Đêm tiệc tất niên, giá treo máy chiếu của văn phòng luật đột nhiên đổ sập xuống.

Tất cả mọi người đều nghe thấy tôi hét lên một tiếng: “Chu Nghiên Lễ.”

Nhưng Chu Nghiên Lễ lướt qua tôi, lao đến che chắn cho Ôn Lê đang đứng cạnh sân khấu trong giây phút đầu tiên.

Mu bàn tay tôi bị mảnh kính vỡ cứa rách, máu tươi chảy dọc theo kẽ tay nhỏ giọt xuống sàn.

Còn Ôn Lê, cô ta chỉ hoảng sợ bật khóc.

Nửa giờ sau, nhân viên hành chính băng bó cho tôi, vài đồng nghiệp trong phòng trà nước đang hạ thấp giọng xì xầm.

“Ôn Lê có phải là bạn gái của Chu par (Sếp Chu) không? Ánh mắt của sếp lúc nãy, chậc chậc…”

“Chứ còn gì nữa, Ôn Lê mới vào làm nửa năm, Chu par ngay cả nguồn khách hàng cũng sẵn sàng đắp lên người cô ấy.”

“Thế Nguyễn Tri Ý thì tính là gì? Chẳng phải cô ấy vẫn luôn độc thân sao?”

Tôi cúi đầu nhìn miếng băng gạc trên mu bàn tay, khẽ mỉm cười.

“Tính là đồng nghiệp cũ đi.”

**1**

Ngoài cửa đột nhiên im bặt.

Chu Nghiên Lễ đang đứng đó, trên tay vẫn cầm cốc sữa nóng mua cho Ôn Lê.

Không khí trong phòng trà nước như bị ai đó bấm nút tạm dừng.

Cô thực tập sinh lớn tiếng nhất lúc nãy mặt mày trắng bệch, tay bóp chặt ly giấy, nước sóng cả ra ngoài mà không hay biết.

Nhân viên hành chính phản ứng nhanh nhất, đứng bật dậy cười gượng gạo: “Chu par, chúng tôi chỉ buôn chuyện phiếm chút thôi.”

Chu Nghiên Lễ không nhìn cô ấy.

Ánh mắt anh rơi xuống mu bàn tay quấn gạc của tôi, rồi lại dời lên mặt tôi.

Tôi và anh nhìn nhau hai giây, sau đó tôi cúi đầu miết chặt phần băng dính còn lại.

Lúc nãy nhân viên hành chính băng bó hơi vội, mép băng dính bong ra một góc nhỏ, đụng vào vết thương hơi nhói. Tôi rụt tay lại, tự mình miết chặt nó xuống.

Chu Nghiên Lễ cuối cùng cũng lên tiếng: “Đến bệnh viện đi.”

Giọng anh rất vững, không nghe ra chút cảm xúc nào. Giống hệt cái dáng vẻ anh đỡ Ôn Lê đứng vững giữa hiện trường hỗn loạn lúc nãy, rồi quay sang phân phó hành chính gọi xe, trấn an khách hàng, liên hệ ban quản lý tòa nhà.

Mọi thứ đều đâu vào đấy.

Bao gồm cả chuyện tôi chảy máu, trong mắt anh cũng sẽ được đưa vào quy trình xử lý.

Tôi cầm điện thoại trên bàn lên: “Không cần, cầm máu rồi.”

“Trong vết thương có thể có vụn kính.”

“Hành chính vừa xem rồi, không có.”

Giữa trán Chu Nghiên Lễ khẽ nhíu lại: “Nguyễn Tri Ý.”

Anh rất hiếm khi gọi cả họ lẫn tên tôi trước mặt người ngoài.

Trước đây, mỗi khi ba chữ này rơi xuống, tôi luôn vô thức cất gọn cảm xúc của mình, phối hợp với anh để giữ cho mọi tình huống được giữ thể diện nhất.

Hôm nay tôi không nhúc nhích.

Ôn Lê từ sau lưng anh thò ra nửa khuôn mặt, mắt vẫn còn đỏ hoe, trên vai đang khoác chiếc áo vest của Chu Nghiên Lễ.

Giọng cô ta rất nhỏ: “Chị Tri Ý, chị vẫn nên đến bệnh viện thì hơn, lúc nãy thực sự làm em sợ chết khiếp. Chu par là vì em đứng gần nhất nên mới kéo em trước thôi, chị đừng hiểu lầm.”

Lời này nói ra nghe thật mỏng manh nhỏ nhẹ, nhưng trong phòng trà nước chẳng một ai dám tiếp lời.

Tôi nhìn chiếc áo vest trên vai cô ta.

Chất liệu len màu đen, tay áo bên trái có một đường khâu không mấy rõ nét. Đó là đường chỉ do chính tay tôi khâu ba năm trước.

Lúc đó Chu Nghiên Lễ thức trắng đêm làm một vụ sáp nhập, tay áo bị tủ tài liệu móc rách. Anh tiện tay vắt áo lên lưng ghế, bảo làm xong sẽ đem ra tiệm giặt khô.

Tôi chê anh thô lỗ, ngồi trên chiếc sô pha nhỏ trong văn phòng anh, mượn ánh đèn bàn từng mũi từng mũi khâu phẳng lại.

Ba giờ sáng hôm đó, anh ngẩng đầu khỏi màn hình máy tính nhìn tôi, đáy mắt đầy tơ máu nhưng lại bật cười.

