cậu cũng giữ lại được 80.000. Sau này chúng ta vẫn là bạn.”

Tôi nhìn cậu ta. Bỗng hỏi: “Chiếc xe kia của cậu, đã chốt chưa?”

Sắc mặt Bùi Húc Ngôn thay đổi. “Xe gì?”

“Chiếc xe 280.000 tệ ấy. Cậu đâu có thiếu tiền phải không?”

Cậu ta im lặng trong chốc lát.

“Đó là quà đỗ đại học bố mẹ hứa tặng tôi, không liên quan đến chuyện này.”

“Sao lại không liên quan? Cậu bảo Tô Vãn Tình không có 120.000 thì không học đại học được, cậu hủy bỏ chuyện mua xe, chẳng phải là có tiền rồi sao?”

Cậu ta nhíu mày: “Hai chuyện khác nhau.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Xe là tiền của bố mẹ tôi.”

“Học bổng cũng là tiền doanh nghiệp tặng tôi.”

Bùi Húc Ngôn rõ ràng đã cáu: “Chu Thời Nhất, cậu đừng có vô lý gây sự. Nhà tôi và Vãn Tình chẳng phải họ hàng thân thích gì, dựa vào đâu mà phải chịu trách nhiệm học phí cho cô ấy?”

Giọng cậu ta rơi xuống. Hành lang tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng máy điều hòa chạy ù ù.

Tôi nhìn cậu ta.

“Vậy tôi và cô ta có quan hệ gì?”

Cậu ta há hốc mồm: “Các cậu là bạn bè.”

“Bạn bè thì phải quyên 120.000 tệ?”

“Hoàn cảnh của cậu không giống.”

“Vì tôi thích cậu à?”

Bùi Húc Ngôn né tránh ánh mắt tôi. Không trả lời.

Đó đã là câu trả lời rồi.

Tôi lách qua cậu ta. Phía sau truyền đến giọng nói kìm nén của cậu ta:

“Hôm nay cậu bước đi, thì đừng mong sau này có thể quay lại như xưa.”

Bước chân tôi không dừng lại.

“Vốn dĩ tôi cũng chưa từng định quay lại.”

**06**

Quán ăn sáng đóng cửa ba ngày.

Lưng mẹ đau ngày càng dữ dội nhưng bà kiên quyết không chịu đi bệnh viện. Bà bảo nằm hai ngày là khỏi.

Bố gọi điện thoại khắp nơi, hỏi vay người thân vài chục ngàn tệ. Mỗi một cuộc gọi, giọng nói của bố lại hạ thấp thêm một bậc.

Tờ giấy thông báo nộp học phí đại học nằm im lìm trên bàn. Chỉ còn 5 ngày nữa là hết hạn.

Học bổng của doanh nghiệp vẫn đang bị hoãn.

Tiếng chửi bới trên mạng không hề dừng lại. Thậm chí có người còn bới ra bức ảnh tôi tham gia một cuộc thi hùng biện hồi cấp ba, mỉa mai tôi ngoài miệng thì nói cống hiến, đối mặt với tiền bạc lại hiện nguyên hình.

Tôi ngồi trong phòng.

Trước mặt là tờ thỏa thuận quyên góp 120.000 tệ của trường. Thầy chủ nhiệm đã gửi bản mềm cho tôi, nói rằng chỉ cần tôi đổi ý thì có thể ký bất cứ lúc nào.

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ thỏa thuận hồi lâu, cuối cùng vẫn in ra. Ngòi bút lơ lửng ở phần ký tên, chần chừ mãi không đặt bút xuống.

Cửa phòng bỗng bị đẩy ra. Mẹ vịn khung cửa đứng đó.

“Con làm gì đấy?”

Tôi theo phản xạ che tờ giấy lại: “Không có gì ạ.”

Bà bước tới, giật phăng nó đi.

Nhìn thấy số tiền ghi trên đó, sắc mặt bà lập tức biến đổi: “Chu Thời Nhất! Ai cho con ký? Cứ dây dưa thế này không biết bao giờ tiền học bổng mới được phát.”

Tôi cúi đầu: “Quán ăn không thể đóng cửa mãi được. Bố vẫn đang phải đi vay tiền. Chấp nhận quyên 120.000, ít nhất vẫn còn 80.000.”

Mẹ nhìn tôi chằm chằm. Viền mắt bà từ từ ửng đỏ.

“Con nghĩ bố mẹ vất vả ngần ấy năm, là để con thấy bọn mẹ đáng thương, rồi bắt con phải giao nộp đồ của mình ra sao?”

“Con không có ý đó…”

“Vậy thì là cái gì?”

Bà quay người trở về phòng. Lúc đi ra, trên tay cầm thêm một cuốn sổ tiết kiệm cũ kỹ. Các góc đã sờn trắng.

Bà đặt cuốn sổ tiết kiệm trước mặt tôi.

37.621 tệ.

Từng khoản từng khoản, toàn là mấy trăm, một ngàn gửi vào. Khoản gửi đầu tiên là khi tôi mới học lớp 7.

“Đây là tiền bố mẹ tiết kiệm cho con học đại học. Vốn nghĩ nhỡ đâu con không đỗ trường tốt, cũng đủ đóng học phí năm nhất cho con. Bây giờ con thi đỗ hạng nhất rồi, số tiền này chúng ta không dùng đến nữa. Nhưng không phải vì con không xứng đáng được dùng.”

Mẹ đè tay lên tờ giấy thỏa thuận.