Ai ngờ Lâm Vãn Thanh lại bật cười chua chát:

“Con… con cái gì chứ… Ha…”

Ngay sau đó, máu ộc ra từ dưới chân cô ta, đỏ thẫm cả sàn nhà.

Cô ta gục xuống đất như một chiếc lá rơi trong gió thu.

Anh Năm đã đoán trước tình huống này, lập tức nhấn chuông gọi y tá.

Chẳng mấy chốc, bác sĩ và điều dưỡng đẩy băng ca đến, nhanh chóng đưa Lâm Vãn Thanh—lúc này đã co giật vì đau đớn—ra ngoài.

Lý Chí Cường còn chưa hoàn hồn sau cảnh tượng máu me đó, ngồi phịch xuống, mặt mũi trắng bệch.

Chẳng biết hắn nghĩ gì, ánh mắt bỗng trở nên cầu xin:

“Phượng Hà… em cũng thấy rồi đó… chỉ là vì sợ chị dâu sốc quá nên anh không dám nói thật… em hiểu mà đúng không? Trước giờ em là người hiểu chuyện nhất mà… anh cũng bị ép đến bước đường cùng thôi mà…”

“Đứa bé trong bụng chị ấy là dòng máu duy nhất của anh trai anh… là em ruột anh… anh sao có thể nhẫn tâm đứng nhìn được?!”

Ha, lúc này hắn lại nhớ ra Lâm Vãn Thanh là chị dâu rồi đấy à?

Nghe hắn nói, nếu tôi không đồng ý, chẳng phải sẽ thành kẻ lòng dạ độc ác, không có nhân tính sao?

Nhưng hắn giả danh anh trai mình, có từng nghĩ đến tôi và con gái một chút nào không?

Không.

Không những không nghĩ, hắn còn dồn tôi đến đường cùng.

Kiếp trước, vì Lâm Vãn Thanh, hắn vét sạch tiền dành dụm của hai mẹ con tôi.

Kiếp này, chỉ vì tôi đẩy cô ta một cái, hắn liền đem tôi bán cho Vương Má Tử.

Tôi không dám tưởng tượng, nếu anh Năm không kịp trở về…

Tôi sẽ còn sống được bao lâu nữa.

Một góa phụ vừa mất chồng, xác còn chưa kịp nguội mà đã vội leo lên giường người đàn ông khác.

Chỉ cần mấy lời đồn trong làng thôi cũng đủ dìm chết tôi trong nước bọt của người ta!

Nghĩ lại chuyện đã qua, tôi chỉ thấy may mắn là đời này vừa sống lại đã lập tức gửi điện báo cho anh Năm.

Nếu không có anh ấy… đời này của tôi e rằng vẫn không thoát khỏi kết cục bi thảm.

Thấy tôi vẫn dửng dưng, Lý Chí Cường bắt đầu tuôn một tràng kể khổ, nào là bao năm qua vất vả thế nào, hy sinh vì gia đình ra sao.

Anh Năm cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, giày quân đội đá thẳng vào lưng hắn một cú.

“Khổ à? Tôi nhớ rõ mồn một bao năm nay, chính em gái tôi phải móc của hồi môn ra để nuôi anh đấy!”

“Lý Chí Cường, anh quên rồi à? Hồi đó anh hứa gì trước mặt tôi? Hứa sẽ đối xử tốt với Phượng Hà, nên tôi mới gả con bé cho một thằng yếu ớt đến cái cuốc cũng không vác nổi như anh.”

“Nhưng không sao, nếu anh đã quên, tôi không ngại nhắc lại cho anh nhớ.”

Tôi ngơ ngác nhìn anh Năm, không ngờ… hóa ra trước kia Lý Chí Cường từng cúi đầu cầu xin anh ấy?

Anh Năm nắm cổ áo Lý Chí Cường lôi ra ngoài, hắn hoảng loạn hét to:

“Phượng Hà! Phượng Hà, em nói gì đi chứ! Anh mới là chồng em mà!”

“Sau này em vẫn phải về nhà với anh mà!”

Tôi nhếch môi cười lạnh:
“Chồng?”
“Tôi quên không nói với anh: cái ngày anh ‘chết’, tôi đã làm thủ tục hủy hộ khẩu của anh rồi.”

“Giữa tôi và anh từ lâu đã chẳng còn liên quan gì nữa. Tình trạng hôn nhân hiện tại của tôi là—”

“Góa chồng.”

Lúc này, đến lượt Lý Chí Cường trợn tròn mắt.

“Cái gì cơ?”

Đôi mắt từng khiến tôi si mê vì vẻ dịu dàng giờ đây chỉ còn đầy kinh hoàng, sững sờ, và không thể tin nổi.

Rồi hắn bắt đầu nổi điên:

“Từ Phượng Hà! Anh đúng là nhìn nhầm em rồi! Em chỉ là một góa phụ dắt theo con riêng, nhà họ Lý còn cho em miếng cơm mà ăn, em nên biết ơn mới phải!”

