn hộ nhỏ của mình.

Khi chiếc xe lăn bánh rời khỏi Viễn Xuyên, tôi ngoái lại nhìn một cái. Trong tòa nhà đó có dự án tôi làm dang dở, có đội ngũ tôi vừa mới dẫn dắt lên, cũng có cả những cơ hội tôi từng bị đè ép xuống.

Ngày mai tôi vẫn sẽ quay lại bàn giao.

Một tháng sau, tôi sẽ rời đi.

Nhưng lần này, quy trình do chính tôi khởi xướng, và cũng sẽ do chính tôi bước hết.

**11**

Mẹ Cố đến tìm tôi vào tuần thứ hai trong thời gian tôi bàn giao nghỉ việc.

Bà không đến thẳng công ty. Cũng không đến nhà bố mẹ tôi. Bà hẹn tôi ở một quán trà dưới lầu Viễn Xuyên.

Lúc tôi đến, bà đã ngồi trong phòng VIP. Trên bàn bày hai chén trà, một đĩa điểm tâm, cùng với chiếc hộp đựng đôi khuyên tai ngọc lục bảo kia.

Nhìn thấy tôi, thần sắc bà có vẻ mệt mỏi. “Trừng Trừng, ngồi đi con.”

Tôi ngồi xuống đối diện.

Mẹ Cố đẩy hộp khuyên tai sang: “Cái này vốn dĩ là cho con.”

“Con không thể nhận.”

“Nhận đi con. Hôm tiệc đính hôn loạn thành như vậy, con cũng không mang đi thứ gì. Nhà họ Cố nợ con một lời giải thích.”

Tôi không đụng vào hộp. “Dì tìm con là vì chuyện này ạ?”

Mẹ Cố bưng chén trà lên, rồi lại đặt xuống. “Nghiên Hành dạo này trạng thái rất tệ. Từ nhỏ nó chưa từng chịu khổ, nhiều việc nghĩ quá đơn giản. Bản báo cáo đánh giá kia, nó quả thực đã làm sai.”

Đây là lần đầu tiên bà thừa nhận sự tồn tại của bản báo cáo đó trước mặt tôi. Nhưng bà nói rất nhẹ nhàng. Giống như đang nói về việc một người trẻ xử lý chuyện chưa thỏa đáng.

“Nhưng Trừng Trừng à, con cũng phải hiểu, một gia đình như nhà họ Cố, hôn nhân ảnh hưởng đến quá nhiều thứ. Chúng ta nhìn nhận một người, khó tránh khỏi cẩn trọng hơn những gia đình bình thường.”

“Cẩn trọng đến mức sắp xếp cho dì đổ bệnh sao?”

Sắc mặt bà cứng đờ. “Mấy lần đó cơ thể dì thực sự không khỏe mà.”

Tôi nhìn bà. Bà né tránh ánh mắt tôi, đầu ngón tay khẽ miết quanh miệng chén.

“Có những thời điểm, Nghiên Hành sắp xếp hơi quá đáng.”

“Dì có biết điều đó.”

Câu nói này rơi xuống, trong phòng chỉ còn lại tiếng nước sôi. Bếp lò nhỏ đun trà kêu sùng sục.

Mẹ Cố rốt cuộc cũng ngẩng lên. “Có biết một chút.”

Tôi gật đầu. “Vậy là đủ rồi.”

“Trừng Trừng.” Giọng bà thêm vài phần gấp gáp. “Thời trẻ lúc mới gả vào nhà họ Cố, dì cũng từng trải qua rất nhiều chuyện. Bà nội Nghiên Hành tính tình còn cứng rắn hơn dì nhiều. Trong nhà từng đưa ra đủ thứ bài toán cho dì, thử thách tính nết của dì, cũng xem dì có chịu đựng được không. Lúc đó dì cũng ấm ức lắm chứ, nhưng những năm qua sống cùng nhau, dì có vị trí trong nhà họ Cố, có thể diện, lại có đứa con trai tốt như Nghiên Hành.”

Bà mở hộp khuyên tai ra. Ánh ngọc lục bảo phát ra thứ ánh sáng trầm mặc dưới ngọn đèn.

“Có những quy củ không thấu tình đạt lý, nhưng nó đã truyền qua mấy đời rồi. Con muốn bước vào cửa những gia đình thế này, kiểu gì cũng phải vượt qua được ải đó.”

Tôi nhìn đôi khuyên tai kia. Móng tay mẹ Cố được cắt tỉa rất gọn gàng. Lúc bà nói những lời này, ngữ khí thậm chí mang theo chút thật lòng. Bà thực sự cảm thấy rằng, chỉ cần tôi vượt qua được ải này, cuộc sống về sau tự nhiên sẽ sung sướng.

Thời trẻ bà từng bị mài giũa. Bây giờ đến lượt bà ngồi ở phía bên kia bàn ăn, lấy cùng một bộ tiêu chuẩn đó ra để đong đếm tôi.