“Thời Nhất, thứ hôm nay con nhượng bộ không phải là 120.000 tệ. Mà là cái quyền cho phép tất cả mọi người quyết định thay con về sau. Lần này họ bảo Vãn Tình đáng thương, muốn học bổng của con. Lần sau cô ta cần máy tính, sinh hoạt phí, tài liệu ôn thi cao học thì sao? Có phải họ sẽ lại nói, cơ hội của con sau này còn nhiều không?”

Sống mũi tôi cay xè.

Mẹ không ôm tôi như mọi khi. Bà cầm tờ giấy thỏa thuận lên, xé toạc làm đôi. Rồi lại xé thêm hai lần nữa.

Những mảnh giấy vụn rơi lả tả vào thùng rác.

“Tiền không đủ, chúng ta đi vay. Quán không mở được, chúng ta đổi chỗ khác. Con KHÔNG nợ bất kỳ ai cả.”

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Bố cầm điện thoại bước vào.

“Giám đốc Thẩm của doanh nghiệp gọi điện đến. Nói ngày mai trường sẽ tổ chức buổi họp báo công khai để giải thích về quỹ học bổng. Yêu cầu Thời Nhất phải đích thân tham gia.”

Tôi nhận lấy điện thoại. Giọng ông Thẩm vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Nhà trường hy vọng thông qua một buổi giải thích công khai để giải quyết những tranh cãi hiện tại. Em Tô Vãn Tình sẽ trình bày về hoàn cảnh gia đình, em Bùi Húc Ngôn cũng sẽ có mặt. Em có quyền từ chối.”

“Không ạ.” Tôi nhìn những mảnh vụn trong thùng rác. “Cháu sẽ tham gia.”

Đầu dây bên kia dừng lại một chút: “Cháu có yêu cầu gì không?”

“Phát livestream toàn bộ quá trình. Không được cắt ghép. Mọi vấn đề về học bổng và trợ cấp, phải được nói rõ ràng ngay tại hiện trường.”

Ông Thẩm đồng ý rất nhanh: “Được.”

Cúp máy xong, Bùi Húc Ngôn gửi tới một tin nhắn:

【Ngày mai nếu cậu cứ làm ầm lên, chúng ta sẽ thực sự không bao giờ quay lại như xưa được nữa.】

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó. Xóa luôn phần tin nhắn đã ghim trên cùng suốt mười mấy năm giữa tôi và cậu ta.

Rồi nhắn lại:

【Tôi đến đó, chính là để ĐỪNG BAO GIỜ quay lại như xưa nữa.】

**07**

Chín giờ sáng hôm sau.

Hội trường lớn của trường chật kín người.

Ba chiếc máy quay được đặt ở phía trước, số lượng người xem livestream không ngừng tăng lên. Vốn dĩ thầy hiệu trưởng chỉ định livestream trong nội bộ trường, nhưng dưới sự kiên quyết của tôi, cuối cùng đã chuyển thành livestream công khai.

Ông Thẩm Trí Viễn ngồi ở ghế đại diện doanh nghiệp. Trước mặt ông là ba tệp tài liệu: Thỏa thuận phát học bổng, Giấy xác nhận quyên góp, và Hồ sơ xin trợ cấp khó khăn của Tô Vãn Tình.

Tôi và bố mẹ ngồi ở bên trái.

Bùi Húc Ngôn, Tô Vãn Tình và dì Tần (mẹ Bùi Húc Ngôn) ngồi ở bên phải. Chú Bùi có việc đột xuất nên không đến.

Từ lúc bước vào, Bùi Húc Ngôn không hề nhìn tôi lấy một lần. Nhưng dì Tần lại gật đầu chào tôi. Đáy mắt bà mang theo vẻ mệt mỏi. Từ lúc vào cửa, bà không nói với Bùi Húc Ngôn một câu nào, rõ ràng bà đã biết không ít chuyện.

Đúng 9 giờ. Thầy hiệu trưởng tuyên bố buổi họp báo bắt đầu.

Tô Vãn Tình là người đầu tiên bước lên bục. Cô ta mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu, tóc buộc đuôi ngựa đơn giản. Trên tay cầm một tờ đơn xin từ bỏ nhập học.

“Cháu xin lỗi.” Cô ta vừa cất lời, nước mắt đã rơi. “Mấy ngày nay, vì chuyện của cháu mà nhà trường, bạn Thời Nhất và tất cả thầy cô quan tâm đến chúng cháu phải chịu nhiều phiền phức. Hoàn cảnh gia đình cháu quả thực không tốt, thực sự không đóng nổi học phí trường dân lập. Nhưng điều đó không có nghĩa là cháu được quyền lấy học bổng của người khác. Vì vậy cháu quyết định từ bỏ việc nhập học.”

Cô ta hít một hơi thật sâu: “Xin mọi người đừng trách móc bạn Thời Nhất nữa.”

Bên dưới vang lên tiếng thở dài. Dòng bình luận trên livestream trôi nhanh vun vút:

【Cô bé này hiểu chuyện quá.】

【Người ta đã tình nguyện bỏ học rồi, thủ khoa kia còn muốn sao nữa?】

【200.000 đối với Chu Thời Nhất là dệt gấm thêu hoa, đối với Tô Vãn Tình lại là con đường duy nhất.】

【Nhiều lúc cứ nói nguyên tắc quá cũng lạnh lùng thật đấy.】