Cái tát vừa giáng xuống, chính bà lại bật khóc, ngay lập tức ôm ta vào lòng: “Nương không tốt. Nương vừa khóc vừa vuốt ve vết hằn trên mặt ta: “Nương luôn mong các con thành tài, mong các con lấy được tấm chồng tốt, mong các con bước trước người khác một bước để sau này có cuộc sống tốt hơn…” Bà nghẹn ngào, lại nói: “Từ nhỏ đến lớn, nương đã quá khắt khe với con. Nương ép con quá mức nên mới khiến con rơi vào cảnh hiểm nghèo này.”

Mẫu thân hỏi ta, nếu Tiêu Cảnh đồng ý cưới, ta có bằng lòng vào cung không. Ta không chút do dự lắc đầu. Bà ôm chặt ta vào lòng: “Nếu con đã không muốn, thì không ai có thể ép con lấy hắn. Cho dù hắn là Trữ quân tôn quý đến đâu, cũng không có lý lẽ nào ép đoạt dân nữ.”

Nói xong, bà lại có chút chần chừ: “Chỉ là… nếu nhà họ Bùi biết chuyện con từng trao đổi thư từ với Thái tử…”

Ta cũng im lặng. Nhà họ Bùi là một trong những gia tộc quyền thế hiếm có ở kinh thành, đặc biệt Bùi Dã và Tiêu Cảnh còn có họ hàng với nhau. Vốn dĩ Bùi Dã đã chán ghét cuộc hôn nhân này, nếu chuyện đó bị lộ, chàng lại càng có lý do để hủy hôn.

Ta quyết định: “Vậy thì ta không gả cho ai cả. Mẫu thân hãy đến nhà họ Bùi xin rút lại hôn ước đi. Đợi qua một thời gian… nương hãy đưa con ra khỏi kinh thành.”

**14.**

Mẫu thân không lập tức đồng ý ngay, khuyên ta nên suy nghĩ thêm: “Chuyện chung thân đại sự, tốt nhất con nên gặp mặt Bùi Dã nói chuyện rõ ràng.”

Lần sau ta gặp mặt Bùi Dã là tại trận mã cầu do Hầu phu nhân tổ chức. Chúng ta lướt qua nhau, ta chỉ lạnh nhạt gật đầu chào, sau đó liền khoác tay đại ca. Ánh mắt Bùi Dã luôn dõi theo bóng lưng ta, nhưng ta không hề quay đầu lại một lần.

Bùi Dã bực bội, thắng liên tiếp mấy ván. Ta vẫn không thèm liếc mắt nhìn. Cuối cùng chàng nổi nóng, ném phần thưởng ngay dưới chân ta. Ta đứng dậy rời đi, chàng đuổi theo đến bên bờ hồ, gọi giật lại: “Tô cô nương, ôm cũng ôm rồi, hôn cũng hôn rồi, bây giờ nàng muốn quỵt nợ sao?”

Không muốn liên lụy đến chàng, ta đành thẳng thừng: “Chúng ta hủy hôn đi.”

Bờ hồ chợt im ắng. Bùi Dã không còn vẻ cợt nhả: “Cho ta một lý do.”

Ta ngập ngừng một lát, quyết định nói ra sự thật: “Ta và Thái tử… từng có một đoạn nhân duyên. Chúng ta chỉ trao đổi thư từ. Ta sợ gả vào cung nên mới không thừa nhận thân phận… Hiện giờ ngài ấy đã tra ra được. Ta sợ ngài ấy giận cá chém thớt lên chàng, nên mới muốn từ hôn, rồi rời kinh thành lánh đi một thời gian.”

Ta nói thêm, như muốn khuyên nhủ chàng: “Chẳng phải chàng vốn không muốn lấy vợ sao? Bây giờ cũng coi như hợp ý chàng rồi.”

Bùi Dã cụp mắt xuống, nghe xong, đôi mắt tuyệt đẹp của chàng lại chẳng gợn chút sóng. Lời nên nói đều đã nói hết. Chỉ cần trả lại sính lễ, ta sẽ không nợ nhà họ Bùi gì cả.

Ta cố giữ bình tĩnh, xoay người bước đi, thì eo bỗng bị siết chặt, chàng kéo mạnh ta lùi lại. Bùi Dã áp môi xuống, còn cố ý cắn mạnh lên môi ta. Đau đến ứa nước mắt, ta giơ chân định đạp chàng, nhưng vừa lùi được nửa bước lại bị chàng kéo ngược vào lòng.

Chàng cười một cách nguy hiểm: “Nàng đạp thử xem. Hôn sự đã định xong, quay lưng lại muốn hủy thì hủy, Tô cô nương uy phong thật đấy. Sao, nàng đang nóng lòng muốn ép ta chết, để tiện bề thừa kế gia sản nhà họ Bùi đúng không?”

**15.**

Bùi Dã kiên quyết không chịu từ hôn, lại còn lôi ra một quy củ từ trên trời rơi xuống: “Quy củ điều thứ tám mà tổ tiên Bùi thị truyền lại, một khi đã nhận định ai thì không được thay lòng. Nàng đã ôm ta, thì kiếp này chỉ được để ta ôm; nàng đã hôn ta, thì cũng chỉ được phép hôn một mình ta. Nếu không…”

Chàng cố tình kéo dài giọng: “Nếu không, ta sẽ bị đại ca đánh gãy chân, sau đó ném xuống sông.”