Bà cười nói xong, như nhớ ra điều gì lại bổ sung thêm: “Sáng nay dì mệt thật đấy nhé, chứ không phải giả vờ ốm để gọi con đến đâu. Con đừng nghĩ nhiều.”

Tôi ngước lên nhìn bà.

Bà đã cúi đầu húp canh.

Câu nói này nếu là tôi của trước kia sẽ chẳng mảy may bận tâm.

Nhưng bây giờ, nó lại dừng đúng ngay chỗ không nên dừng nhất.

Ăn xong, mẹ Cố đi vệ sinh.

Tôi không đụng vào túi hồ sơ của bà.

Những gì cần thấy, thấy như vậy là đủ rồi.

Lúc Cố Nghiên Hành chạy tới đã là hơn 1 giờ chiều.

Anh ta vắt áo vest trên tay, vừa vào cửa đã sờ trán mẹ mình.

“Bây giờ mẹ còn khó chịu không?”

“Khỏi lâu rồi. Bác sĩ bảo không sao.”

Mẹ Cố liếc nhìn tôi, giọng mang ý cười: “Bạn gái con hôm nay quyết đoán lắm, đi thẳng đến buổi bảo vệ luôn, mẹ cản không nổi.”

Cố Nghiên Hành ngẩng lên.

Tôi và anh ta nhìn nhau qua chiếc bàn ăn.

Trên mặt anh ta không có sự bình thản như trong tệp tài liệu tối qua, cũng không có sự hoảng hốt khi bị vạch trần.

Chỉ có một sự mệt mỏi rất chân thực.

“Kết quả sao rồi em?”

“Qua rồi.”

Mẹ Cố lập tức cười nói: “Đó là chuyện tốt. Tối nay phải ăn mừng thôi.”

Cố Nghiên Hành lại không tiếp lời.

Ra khỏi nhà hàng, anh ta bảo tài xế đưa mẹ về trước, còn mình đi cùng tôi ra bãi đỗ xe.

“Sao hôm nay em không nghe điện thoại?”

“Em đang bảo vệ dự án.”

“Vậy trước lúc đó thì sao?”

Anh ta dừng lại bên xe tôi, hàng chân mày hơi nhíu lại.

“Mẹ không khỏe, em biết rõ anh không chạy về kịp mà. Trước đây em không bao giờ như vậy.”

Tôi mở cửa xe, rồi dừng lại.

“Bà ấy có lịch hẹn khám sức khỏe định kỳ lúc 8 giờ rưỡi.”

Sắc mặt Cố Nghiên Hành vẫn rất vững vàng: “Khám sức khỏe và việc mẹ không khỏe có mâu thuẫn với nhau à?”

“Không.”

“Vậy em muốn nói điều gì?”

Tôi bỗng thấy câu hỏi này thật nực cười.

Hai năm qua, chỉ cần nhà họ Cố có tình huống đột xuất, tôi hiếm khi hỏi đến câu thứ ba.

Mẹ anh ta đau đầu, tôi đi.

Bố anh ta cần tiếp khách đột xuất, anh ta bận không dứt ra được, tôi đi phụ chọn quà.

Trưởng bối trong nhà nhập viện cần người đưa đồ, tôi “tình cờ” lại ở ngay gần đó.

Những việc này, nếu tách riêng ra thì từng việc đều rất bình thường.

Một cô con dâu sắp gả vào cửa, sẵn sàng chia sẻ bớt gánh nặng với bạn trai, thậm chí còn có vẻ rất chu đáo.

Đến chính tôi cũng từng nghĩ như vậy.

Cố Nghiên Hành thấy tôi không nói gì, giọng điệu dịu lại.

“Trừng Trừng, anh biết em chuẩn bị cho đợt thăng chức này rất lâu. Hôm nay em đi, anh cũng đâu bắt em phải nghỉ việc.”

“Vâng.”

“Nhưng lúc mẹ thực sự khó chịu, ít nhất em cũng nên qua nhìn một cái. Cơ hội công việc sau này vẫn còn, nhưng người nhà thì không thể chờ được.”

Tôi nhìn anh ta.

Câu nói này y hệt hai năm trước.

Ngay cả ngắt nghỉ cũng không sai một ly.

Lần tôi lỡ đợt cử đi nước ngoài, anh ta cũng ôm tôi và nói như vậy: “Cơ hội sau này vẫn còn”.

Lúc đó tôi đã tin.

Sau đó, công ty mở đợt luân chuyển sang châu Âu lần hai. Tôi vừa lọt vào danh sách chung cuộc thì bố Cố bị bong gân ở sân golf. Thương tích không nặng. Cố Nghiên Hành đang ở nước ngoài, tôi đưa ông vào bệnh viện, rồi lại thay ông xử lý hai ngày lịch trình đã định.

Danh sách luân chuyển đã được chốt trong đúng hai ngày đó.

Tôi không đi được.

Nhìn lại thì, đó cũng là một cái “sau này vẫn còn”.

Cố Nghiên Hành đưa tay định nắm lấy tay tôi.

Tôi né tránh.

Tay anh ta dừng giữa không trung, ánh mắt rốt cuộc cũng có sự biến đổi.

“Em vẫn còn giận chuyện sáng nay à?”

“Chiều công ty có họp, em về trước.”

Tôi ngồi vào trong xe.

Anh ta giữ lấy cửa, không cho tôi đóng lại ngay.

“Tối nay anh đặt bàn rồi, ăn mừng cho em.”

“Tối tính sau.”

Anh ta nhìn tôi chằm chằm vài giây rồi buông tay.

Khi tôi nổ máy, qua gương chiếu hậu vẫn thấy anh ta đứng im tại chỗ.

Điện thoại lập tức nhận được tin nhắn của anh ta: