16

Ta cũng chẳng có lòng tranh giành quyền quản gia với bà ta — nói thật, phủ họ Lý có gì đáng để quản chứ.

Qua Tết, ta dự tính sẽ dọn ra ngoài sống riêng.

Từ xa hoa mà quay về thanh đạm thật không dễ.

Nhà ta vốn giàu có, trước kia ở phủ Tĩnh Vương cũng sung túc, xa hoa.

So ra, phủ nhà họ Lý vừa nhỏ, người hầu ít, ăn uống sinh hoạt lại đạm bạc, dạo này ta cũng gầy đi không ít.

Ta thì không sao, nhưng hôm nay Dao tỷ khám cho ta, nói ta đã mang thai.

Kiếp trước ở phủ vương, đấu đá liên miên, có khi đã bị người hạ độc từ sớm nên mãi không mang thai được.

Kiếp này lại có thể có con của riêng mình, sao ta không vui cho được?

Chỉ là tối đó Lý Ngôn Chi về nhà, lại nói chiến sự biên cương căng thẳng.

Ta nghĩ, e rằng chỉ dựa vào việc ta mang thai, vẫn khó giữ cha lại.

Cha đã nói ở đâu một mình cũng là ăn Tết, vậy thì…

“Ngôn Chi, chàng thấy Dao tỷ thế nào?”

“Y thuật tất nhiên rất tốt. Nhà họ Mạnh làm nghề y nhiều đời, bác Mạnh từng cứu cha ta, khi mẹ ta bệnh nặng cũng nhờ ông ấy chữa trị mà kéo dài được thời gian.”

“Thế nàng ấy… có hôn ước không?”

“Ngày trước từng đính hôn, nhưng chưa kịp thành thân thì vị kia đã bệnh mất. Từ đó đến nay nàng ấy vẫn chưa tái giá.”

Nói rồi hắn nhìn ta, “Anh Hoa, một Tiểu Đào là đủ rồi.”

Ta hừ nhẹ: “Chàng nghĩ hay nhỉ. Thêm một phòng thiếp, bàn ăn nhà ta chắc chẳng còn miếng thịt.”

Lý Ngôn Chi lộ vẻ ngượng ngùng: “Là ta sai, ta sẽ cố gắng hơn…”

“Thôi,” ta cắt lời hắn, “chàng có lòng là được, đừng lại định làm ăn gì nữa. Cái cửa tiệm giá rẻ chàng mua hôm nọ, chính là ta vừa mới bán đấy.”

Hắn càng lúng túng, ta cũng có chút không nỡ trách.

“Thôi, ta có tiền. Nuôi chàng cũng được mà.”

“Chuyện đó… sao được?”

“Sao lại không được?” Ta vuốt bụng còn bằng phẳng, “Chàng là cha con ta, với lại ta nuôi nổi.”

Hắn ôm lấy ta: “Xin lỗi, là ta không tốt…”

“Chàng đè lên con chàng rồi.”

“Gì cơ?” Hắn vội buông tay, dán mắt vào bụng ta: “Thật… thật có rồi à?”

Ta gật đầu: “Dao tỷ khám rồi, thai trạng rất ổn.”

“Ta sắp làm cha rồi? Ta thật sự sắp làm cha rồi?” Lý Ngôn Chi vui đến mức gần như phát cuồng.

17

Chuyện ta mang thai rất nhanh đã lan ra ngoài. Cha ta vui lắm, đặc biệt mang theo bao nhiêu thuốc bổ đến thăm ta.

Nhưng vừa vào sân, lông mày ông đã nhíu lại.

“Sao cái sân này nhỏ thế?”

“Chiếc gối mềm con hay dùng đâu? Chăn đệm sao mỏng vậy?”

“Giấy dán cửa sổ thế này, chắn nổi gió sao?”

“Trên bàn, sao chẳng thấy canh sâm con thích nhất đâu?”

…

Lý Ngôn Chi đứng bên cạnh xấu hổ vô cùng, ta vội nói: “Cha, trước kia cha hay nói hồi nhỏ cha cũng từng chịu khổ mà?”

Vừa dứt lời, ta đã thấy không ổn. Lý Ngôn Chi cúi đầu gần chạm ngực.

Cha ta hừ lạnh: “Ta chịu khổ là hồi nhỏ! Nhưng từ sau khi cưới mẹ con, ta có phải chịu khổ chút nào đâu? Còn con, đã từng khổ thế này bao giờ chưa?”