“Bụng em không có phúc, cả đời không sinh được con trai. Anh chẳng lẽ lại không được quyền nghĩ cho hương hỏa của nhà họ Lý?!”

Hắn còn dám nhắc đến chuyện con cái sao?

Nếu không vì mẹ chồng bắt tôi giữa mùa đông phải giặt quần áo bằng nước giếng lạnh buốt, tôi đâu bị tổn thương tử cung đến mức khó mang thai?

Tôi uống thuốc, điều dưỡng cả nửa năm mới may mắn mang thai được bé Đại.

Vậy mà vừa nghe tôi có bầu con gái, mẹ chồng lập tức bắt tôi phá bỏ.

Nếu không nhờ hội phụ nữ xã đến đúng lúc, con bé suýt chút nữa đã không giữ được.

“Cô lấy quyền gì mà xóa hộ khẩu của tôi! Cô… cô… cô…”

Lý Chí Cường “cô” cả buổi cũng không nói nổi thêm chữ nào.

Hắn biết, anh trai đã chết, mà mình lại giả danh anh trai để sống cùng chị dâu—là hành vi trái luân thường đạo lý.

“Anh đã chết rồi, tôi là người sống thì phải hướng về phía trước chứ. Huống hồ… tôi đâu thể ngờ, anh lại cam tâm tình nguyện làm thế thân cho Lâm Vãn Thanh.”

Giọng tôi đầy mỉa mai, khiến hắn nghẹn lời không đáp được.

Một lúc sau hắn mới cất tiếng, giọng run rẩy:

“Em… em biết hết rồi à?”

Tôi không trả lời.

Một người bình thường, làm sao có thể không nhận ra người nằm cạnh mình mỗi ngày?

Chỉ là kiếp trước, tôi vì quá đau buồn bởi tin hắn “chết” mà bỏ qua mọi dấu hiệu bất thường.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của hắn vẫn đang dán chặt lên người mình, nhưng tôi quay đầu, nhìn sang anh Năm – gương mặt vẫn đang lo lắng nhìn tôi:

“Anh, em đói rồi… muốn uống canh gà mẹ nấu.”

“Được.”

Anh Năm cười dịu dàng, xoa đầu tôi.

Đúng lúc đó, bên ngoài hành lang vang lên tiếng xôn xao:

“Ai là người nhà của Lâm Vãn Thanh? Sản phụ bị xuất huyết nặng!”

Người còn đang thẫn thờ lập tức bật dậy, đẩy cửa chạy ra:

“Tôi! Tôi là chồng cô ấy!”

Trước khi đi, Lý Chí Cường còn ngoái đầu nhìn tôi một cái, rồi lập tức bị y tá kéo đi.

Tôi cúi mắt, không nói gì.

Trong lòng tôi, Lý Chí Cường đã chết từ lâu rồi.

Người còn sống bây giờ—chỉ là cái bóng thế thân mang tên Lý Chí Cường, giả làm Lý Chí Cường.

Nhưng không hiểu sao… trong lòng tôi vẫn như có một cục đá nặng trĩu, mãi không tiêu tan.

Anh Năm dường như cảm nhận được nỗi buồn trong lòng tôi.

“Đừng lo, loại người như hắn sẽ không có kết cục tốt đâu.”

“Dám vác cái danh liên trưởng ra ngoài huênh hoang, thậm chí còn tham gia vào việc buôn bán phụ nữ và trẻ em, sớm muộn gì cũng bị cách chức.”

“Hắn mạo danh anh trai mình, ngoài việc có tình cảm mờ ám với chị dâu, còn chẳng qua là tiếc nuối khoản trợ cấp hơn hai trăm tệ mỗi tháng của anh trai mà thôi.”

“Tai nạn chết người kiểu này, quân đội cũng không bồi thường mấy đồng tiền trợ cấp, chẳng thà đánh cược một phen.”

Tôi bỗng cảm thấy… khâm phục anh Năm vô cùng.

Những chuyện mà cả đời tôi mới ngộ ra, thì chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh đã nhìn thấu tất cả.

Đứa con trong bụng Lâm Vãn Thanh cuối cùng cũng không giữ được.

Lần mang thai này vốn đã rất khó khăn, suốt thai kỳ phải dựa vào thuốc dưỡng thai mới giữ được.

Rồi lại đột ngột biết tin người mình yêu đã chết, kẻ bên cạnh bấy lâu nay lại là em trai chồng – cú sốc quá lớn khiến cô ta xuất huyết dữ dội.

May mà khi đó bác sĩ và y tá có mặt kịp thời, mới giữ được mạng cô.

Nếu không, có khi đã là một xác hai mạng.

Chỉ là, từ khi mất con, tinh thần Lâm Vãn Thanh hoàn toàn suy sụp.

Cô ta thường ôm cái gối rách gọi là “con”, hoặc đứng dưới gốc cây long não trong sân gào tên “Chí Cường”.

Lý Chí Cường đưa cô đi hết bệnh viện lớn nhỏ trong tỉnh để chữa trị.