Anh nói: “Sau này mấy chuyện trong nhà đều thuộc về em quản.”

Lúc đó tôi còn cố tình hỏi: “Vậy anh thuộc về ai?”

Anh day day mi tâm, nói: “Thuộc về em.”

Bây giờ chiếc áo khoác đó đang khoác trên người Ôn Lê.

Cô ta túm lấy cổ áo, giống như đang túm lấy một loại chứng minh nào đó vốn không nên thuộc về cô ta.

Tôi thu hồi tầm mắt, giọng điệu rất bình thản: “Không có hiểu lầm gì cả.”

Ngón tay Ôn Lê khẽ siết chặt.

Chu Nghiên Lễ bước vào, đặt cốc sữa nóng lên chiếc bàn bên cạnh, đưa tay định xem vết thương của tôi.

Tôi né tránh.

Tay anh khựng lại giữa không trung, trên mu bàn tay anh cũng có một vết xước đỏ mờ nhạt, có lẽ là do cọ vào giá máy chiếu lúc bảo vệ Ôn Lê.

Trước đây tôi sợ nhất là thấy anh bị thương.

Tay anh chỉ xước một miếng măng rô, tôi cũng lải nhải nửa ngày, ép anh bôi kem dưỡng tay.

Bây giờ tôi chỉ liếc nhìn một cái, rồi đóng nắp hộp y tế lại, trả cho nhân viên hành chính.

“Làm phiền cô rồi.”

Cô hành chính vội vàng xua tay: “Không sao không sao, luật sư Nguyễn khách sáo quá.”

Tay Chu Nghiên Lễ từ từ thu về.

Anh nhìn những người còn chưa giải tán xung quanh: “Chuyện hôm nay, bộ phận hành chính làm việc với ban quản lý tòa nhà. Ảnh chụp hiện trường, hợp đồng thiết bị, biên bản xác nhận trách nhiệm, trước mười giờ sáng mai giao cho tôi.”

Mấy người lập tức vâng dạ, chạy trốn khỏi phòng trà nước như chạy trối chết.

Ôn Lê cũng muốn đi, nhưng bị Chu Nghiên Lễ gọi lại.

“Em về khách sạn nghỉ ngơi trước đi.”

Vành mắt Ôn Lê lại đỏ lên: “Nhưng còn sếp…”

“Về đi.”

Giọng anh không nặng nề, nhưng không cho cô ta cơ hội nói thêm lời nào.

Ôn Lê cắn môi, lấy chiếc áo khoác trên vai xuống, đưa trả anh: “Vậy anh cũng đừng về muộn quá, lúc nãy tay anh cũng bị xước rồi.”

Chu Nghiên Lễ không nhận lấy.

Ôn Lê ngượng ngùng cứng đờ người, đành vắt áo khoác lên lưng ghế, cúi đầu rời đi.

Phòng trà nước chỉ còn lại tôi và Chu Nghiên Lễ.

Anh khép cửa lại, đứng cách tôi hai bước chân.

“Lúc nãy đông người quá, anh không nhìn rõ vị trí của em.”

Tôi gật đầu: “Vâng.”

“Ôn Lê đứng ngay dưới giá máy chiếu, góc đó rất nguy hiểm.”

“Vâng.”

“Vết thương trên tay em, anh sẽ bắt bên tòa nhà chịu trách nhiệm.”

“Được.”

Tôi trả lời quá trôi chảy, khiến Chu Nghiên Lễ ngược lại không biết nói tiếp thế nào.

Anh nhìn tôi, giống như đang đợi tôi nổi cáu, đợi tôi truy vấn, đợi tôi bới móc từng chi tiết vượt quá giới hạn của Ôn Lê trong nửa năm qua.

Tôi cũng rất quen thuộc với quy trình này.

Tôi chất vấn, anh im lặng.

Tôi đỏ hoe mắt bảo anh cho một lời khẳng định, anh nói tôi nghĩ mối quan hệ công việc quá phức tạp.

Tôi bày lịch sử trò chuyện, bữa tối với khách hàng, những cuộc gọi đêm khuya ra trước mặt anh, anh day mi tâm bảo tôi bình tĩnh lại đã.

Đến cuối cùng, tôi trở thành người duy nhất mất kiểm soát trong phòng họp.

Chu Nghiên Lễ luôn chín chắn, luôn lý trí, luôn đứng trên đỉnh cao đạo đức mà nói: “Tri Ý, đừng mang cảm xúc cá nhân vào công việc.”

Tối nay tôi không còn sức lực để phối hợp với quy trình cũ kỹ này nữa.

Tôi cầm điện thoại lên, gửi định vị cho tài xế.

Chu Nghiên Lễ hỏi: “Câu nói lúc nãy của em là có ý gì?”

“Câu nào?”

“Đồng nghiệp cũ.”

Tôi cất điện thoại vào túi xách: “Ý trên mặt chữ.”

Ánh mắt anh chìm xuống: “Tiệc tất niên xảy ra sự cố, em bị thương, anh hiểu bây giờ cảm xúc của em đang không tốt. Những lời như từ chức, để mai hẵng nói.”

Tôi bật cười.

Một tiếng cười rất nhẹ, đến chính tôi cũng thấy xa lạ.

“Chu par, tôi không nộp đơn từ chức trong phòng trà nước. Anh yên tâm, về mặt quy trình tôi sẽ không gây rắc rối cho team đâu.”