Đúng vậy, ông ngoại ta là phú thương xứ Giang Nam, của cải đầy nhà, ba người con trai chỉ có mỗi mẹ ta là con gái, của hồi môn năm đó cực kỳ hậu hĩnh. Mẹ ta lại giỏi kinh doanh, của cải mấy năm nay chỉ có tăng chứ không giảm.

“Không được, Anh Hoa, theo cha về nhà ở!”

“Cha, đợi qua Tết đã. Nhà con đã chuẩn bị xong rồi, ngay trên phố nhà mình.”

“Thật sao?”

“Thật ạ, còn là Phúc bá giúp con chọn, chắc chắn không sai.”

Cha liếc Lý Ngôn Chi một cái, trầm ngâm một lát: “Vậy cũng được, con cứ yên tâm dưỡng thai. Qua Tết dọn đến đó.”

Ta liếc Dao tỷ, lại nói: “Cha, giờ con đã xuất giá, cha ở một mình mãi cũng không tiện.”

Cha xua tay: “Ta quen sống một mình rồi.”

Lý Ngôn Chi lúc này tiến lên kịp lúc: “Cha vợ, con nhớ chân ngài có vết thương cũ, mỗi khi đông đến lại đau. Con có quen một vị thần y, giỏi điều dưỡng, chi bằng mời về phủ giúp ngài tĩnh dưỡng một thời gian?”

Lời này rất hợp ý ta: “Đúng đó cha, thân thể cha khỏe, sau này mới dắt cháu ngoại cưỡi ngựa bắn tên được chứ.”

Cha ta cũng sảng khoái đồng ý.

Lý Ngôn Chi ghé tai Dao tỷ nói mấy câu.

Lúc cha rời phủ họ Lý, Dao tỷ mang theo hòm thuốc, cùng lên xe về phủ Thẩm.

18

Càng gần Giao thừa, Lý Ngôn Chi càng ra vào vội vã.

Hoàng thượng bệnh nặng, các thế lực âm thầm tranh đấu, hắn cũng chẳng còn mấy lúc rảnh rỗi.

Kiếp trước cha ta một lòng giúp Tiêu Viễn Minh, nhưng đời này chính thất của Tiêu Viễn Minh là cháu gái phủ Trấn Quốc Công.

Phủ Trấn Quốc Công và nhà ta ngang sức, lần này cha ta hẳn sẽ không can dự quá sâu.

Nhưng tranh ngôi thì phải có kẻ thắng. Kiếp này, cửa ta đặt trong sòng bạc là cho Túc Vương.

Dao tỷ vào phủ Thẩm hôm sau liền thành thiếp của cha ta — còn nhanh hơn ta tưởng.

Tuy là chuyện tốt, nhưng ta càng chắc chắn, nàng cũng là người của Túc Vương. Việc này, chắc cũng để lôi kéo cha ta về phe đó.

Đêm Giao thừa, trong cung theo lệ có yến tiệc cho bá quan văn võ.

Cha chồng và Lý Ngôn Chi đều vào cung. Ta không muốn cùng mẹ chồng canh đêm, nên ở lại phòng một mình.

Lúc Liễu Như Mi lén lút mặc áo nha hoàn đến tìm ta, sắc mặt trắng bệch.

“Anh Hoa, cầu xin tỷ… cứu muội…” nàng quỳ phịch xuống.

Ta vội đỡ nàng: “Từ từ nói, có chuyện gì vậy?”

Nàng khóc nấc, “Vương gia giữ muội lại, chỉ vì cha muội quản tiền bạc bộ Hộ. Nay cha muội bị điều tra, còn khai ra chuyện năm ngoái Tiêu Viễn Minh tham ô bạc cứu tế, buôn lậu vũ khí. Muội nghe trộm hắn và Vương phi nói chuyện, hắn muốn bỏ muội, mà muội còn đang mang thai con hắn…”

Tim ta thoáng thắt lại — chuyện này ta quả thật nhớ mang máng, hình như còn có một cuốn sổ sách.

“Ta có thể giúp gì?”

“Có một cuốn sổ, giấu ở Quan Vân Các ngoài thành… Nếu tìm được, có thể lật đổ hắn. Nhưng giờ muội khó lắm mới ra ngoài được, bên người chẳng có ai giúp. Anh Hoa, muội cầu xin tỷ…”

Ta tạm thời gật đầu.