Chẩn đoán của bác sĩ đều giống nhau: bệnh nhân bị chấn động tinh thần nghiêm trọng, rất khó hồi phục.

Lâm Vãn Thanh trở thành gánh nặng, nhanh chóng bị bố mẹ chồng ghét bỏ.

Cuối cùng bị họ bán cho một lão già từng chết tới bảy, tám đời vợ.

Lần này, Lý Chí Cường chẳng còn nhớ gì đến “chị dâu”, cũng chẳng còn lòng dạ mà tiếc thương nữa.

Bởi vì nhà họ Lý… đã đến mức nồi không còn cơm để bới.

Mà một người đàn bà điên tái giá thì số phận ra sao… cũng chẳng cần đoán.

Chẳng bao lâu sau khi về nhà chồng mới, Lâm Vãn Thanh ngã bệnh và chết.

Không biết anh Năm làm cách nào, mà chỉ ít lâu sau, quyết định cách chức của Lý Chí Cường được ban hành nhanh chóng.

Tội danh lợi dụng chức vụ, buôn bán phụ nữ, cũng được công khai rành mạch.

Chí Cường từ một “thanh niên xuất sắc” của làng, phút chốc thành chuột chạy qua đường, ai cũng tránh xa.

Đáng thương nhất vẫn là tên Lý Chí Cường thật sự, danh tiếng bị em trai mình bôi nhọ đến tận xương.

Mà hộ khẩu của Lý Chí Cường (thật) từ lâu đã bị tôi hủy bỏ.

Từ nay về sau, Lý Chí Cường (giả) chỉ có thể sống dưới cái tên người khác, mãi mãi không có thân phận thật sự.

Không còn tôi ở bên, cũng không còn khoản trợ cấp của anh trai, hắn chỉ còn là một người bình thường, lầm lũi kiếm ăn từng bữa.

Sau khi dưỡng thương xong, tôi cùng các anh quay lại nhà họ Lý, lấy lại toàn bộ đồ đạc thuộc về mình.

Những thứ mà mẹ chồng giấu diếm, hay bị Lâm Vãn Thanh cướp đoạt, tôi đều lấy lại từng món một.

Trước khi rời đi, tôi còn đập tan tành căn nhà ấy như trút hết nỗi hận trong lòng.

Kiếp trước, họ cùng Lý Chí Cường dựng nên cái trò giả mạo ấy, hại tôi và con gái chết thảm.

Giờ chỉ đập nát cái nhà này… còn quá nhẹ cho họ.

Về đến nhà, tôi và bé Đại cuối cùng cũng có thể sống những ngày cơm bưng nước rót, áo ấm chăn êm.

Tất nhiên, Lý Chí Cường không phải chưa từng tìm đến.

Hắn muốn nối lại tình xưa.

Bởi giờ hắn trắng tay, chẳng còn tiền trợ cấp của anh trai, bố mẹ thì già yếu.

Một thằng thư sinh yếu ớt như hắn cũng đành hạ mặt đi giành việc ở công trường kiếm sống.

Qua vài tháng đói khổ, hắn liền nhớ lại tôi – con bò cày cũ trung thành, dễ sai dễ khiến.

Thế là mặt dày mò tới cửa.

Lỡ như tôi mềm lòng mà quay về, thì hắn lại vớ được món hời to rồi.

Những toan tính vụn vặt trong lòng hắn, anh Năm đều nhìn thấu như lòng bàn tay.

Vì vậy, trước khi quay lại đơn vị, anh Năm đã đặc biệt dặn dò mấy anh trai ở lại trong làng:
“Tuyệt đối không được để Lý Chí Cường đến gần Phượng Hà, dù chỉ nửa bước.”

Dù là em út trong số các anh em, nhưng anh Năm luôn là người có tiếng nói nhất.

Có lẽ vì anh ấy từ sớm đã làm tới chức đại đội trưởng, lại chững chạc, bản lĩnh nên các anh đều rất nể trọng.

Thế nên mỗi lần Lý Chí Cường vừa ló mặt ở đầu làng, liền bị tóm cổ đánh cho một trận nhớ đời.

Lâu dần, hắn cũng không dám mò đến nữa.

Ngay cả khi đi làm công trình, cũng cố tình đi đường vòng để tránh qua làng tôi.

Lần tiếp theo tôi nghe tin về họ là trong ngày cưới của tôi và anh Năm.

Họ đã chết trong một trận bão tuyết giữa mùa đông lạnh giá, không tiền, không lương thực, chết đói giữa đêm khuya giá rét.

Giống hệt như kiếp trước tôi và con gái đã từng trải qua.

Khi nghe tin họ chết, một góc u uất trong lòng tôi bỗng nhẹ bẫng như được trút bỏ.

Những kẻ đã đẩy tôi vào con đường chết… giờ cũng đã xuống mồ.

Còn tôi, cuối cùng cũng bước ra khỏi mùa đông lạnh lẽo của cuộc đời, đón lấy mùa xuân của chính mình.

End