“Ta đã thức trắng một đêm suy nghĩ, bằng lòng học theo mẫu thân cách quản lý gia viện, bằng lòng thu bớt tính tình… nhưng ngài thế mà lại chưa từng thích ta một chút nào sao?”

Cố Trường Huyền lùi lại một bước, vẻ mặt như bị dọa sợ: “Sao nàng lại có tư tưởng đó? Bọn ta đã hẹn làm tri kỷ một đời. Nếu nàng còn nghĩ như vậy, sau này tốt nhất đừng đến tìm ta nữa, kẻo Yểu Ninh hiểu lầm.”

Tôi đứng dưới mái hiên, ăn sạch sẽ trái dưa lê ngọt lịm trên tay.

Cha mẹ tôi đã sớm thấy Tô Lệnh Nghi đi vào ngõ cụt, bèn nhắm cho chị ta con trai của Tri phủ vùng Giang Nam. Chị ta đột nhiên chịu gả cho Cố Trường Huyền, chẳng qua là nhận ra đó đã là lựa chọn tốt nhất mà chị ta có thể níu lấy.

Tiếc là Cố Trường Huyền không chịu nhận.

Vào tháng Mười, cả thành ngập tràn mùi hoa quế. Cố Trường Huyền bị những lời nói trước kia của tôi đâm trúng, cầu xin Lão Hầu gia mưu cầu cho một chức quan bên ngoài, muốn lập chút công danh để tôi phải chống mắt lên nhìn.

Tô Lệnh Nghi đỏ hoe mắt đến chất vấn tôi: “Bây giờ em mãn nguyện rồi chứ? Trường Huyền không chịu gặp lại chị, chị cũng phải lấy chồng xa ở Giang Nam.”

Tôi gật đầu: “Chúc mừng nhé. Chỉ là trong tay em không có đồ gì phù hợp, sẽ không thêm đồ bồi giá cho chị đâu.”

Chị ta tức giận giậm chân: “Ai thèm đồ bồi giá của em!”

“Phu quân tương lai của chị tướng mạo tốt, lại có công danh, còn là con trai Tri phủ, tiền đồ sau này chắc chắn không tồi.”

Tôi thật lòng vỗ tay: “Thế thì tốt quá rồi.”

Chị ta bưng mặt khóc lóc bỏ chạy.

Tôi khen, chị ta khóc; tôi chê, chị ta cũng khóc. Tôi thực sự không biết làm thế nào mới vừa lòng chị ta nữa.

Trước khi xuất giá, chị ta lén gửi cho Cố Trường Huyền một bức thư, mong hắn chạy tới cản kiệu hoa.

Bức thư đó như đá chìm đáy biển, không có hồi âm.

Tô Lệnh Nghi cuối cùng đành ngậm ngùi nuốt nước mắt ra khỏi kinh thành.

Khi kiệu hoa đi ngang qua cửa phủ họ Tô, chị ta vén rèm nhìn rất lâu. Cố Trường Huyền trước sau vẫn không xuất hiện, chỉ có tiếng chiêng trống của đoàn đưa dâu từng chặp vang lên, đập nát chút tia hy vọng cuối cùng của chị ta.

**19.**

Hạ tuần tháng Mười, trước ngày tôi xuất giá một hôm, Cố Trường Huyền từ ngoại tỉnh vội vã chạy về.

Lúc hắn đến, Tần Chiếu Dã đang đứng cách bức tường hậu viện nói chuyện với tôi.

Cố Trường Huyền vừa nhìn thấy chàng liền chế giễu:

“Một tên cỏ rác không có tên trên bảng văn, hai bàn tay trắng, cũng xứng cưới Yểu Ninh? Ta nay đã có chức vụ, có công trạng, đã được Thánh thượng ban thưởng, ngươi lấy cái gì để tranh với ta?”

Tần Chiếu Dã thong thả hỏi lại: “Hôm nay thế tử đến cửa, rốt cuộc là muốn làm gì?”

“Nếu ngươi biết điều, bây giờ lập tức từ hôn rời khỏi kinh thành. Ngày mai người đến rước Yểu Ninh, tự khắc sẽ là kiệu hoa của Hầu phủ.”

Tần Chiếu Dã im lặng một lúc, gọi qua bức tường: “Yểu Ninh, nàng về phòng nghỉ ngơi trước đi, ta có vài lời muốn nói với thế tử.”

Tôi nhận lời rất ngoan ngoãn, nhưng người thì vẫn đứng chôn chân sát tường không nhúc nhích.

Quả nhiên… không lâu sau bên kia vang lên một tràng âm thanh lục cục như bàn ghế bị lật úp.

Tần Chiếu Dã nổi giận:

“Ngày mai ta phải thành thân, thế mà ngươi còn dám tới cướp vợ ta? Ai nói cho ngươi biết ta không có công danh?”

Cố Trường Huyền vừa chịu đòn vừa chửi: “Trên bảng văn không có tên ngươi, ngươi còn định lừa người chắc? Đồ võ phu thô lỗ!”

Tần Chiếu Dã cười rất khoái chí: “Lần này ngươi lại nói đúng rồi. Ta vốn dĩ là võ phu, bởi vì ta thi đỗ là Võ Trạng nguyên!”

Tôi nhịn không được, cách bức tường bật cười thành tiếng.

Nhà họ Tần đời đời lấy văn chương truyền gia, nhưng Tần Chiếu Dã từ nhỏ đã thích múa đao. Tần phu nhân sợ đao kiếm không có mắt, không cho phép chàng tham gia võ cử, chàng mới phải từ Dương Châu lén trốn đi.