Tô Lệnh Nghi im lặng một lúc, nhỏ giọng hỏi: “Vậy còn Trường Huyền thì tính sao?”

Tôi không hiểu: “Anh ta thì tính sao, tại sao lại phải hỏi em?”

“Nếu ngài ấy cưới người khác, sau này làm sao chị có thể gọi ngài ấy đi ngắm cảnh, đàm đạo thi ca, bình phẩm tranh vẽ bất cứ lúc nào được nữa?”

Mẹ tôi hít một ngụm khí lạnh: “Tô Lệnh Nghi, con đọc bao nhiêu sách vở, hóa ra lại ngộ ra được cái đạo lý này sao?”

“Em gái không muốn, tại sao cứ phải gả cho ngài ấy?”

“Con là một cô nương chưa xuất giá, hết lần này tới lần khác rủ rê nam nhân bên ngoài đi du ngoạn, ta đã nói bao nhiêu lần là phải biết tị hiềm rồi? Trước kia cứ tưởng con một lòng cầu học, nay mới biết, hóa ra con định mượn hôn sự của em gái để tạo tiện lợi cho bản thân mình!”

Tô Lệnh Nghi ngẩng mặt lên: “Mẫu thân bị giam cầm trong hậu viện, trong mắt chỉ có sổ sách, nhà bếp và qua lại với họ hàng, làm sao hiểu được sự bao la của trời đất núi non? Con và họ lấy văn chương kết bạn, hoàn toàn trong sạch.”

“Con chưa bao giờ nghĩ đến việc cướp phu quân của em gái, chỉ là không muốn vì những sự suy đoán của phàm phu tục tử mà đánh mất một người bạn thực sự hiểu mình.”

Mẹ tôi tức đến phát run: “Ta đúng là không hiểu mấy cái đạo lý to tát của con, nhưng ta hiểu thế nào là thân sơ, thế nào là liêm sỉ. Ngày trước con lấy cái chết ra đe dọa đòi đi học, ta khắp nơi bảo vệ con, ai ngờ con lại học được cái thói khinh rẻ em gái mình!”

“Nếu con thực sự trong sạch, thì nên chủ động tránh xa ngài ấy sau khi ngài ấy cầu thân Yểu Ninh, chứ không phải mong em gái thay con giữ chặt lấy cái kẻ mang danh tri kỷ gọi đâu có đó kia.”

Tôi nghĩ thông suốt được mắt xích quan trọng trong đó, liền hỏi chị ta: “Nếu Cố Trường Huyền cưới em, chị có thể mượn thân phận chị vợ để tự do ra vào nhà anh ta. Người ngoài không tiện chỉ trích, ngược lại còn phải khen chị em chúng ta hòa thuận, có phải vậy không?”

Chị ta vội vàng phản bác: “Chị chỉ tiếc nuối một đoạn tình tri kỷ khó có được, đã bao giờ tính kế em đâu?”

“Chị lúc nào cũng mở miệng ra là tri kỷ, vừa muốn giữ chồng người khác, lại vừa chê làm vợ phiền phức. Trong sạch không phải định nghĩa như thế đâu.”

“Như thế có phải gọi là vừa tham lam lại vừa không biết xấu hổ không?”

Mẹ tôi ấn tay lên ngực, hít thở một lúc lâu mới nói tiếp được: “Từ hôm nay trở đi, con không được phép gặp lại Cố Trường Huyền nữa, cũng không được tự ý ra khỏi phủ.”

Mặt Tô Lệnh Nghi trắng bệch, nước mắt lăn dài: “Mẹ dám bôi nhọ con như vậy sao?”

“Ra ngoài, ra ngoài hết đi!” Chị ta vớ lấy quyển sách trên gối, nhưng cuối cùng cũng không dám ném vào người mẹ, chỉ đập mạnh xuống giường.

Những lời này đều là Tần Chiếu Dã ở kiếp trước phân tích cho tôi nghe.

Vậy mà tôi lại thuộc lòng không sai một chữ, đầu óc chắc chắn mệt lắm rồi, về phòng phải ăn thêm hai miếng bánh đào nướng bồi bổ mới được.

Bánh đào rất ngọt, nhưng sắc mặt mẹ tôi vẫn cứ trầm mặc.

**17.**

Mẹ tôi nhốt Tô Lệnh Nghi trong viện để kiểm điểm.

Nhưng chị ta vì nhớ nhung việc mang tranh tặng Trương tiên sinh, ngay đêm đó đã trèo tường trốn đi.

Tin tôi đính hôn cũng lọt đến tai Hầu phủ. Cố Trường Huyền ngày hôm sau đã xông vào viện của tôi, người gác cổng và nha hoàn không một ai cản nổi.

“Tô Yểu Ninh, nàng vì muốn chọc tức ta, lại dám thực sự đính hôn với kẻ khác sao?”

“Lần trước ta làm thơ cùng chị nàng, nàng trước mặt bao người nhét ô cho một tên đàn ông xa lạ; lần này bọn ta chẳng qua chỉ lên núi vẽ một bức tranh, nàng lại mang chuyện chung thân đại sự ra ép ta cúi đầu.”

Hắn càng nói càng giận, giật phăng chiếc túi thơm bên hông ném xuống đất.