Tướng sĩ nhìn thấy hắn đích thân tới, sĩ khí đại chấn, dồn dập vây quanh hành lễ.

Hắn an tọa trên xe lăn, sắc mặt trầm tĩnh, nhất nhất đáp lễ lại.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, ta chợt hiểu được thế nào gọi là “Hổ phụ không sinh khuyển tử”.

Hắn dẫu không thể đứng lập, nhưng cái cốt cách tướng môn toát ra từ sâu trong xương tủy ấy, còn đĩnh bạt hơn bất cứ kẻ nào đang đứng thẳng.

Ta được an bài ở tại một trạch viện phía sau đại doanh.

Nói là trạch viện, cũng bất quá chỉ là vài gian nhà đắp bằng đất, miễn cưỡng che được gió tuyết.

Nhưng so với túp lều năm xưa ta từng nương tựa ở Bắc Cương, đã tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Ngày thứ ba sau khi an tọa, ta ra khỏi cửa đi tới thị tập thu mua dược liệu.

Thị tập Bắc Cương vẫn như dáng vẻ ngày xưa, những lều quán xám xịt, mặt đường đông cứng lạnh ngắt, trong không khí vương vất mùi tanh của cừu hòa lẫn khói sài.

Ta quấn chặt áo choàng, cúi đầu bước đi, trong lòng vô thức nhớ tới những ngày tháng dựng sạp bán canh cừu ở kiếp trước.

“Tránh ra tránh ra!”

Một trận tiếng la hét vang lên.

Ta né người nhường đường đứng sang một bên, ngẩng mắt nhìn lên.

Mấy tên nha dịch đang áp giải một toán người y phục rách nát đi qua phố.

Đám người đó vận tù phục tơi tả, mặt vàng dại gầy gò, đầu tóc rối bù, run rẩy bần bật trong gió lạnh.

Đó là gia quyến của tội thần bị đày tới đây.

Ta vốn không rảnh để nhìn nhiều, đang định rời mắt đi, lại đột ngột toàn thân chấn động.

Chính giữa đội ngũ, một thân ảnh còng lưng lọt vào mi mắt.

Bà ta mặc một chiếc áo bông rách rưới đến không nhìn ra màu sắc, đầu tóc hoa râm, khuôn mặt chằng chịt vết bỏng lạnh, đang bị một tên nha dịch xô đẩy tiến về phía trước.

Phía sau lưng bà ta, một nam nhân gầy trơ xương lảo đảo theo sát, tiếng ho khan từng tràng nặng nề.

Hai chân ta tựa như bị đinh ghim chặt xuống đất.

Đó là… phụ thân và mẫu thân.

Chỉ mới qua vỏn vẹn một năm, bọn họ trông như già đi vài chục tuổi, bị sương gió tàn phá đến mức diện mạo chẳng còn nhìn ra hình thù gì.

Làm gì còn cái dáng vẻ chỉnh tề bề thế của kiếp trước.

Ta đứng sững tại chỗ, trơ mắt nhìn bọn họ bị áp giải đi ngang qua trước mặt.

Mẫu thân dường như cảm nhận được điều gì, ánh mắt đục ngầu lướt qua phía ta một cái.

Nhưng đại khái không nhận ra ta.

Bà ta chỉ nhìn ta một cái, rồi cúi đầu, tiếp tục lảo đảo tiến lên phía trước.

14

Những chuỗi ngày ở biên quan quả thực vô cùng gian khổ.

Đại quân Bắc Địch áp sát biên giới, Tô Nghiễn Từ cùng chư vị tướng lĩnh trong trướng nghị sự suốt ròng rã một đêm.

Trời sắp sáng, rèm trướng vén lên, Tô Nghiễn Từ được thân binh đẩy ra ngoài.

Sắc mặt hắn trắng bệch, dưới mắt hằn sâu những quầng thâm ứ máu, nhưng đôi mắt đó lại sáng đến kinh nhân.

“Thanh Hòa,” Hắn nhìn ta, giọng điệu khàn khàn nhưng lại chắc nịch, “Trận chiến này, ta chỉ có nắm chắc năm phần.”

Ta ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của hắn: “Còn năm phần kia thì sao?”

Hắn trầm mặc một thoáng, chợt mỉm cười: “Năm phần còn lại, đành giao phó cho ông trời.”

Mũi ta cay xè, gục mặt vào lòng bàn tay hắn.

“Chàng nhất định phải bình an vô sự.” Ta lầm bầm, “Chàng đã từng hứa, sẽ không bao giờ để ta một mình nữa.”

Hắn không nói gì, chỉ dịu dàng vuốt ve lọn tóc của ta.

Trận chiến đó đánh suốt bảy ngày bảy đêm.

Ta ở trong doanh trại lo lắng cháy ruột gan, mỗi một khắc trôi qua đều giống như bị lửa thiêu nướng.

Vãn Thúy ở bên cạnh khuyên ta dùng bữa, uống nước, nhưng ta chẳng nuốt trôi thứ gì.

Hoàng hôn ngày thứ tám, từ phương xa truyền về tiếng hò reo vang vọng đất trời.

Tiệp báo truyền về.

Bắc Địch thảm bại, lui binh ba trăm dặm.

Ta lao ra khỏi doanh trại, nhìn thấy Tô Nghiễn Từ được thân binh đẩy về từ tiền tuyến.