Bà đứng nơi cửa, nhìn ta đang không vội vã thong thả sắp xếp danh mục đồ cưới.

“Thanh Hòa…”

Bà tiến lại gần, nắm lấy tay ta, giọng nói nức nở,

“Ta và phụ thân con sắp phải tới Bắc Cương chịu lưu đày, người hầu hạ không được mang theo một ai, việc này biết làm sao bây giờ.”

Ta không rên một tiếng, chỉ cúi đầu dọn dẹp đồ vật trên tay.

“Hay là… ta tới Tô gia thoái thác hôn sự của con đi. Con còn chưa qua cửa, nay Thẩm gia gặp chuyện, Tô gia chưa chắc đã chịu nhận con nữa. Cùng với việc bị người ta từ hôn nhục nhã, chi bằng chúng ta mở miệng trước…”

Bà ngừng lại một chút, lại nói: “Huống hồ, hoàng đế hạ lệnh lưu đày không cho phép mang theo hạ nhân ma ma, ta thì cái gì cũng không biết làm. Phụ thân con thân thể lại không tốt, luôn cần phải có người ở bên hầu hạ…”

Động tác trên tay ta khựng lại.

Ta ngẩng đầu lên, tĩnh lặng nhìn bà.

Ánh nến hắt lên khuôn mặt bà, nước mắt nhạt nhòa, ấn đường đong đầy sự sầu khổ.

Nhưng trong đôi mắt kia, có lo âu, có sợ hãi, có sự bàng hoàng về tương lai mờ mịt.

Duy chỉ không có một chút xót xa nào dành cho ta.

Bà muốn lui lại hôn sự của ta, không phải sợ ta gả qua đó chịu ủy khuất.

Mà là muốn giống như kiếp trước, mang ta đến Bắc Cương làm thân trâu ngựa, hầu hạ hai người bọn họ.

Cổ họng ta nghẹn đắng đến phát đau:

“Mẫu thân, hôn sự của con đã qua sáu lễ, hôn kỳ được ấn định vào bảy ngày sau. Bây giờ người muốn từ hôn, hai nhà sẽ trở thành cừu nhân.”

“Nếu mối hôn sự này từ bỏ, đi lưu đày cùng người, sau này còn ai dám cưới con nữa? Mẫu thân muốn con cả đời không lấy được chồng, chết già tại nhà sao?”

“Ta, ta không có ý đó…” Mẫu thân có chút hoảng loạn xua tay.

Ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, chẳng phải mẫu thân vẫn luôn khen ngợi tỷ tỷ ngoan ngoãn hiểu chuyện đó sao?

“Tỷ tỷ dẻo miệng, lại giỏi giang chu toàn, hơn đứt con không biết bao nhiêu lần trong việc lấy lòng người khác.”

“Bắc Cương khổ hàn, có tỷ ấy bên cạnh, cũng có thể hầu hạ người và phụ thân được vui vẻ. Tin rằng tỷ ấy chiếu cố người, nhất định khiến hai người yên tâm hơn con.”

Sắc mặt mẫu thân cứng đờ.

Bà hé môi, mãi một lúc lâu mới nặn ra được một câu: “Nhưng tỷ tỷ con… từ nhỏ nó đã sống trong nhung lụa, chưa từng đụng tới việc của hạ nhân.”

“Bắc Cương là cái nơi khỉ ho cò gáy, hoang lương bần hàn, thân thể nó lại yếu ớt, làm sao chịu đựng nổi? Mang nó theo, chỉ sợ chúng ta còn phải phân tâm chiếu cố nó…”

Nghe những lời này, ta chợt bật cười thành tiếng.

Nước mắt cũng theo tiếng cười trào ra.

“Cho nên ý của mẫu thân là, tỷ tỷ không chịu nổi, thì con liền chịu nổi?”

Ta đưa tay gạt nước mắt: “Mẫu thân xin mời về cho. Hôn sự đã định, con một khi đã hứa gả cho Tô gia, thì đã là người của Tô gia. Người và phụ thân phải đi Bắc Cương, tự có tỷ tỷ phụng dưỡng cận kề, Thanh Hòa, thứ không thể tòng mệnh.”

Mẫu thân đứng sững tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn ta hồi lâu.

Nhưng cuối cùng bà cũng không nói thêm gì nữa, xoay người lảo đảo bước ra ngoài.

9

Hai ngày tiếp theo, phủ đệ chẳng một khắc an bình.

Cả phủ loạn cào cào.

Đám gia bộc bị đuổi đi, kẻ bị bán đi, tiếng khóc than vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Ta ngồi trong phòng, nhìn khung cảnh hỗn loạn như cháo ngoài kia, trong lòng lại xuất kỳ tĩnh lặng.

Vãn Thúy hai hốc mắt đỏ hoe đứng một bên không chịu rời nửa bước.

Ta đã đòi lại khế ước bán mình của nàng từ tay mẫu thân, sớm trả lại cho nàng, cũng an bài cho nàng tạm thời sang chỗ Vân Nương, chờ huynh trưởng nàng tới đón.

Dẫu cho lần này ta thật sự không cách nào thay đổi điều gì, ít nhất vẫn có thể bảo hộ được Vãn Thúy.

Ngay lúc này, ngoài cửa bất chợt truyền tới một trận tiếng bước chân dồn dập.

Vãn Thúy đẩy cửa bước ra xem, liền kinh hô thành tiếng: “Tiểu thư, là người của Tô gia tới!”