Tim ta đập thình thịch, vội vàng đứng dậy đón tiếp.

Người tới không phải ai xa lạ, chính là Vân Nương.

Thần sắc nàng hối hả nhưng vẫn không nén nổi niềm vui nơi khóe mắt.

Sau lưng nàng còn có hai nha hoàn, trên tay bưng tráp gỗ bọc lụa đỏ.

“Thanh Hòa,” Nàng nắm chặt lấy tay ta, đầu ngón tay khẽ run rẩy, “Chuyện tốt, hỷ sự tày trời.”

Ta bị nàng nắm đến phát đau, nhưng không dám rút tay về, chỉ ngơ ngác nhìn nàng.

“Huynh trưởng ta hôm qua đã dâng tấu sớ vào cung,” Nàng hạ giọng, trong mắt lưng tròng ngấn lệ,

“Huynh ấy cầu xin hoàng thượng khai ân, nể tình Tiên tổ Tô gia, ân chuẩn cho ngươi tức khắc quá môn.”

Cả người ta chấn động, dường như không dám tin vào tai mình.

“ngươi nói là…”

“ngươi không cần phải tới Bắc Cương nữa!” Giọng Vân Nương kích động run rẩy, hai hốc mắt đỏ ửng, “Hoàng thượng đã hạ chỉ, chuẩn cho ngươi lấy thân phận con dâu Tô gia lưu lại kinh thành chờ gả, chuyện của Thẩm gia, tuyệt không liên lụy đến ngươi.”

Ta hé miệng, nhưng nhất thời lại không thốt nên lời.

Nàng gạt vội giọt lệ nơi khóe mắt, lại bật cười:

“Mẫu thân đang bận bịu ở nhà lo liệu chuyện đón dâu, thúc giục ta qua đây báo cho ngươi một tiếng.”

Ta ngẩn người tại chỗ, nước mắt chẳng có bất kì dấu hiệu nào cứ thế tuôn trào.

Kiếp trước, ta bị áp giải bước trên con đường tới Bắc Cương, băng qua bão tuyết ròng rã suốt hai tháng trời.

Những đắng cay, cái lạnh thấu xương, và những chuỗi ngày bị người ta chọc vào xương sống mắng chửi “tội thần chi nữ” trong suốt những năm tháng ấy, cứ thế như ngựa xẹt qua trước mắt.

Ta đã nghĩ rằng kiếp này dẫu có gả vào Tô gia, chung quy vẫn phải tới Bắc Cương chịu cực vài năm, đợi đến khi phụ thân được quan phục nguyên chức mới có thể trở về.

Nhưng không ngờ, Tô Nghiễn Từ lại vì ta cầu được ân chỉ này.

Mãi sau này ta mới biết, kể từ ngày nhà ta xảy ra chuyện, hắn đã túc trực chờ ở cổng hoàng cung trọn vẹn ba ngày đêm.

Hắn lấy công lao chinh chiến vì triều đình năm xưa, lấy đôi chân tàn phế của mình, cầu xin hoàng thượng có thể giữ ta lại kinh thành.

10

Nhờ có thánh chỉ của hoàng thượng, phụ thân cũng không cách nào cưỡng ép ta đi Bắc Cương.

Ngày khởi hành, ta đứng trước cổng phủ, tĩnh lặng nhìn người nhà họ Thẩm bị quan binh áp giải ra khỏi thành.

Phụ thân đi ở hàng đầu, lưng còng sụp xuống, chẳng còn lại nửa điểm uy nghi của ngày xưa.

Mẫu thân lảo đảo bước theo sau, chốc chốc lại quay đầu nhìn ta.

Ta biết cho đến tận khoảnh khắc này, bà vẫn mong ngóng ta sẽ đuổi theo bọn họ.

Một đám thúc bá ủ rũ cụp đuôi lê bước phía sau, kẻ sắc mặt xám xịt, kẻ lẩm bẩm trong miệng, dường như đang nguyền rủa phụ thân đã liên lụy đến toàn gia tộc.

Cái gia đình từng vây quanh phụ thân a dua nịnh hót, tranh giành lợi lộc, nay chỉ còn lại ròng rã những oán hận và đùn đẩy trách nhiệm.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ta chẳng thể nói rõ trong lòng là tư vị gì.

Dù sao đi nữa, hoàng thượng cũng không lấy mạng bọn họ.

Chẳng qua chỉ là đày ra biên cương, năm năm sau, bọn họ vẫn sẽ trở về.

Phía sau lưng, đại môn Thẩm phủ đã bị niêm phong.

Vòng đồng đỏ sơn son hắt lên ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng trời.

Vốn dĩ Thẩm gia gặp nạn, hôn sự này nên làm cho xong chuyện mới phải.

Nhưng Tô phu nhân nhất quyết không chịu để ta uổng phí tủi thân, chuẩn bị mọi thứ thập phần chu toàn.

Đêm đại hôn.

Ta ngồi trên mép giường, chờ đợi tân lang quan tới vén hỉ khăn.

Tiếng xe lăn từ xa tiến lại gần.

“Để nàng đợi lâu rồi.”

Giọng hắn ôn nhuận như ngọc, mang theo vài phần áy náy.

Ta khẽ lắc đầu, lập tức nhớ ra mình vẫn đang trùm hỉ khăn.

Đang định cất lời nói “Không sao”, hỉ khăn đã được đòn cân nhẹ nhàng khều lên.

Ánh nến tràn vào mi mắt, ta vô thức chớp chớp mắt, liền nhìn thấy hắn.