Đúng vậy, hắn chỉ đến Thính Lan thư viện học nhờ một năm xuân thu thôi. Hắn không thuộc về Chương An, phượng hoàng nơi kinh đô rốt cuộc vẫn phải về tổ.

11

Sau khi trở lại thư viện, mọi chuyện vẫn như cũ. Ta cũng luôn đi sau Ôn Cảnh, Ôn Uyển và Vệ Lăng Tiêu, cười đùa náo loạn.

Thời gian thấm thoắt, xuân hoa vừa tàn đã nhảy đến đông sâu, bốn mùa luân chuyển, chúng ta đều đã trưởng thành.

Mấy năm thanh mai chi nghị, hai nhỏ vô tư.

Ta cứ tưởng đường tỷ rốt cuộc sẽ gả cho Vệ Lăng Tiêu, mãi đến khi đạo thánh chỉ kia phá vỡ sự yên ổn của Ôn gia—

Phụ thân nâng cuộn minh hoàng kia, khó tin nổi.

“Nữ tử họ Ôn, xuất thân vọng tộc chung linh, danh môn dục tú. Mang đức nhu thuận tốt lành, có nghi thái trinh tĩnh, ngọc khiết băng thanh, xứng làm khuôn phép nội cung. Nay Hoàng thái tử xuân thu đang thịnh, nên lập chính vị trữ phi, để giúp Đông cung, cùng phụng tông miếu.”

Phụ thân và nương một đêm không ngủ, ngược lại cả nhà đại bá phụ đến cửa bàn bạc.

Mọi người nghi ngờ, nhất định là thánh chỉ truyền nhầm phủ, vốn nên là đích trưởng nữ của trưởng phòng Ôn gia, sao lại là thứ nữ phòng nhì Ôn gia?

Ở Chương An, ai ai cũng nói Nhị tiểu thư Ôn gia là kẻ ngốc, sao có thể nhập chủ Đông cung?

Nương rưng rưng muốn khóc, nhưng rất kiên quyết, không muốn ta vào chốn cung đình.

“A Hành chỉ cần bình bình an an, khỏe mạnh vui vẻ cả đời, thiếp thân đã mãn nguyện.”

Đại bá phụ vuốt râu, mày nhíu chặt:

“Nếu Hành nhi nhập cung, lời nói cử chỉ thất thố, e sẽ mang đến hậu họa vô cùng cho Ôn gia.”

Phu nhân cũng liên tục phụ họa, nói với phụ thân:

“Đại ca nói phải, nhà chúng ta không cầu phú quý, chỉ làm văn nhân nhàn tản đất Giang Nam là tốt rồi.”

Trong lúc các trưởng bối mặt mày ủ rũ, Ôn Uyển thẫn thờ quỳ xuống, mày mắt kiên nghị, lời lẽ chắc chắn.

“Uyển nhi nguyện thay muội muội nhập cung, để bảo toàn thanh danh và bình an cho Ôn gia.”

Nhưng chúng ta đều biết, trước đêm Trừ tịch, Vệ gia sẽ đến Ôn phủ cầu thân, đã trao đổi canh thiếp.

Đại bá mẫu lệ rơi đầy mặt, kéo tay đường tỷ, luôn miệng nói nàng chịu ấm ức rồi.

Ta ngây thơ bất lực ngồi trong góc, nhìn mọi người mây sầu phủ mặt, khóc lóc thê lương.

Không ai hỏi ta, cũng không ai hỏi Vệ Lăng Tiêu.

Hôn sự của chúng ta cứ thế được sắp đặt.

Ngày lành lập thu, đường tỷ ngồi thuyền hoa của hoàng gia đến kinh đô, còn ta trong tiếng chiêng trống vang trời, mười dặm hồng trang, bước lên kiệu hoa của tướng quân phủ.

12

Trăng treo giữa trời đêm, ánh nến nổ tí tách.

Vệ Lăng Tiêu đầy người mùi rượu, bị đám người cười đùa đẩy vào động phòng. Khoảnh khắc hắn vén khăn hỉ, sắc mặt liền cứng đờ.

