Chủ nhiệm Hứa có vụ án đột xuất, bảo tôi đi thay chị ấy.

Diễn đàn được sắp xếp tại một khách sạn gần công ty cũ của Chu Nghiên Lễ.

Khi tôi đến hội trường, nhân viên ở bàn ký danh đưa thẻ tên cho tôi.

[Nguyễn Tri Ý, Văn phòng Luật sư Minh Hành Nam Thành.]

Tôi cài thẻ tên lên áo vest, lúc quay lại, thấy Chu Nghiên Lễ đang đứng cách đó không xa.

Anh cũng nhìn thấy tôi.

Dòng người qua lại tấp nập, cách nhau nửa hội trường.

Anh không bước tới.

Tôi cũng không đi qua.

Trong diễn đàn bàn tròn buổi sáng, tôi và anh được phân vào cùng một nhóm phát biểu.

Khi người điều hành nhắc đến vụ án Hằng Viễn, đã cười nói: “Vụ án này cả hai vị đều từng tham gia, luật sư Chu từ góc độ của đơn vị đại diện cũ, luật sư Nguyễn từ góc độ của team đại diện hiện tại, vừa hay có thể thảo luận về ranh giới tiếp nhận khách hàng trong các tranh chấp thương mại phức tạp.”

Dưới khán đài có người ngẩng đầu lên hóng chuyện.

Chu Nghiên Lễ nhận lấy micro.

“Câu hỏi này, luật sư Nguyễn trả lời sẽ phù hợp hơn. Giai đoạn sau của vụ Hằng Viễn do cô ấy phụ trách, quy trình tiếp nhận vụ án cũng do cô ấy chủ trì hoàn tất. Bất kể là từ góc độ năng lực chuyên môn hay ranh giới nghề nghiệp, cô ấy đều xử lý rất đẹp mắt.”

Khắp hội trường tĩnh lặng một thoáng.

Tôi quay đầu nhìn anh.

Chu Nghiên Lễ bỏ micro xuống, ánh mắt rơi xuống mặt bàn, không nhìn tôi.

Đây là lần đầu tiên anh công nhận năng lực của tôi ở nơi công cộng, và không giấu tôi sau lưng bất kỳ ai.

Đến quá muộn màng.

Nhưng tôi đã nhận lấy.

Người điều hành chuyển câu hỏi sang cho tôi.

Tôi cầm micro, nói về quy trình tiếp nhận, kiểm tra xung đột lợi ích, bàn giao tài liệu và việc thể hiện ý chí chân thực của khách hàng. Mười phút phát biểu kết thúc, dưới đài có người đặt câu hỏi, chủ đề rất nhanh chuyển sang các vụ án khác.

Diễn đàn kết thúc, Chu Nghiên Lễ đợi tôi ở cuối hành lang.

Lần này, anh không tiến lại gần, chỉ mở lời khi tôi đi ngang qua: “Luật sư Nguyễn.”

Tôi dừng bước.

Anh đổi cách xưng hô rất vững vàng.

“Lúc nãy em nói rất hay.”

“Cảm ơn.”

Anh gật đầu.

Giữa chúng tôi cách nhau hai bước chân.

Trước đây khi đứng gần thế này, tôi luôn ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng nhàn nhạt trên người anh. Bây giờ trong hành lang khách sạn toàn mùi hương liệu và mùi cà phê, át đi tất cả mọi thứ.

Chu Nghiên Lễ nói: “Tháng sau tôi sẽ sang London tu nghiệp một năm.”

“Rất tốt.”

“Ôn Lê đã đến thành phố khác. Bên phía mẹ cô ấy, tôi đã sắp xếp chi phí chăm sóc dài hạn. Sau này sẽ không còn liên lạc gì nữa.”

Tôi không bình luận.

Anh cũng không đợi tôi bình luận.

Anh lấy từ trong cặp ra một chiếc hộp nhỏ, đưa qua.

Tôi không nhận.

Anh nhanh chóng nói: “Là chiếc móc khóa cán cân em để lại Kinh Châu. Tôi đã tìm thợ sửa xong, thay dây xích mới rồi. Nếu em không nhận, tôi đành thu lại vậy.”

Tôi nhìn chiếc hộp đó.

Vài giây sau, tôi cầm lấy.

“Cảm ơn.”

Đôi mắt Chu Nghiên Lễ khẽ sáng lên, rồi lại nhanh chóng kìm nén xuống.

“Tri Ý, sau này hãy chăm sóc tốt cho bản thân.”

Tôi cất hộp vào túi xách.

“Anh cũng vậy.”

Đây chính là lời từ biệt của chúng tôi.

Không có những cái ôm, không có những tranh cãi, cũng không có việc mang chuyện cũ ra kể lể thêm lần nào nữa.

Tôi bước vào thang máy.

Trước khi cửa khép lại, Chu Nghiên Lễ đứng ở đầu hành lang bên kia, khẽ gật đầu với tôi một cái.

Thang máy đi xuống.

Những con số nhảy từng tầng một.

Khi đến tầng một, Chủ nhiệm Hứa gọi điện tới.

“Xong chưa? Bên Nam Thành có một vụ án mới, khách hàng chỉ đích danh cô đấy.”

“Gửi tài liệu cho tôi đi.”

“Cô vừa mới tham gia diễn đàn xong, không nghỉ ngơi chút à?”

“Tôi sẽ xem trên xe.”

Chị ấy cười ở đầu dây bên kia: “Được rồi, luật sư Nguyễn, chào mừng chính thức bước vào hệ thống bóc lột của Minh Hành.”