Bánh xe lăn dính đầy bùn đất lầy lội, trên khuôn mặt hắn cũng có một vết xước nông cạn, nhưng hắn vẫn còn sống, sống một cách yên ổn không thiếu một mảnh da mảnh thịt.

Ta lao tới, ngồi xổm trước mặt hắn, nước mắt không kìm được tuôn như mưa.

Hắn đưa tay lau nước mắt cho ta, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng động tác lại nhẹ nhàng như sợ chạm vỡ thứ đồ quý giá.

“Ta đã nói rồi, sẽ không để nàng lại một mình nữa.”

Đại thắng, ban sư hồi triều.

15

Sau khi trở về kinh thành không lâu, ta nhận được tin tức từ Bắc Cương truyền tới.

Phụ thân chết rồi, mẫu thân cũng chết rồi.

Trước sau bất quá chỉ hơn một năm, hai người họ đã nối gót nhau bệnh mất tại nơi lưu đày.

Không thể giống như kiếp trước, chống chọi được đến ngày quan phục nguyên chức, trở về kinh thành.

Tin tức là do dịch trạm truyền tới.

Một tờ giấy mỏng manh, vỏn vẹn vài dòng chữ, liền kết liễu luôn hai sinh mạng.

Ta cầm tờ cáo phó, đứng trước cửa sổ, tĩnh lặng một hồi lâu.

Không khóc.

Chỉ cảm thấy trong lồng ngực có thứ gì đó, nhè nhẹ, rụng xuống.

Đêm đó, ta có một giấc mộng.

Trong mộng, ký ức kiếp trước tựa như đèn kéo quân vội vã xẹt qua trước mắt.

Rồi sau đó, hình ảnh chuyển biến.

Ta nhìn thấy phụ thân và mẫu thân.

Mẫu thân đứng ngoài cửa chuồng ngựa, lạnh lùng chứng kiến ta trút đi hơi thở cuối cùng.

Phụ thân ở trong thư phòng, ngay cả mặt cũng không thèm ló ra, nghe tin ta đã chết, chỉ xua xua tay, ném lại một câu: “Kẻ vô dụng, vứt đại ngoài thảo nguyên đi.”

Ta trong giấc mộng chứng kiến thảy mọi chuyện, trong lòng lại ngập tràn tĩnh lặng.

Tiếng bước chân vang lên phía sau ta, hơi ấm từ lòng bàn tay bao bọc lấy tay ta.

“Sao vậy?” Giọng của Tô Nghiễn Từ mang theo chút khàn khàn của người vừa tỉnh giấc, “Ác mộng sao?”

Ta lắc đầu, ngả vào lồng ngực hắn, khép hờ mắt.

“Không có,” Ta khẽ thầm thì, “Chỉ là mộng thấy một vài chuyện cũ. Đã qua cả rồi.”

Hắn không gặng hỏi thêm, chỉ siết chặt vòng tay, bọc lấy ta vào lòng.

Ánh trăng ngoài song cửa tĩnh mịch hắt vào.

Phủ lên người hai chúng ta.

Yên bình và dịu êm.

16

Phiên ngoại:

Kể từ sau khi phụ mẫu qua đời, ngày tháng của Thẩm Thanh Vận càng trở nên khốn khó vô cùng.

Mất đi chỗ dựa của phụ mẫu, nàng ta sống trong Ninh Hầu phủ tựa như đi trên lớp băng mỏng.

Ninh Viễn Chu vốn dĩ không phải là kẻ chung tình, thú nàng ta bất quá chỉ là để che đậy xú danh của ngoại thất.

Qua lúc tân hôn mặn nồng, hắn lại chứng nào tật nấy, cả ngày lưu luyến chốn phong nguyệt, đối với nàng ta không thèm đoái hoài.

Ninh lão phu nhân vốn đã ghét bỏ nàng ta là tội thần chi nữ.

Nếu không phải có Các lão làm mối, căn bản sẽ không cho nàng ta bước qua cửa.

Nay Thẩm gia triệt để suy bại, phụ mẫu song vong, cảnh ngộ của nàng ta ở Ninh gia có thể tưởng tượng được.

Lúc ta nghe được những chuyện này, chỉ lạnh nhạt gật đầu, không nói gì thêm.

Nhân quả báo ứng, đôi khi chẳng cần ai phải đẩy gỡ, tự khắc nó sẽ tới.

Ngày đó, ta đang cùng Tô Nghiễn Từ chơi cờ trong Thính Tùng Trai.

Vãn Thúy chợt luống cuống hoảng loạn chạy tới, sắc mặt trắng bệch:

“Nhị tiểu thư, đại tiểu thư tới rồi, nói muốn gặp người.”

Vãn Thúy cuống quýt tới mức đổi lại cả cách xưng hô hồi ta chưa xuất giá.

Nhắc tới mới nhớ, Vãn Thúy nay đã không còn là nha hoàn của ta nữa.

Nàng đã thành thân, phu quân là thống lĩnh thân vệ từng phục mệnh Tô Nghiễn Từ, lập công lớn trong trận chiến ngoài biên quan dạo nọ, nay đã thăng chức thành Hiệu úy chánh lục phẩm.

Vãn Thúy theo hắn, cũng coi như là quan gia nương tử rồi.

Nhưng nàng cố tình vẫn muốn đi theo ta.

Triệu Hoành đối với nàng bất đắc dĩ, ta cũng khuyên không được nàng.

Cuối cùng do Tô lão phu nhân vỗ bản, để nàng làm đại quản sự bên cạnh ta, vừa có thân phận, lại có thể lưu lại bên cạnh ta.