Ta vốn muốn cười với hắn, nhưng thấy ý cười của hắn đông cứng, hốc mắt ta cũng đỏ lên.

Thì ra hắn không biết.

Tất cả mọi người đều biết mối hôn sự này đã đổi, kể cả kẻ si ngốc là ta — nhưng hắn không biết.

Vừa rồi trên kiệu hoa, ta từng suốt đường xoắn khăn tay, thấp thỏm bất an. Vệ Lăng Tiêu đồng ý cưới ta, có phải cũng có chút vui mừng vì ta không?

Mãi đến lúc này, giọng hắn khô khốc, run run hỏi:

“A Hành? Sao lại là muội…”

Ta không biết trả lời thế nào, lại thấy hắn lảo đảo đoạt cửa mà chạy.

Vệ Lăng Tiêu chỉ xem ta là A Hành muội muội.

Rất nhiều năm trước, sau giờ học hắn hẹn gặp Ôn Uyển, nhưng luôn kéo ta làm tấm bình phong.

Rõ ràng đưa Ôn Uyển đi thuyền trên hồ trong mưa bụi, cũng phải kéo ta lên chiếc thuyền ô bồng lắc lư ấy.

Bọn họ ở đầu thuyền chuyện trò vui vẻ, ta ở đuôi thuyền bóc đài sen ăn hạt sen.

Hoa sen nhuộm hồng gò má Ôn Uyển, còn ta bị hạt sen đắng đến nhăn mặt, cứ la hét muốn về nhà.

Vệ Lăng Tiêu luôn lén nhét cho ta một miếng bánh đường xốp, lại vỗ đầu ta:

“A Hành ngoan, ăn cái này, ở thêm một lát.”

Rõ ràng muốn cùng Ôn Uyển đi du ngoạn đêm Nguyên tiêu, cũng phải dẫn ta đi xem pháo hoa rực rỡ, ánh lửa đầy trời.

Bọn họ thả đèn cầu phúc bên bờ nước, ta ăn hồ lô đường dưới gầm cầu.

Phố hoa đèn đuốc lưa thưa, mặt hồ gợn sóng lấp lánh. Bọn họ lén nắm tay đi phía trước, còn ta bị dòng người chen tới chen lui.

Nhưng Vệ Lăng Tiêu lại mua đèn thỏ đến mua chuộc ta:

“Về rồi cứ nói là đi cùng đường tỷ ra phố mua đèn.”

Ta giả vờ kinh hoảng, hỏi hắn:

“Nhưng nếu muội lỡ miệng thì sao, hoặc… hoặc bị người khác bắt gặp chúng ta thì sao?”

Hắn gõ một cái thật mạnh lên trán ta, cười đùa:

“A Hành ngốc, cứ nói là tình cờ gặp!”

Trán đau rát như bị lửa đốt, ta ra sức xoa trán, nhưng ngọn lửa ấy lại tí tách cháy thẳng vào tim ta.

Ta chỉ là lời nói dối và cái cớ cho những lần hẹn hò của bọn họ mà thôi.

Nhưng không ai biết, thiếu niên lang áo tươi ngựa giỏi ấy, cứ như vậy in vào lòng ta.

Ta là kẻ nhát gan, cẩn thận nâng niu hạnh phúc trộm được, nhưng vẫn không nhịn được rơi lệ — bởi thanh mai trúc mã đâu chỉ có mình Ôn Uyển.

Ta còn hi vọng, Vệ Lăng Tiêu sẽ không ghét bỏ ta. Nhưng sau khi hắn hiểu rõ đầu đuôi, chỉ để lại bốn chữ “ý trời trêu ngươi”, rồi lập tức đến quân doanh biên cương rèn luyện, đi tìm Vệ lão tướng quân.

Ba năm gió cát, khiến hắn từ thiếu niên mười bảy tuổi trưởng thành thành nam tử chững chạc tuấn lãng kiên nghị.