Tòa lầu ba tầng, bài trí tinh xảo, món ăn cầu kỳ, rất nhanh đã trở thành nơi quyền quý kinh thành thích lui tới nhất.

Không ai biết đông gia là ai.

Sáu năm sau đó, cổng Trường Tín cung đóng chặt.

Ban ngày, ta cúi đầu trước án, tỉ mỉ sắp xếp chuyện trong triều ngoài triều.

Có khi, ta cũng thay nam trang.

Đến Hoằng Văn quán, nghe học sĩ bàn luận.

Ra chợ búa, nhìn dân sinh.

Ban đêm, Chu ma ma dẫn ta đến Tàng Kinh các.

Ở đó có đủ loại điển tịch: binh pháp, luật pháp, sử ký, sách luận.

Ta từng quyển từng quyển gặm đọc.

Gặp chỗ không hiểu thì mang về Trường Tín cung.

Sở tần thắp đèn dạy ta.

Nàng vốn là đích nữ của thái sư, ba tuổi biết chữ, năm tuổi thành thơ, tài học không thua trạng nguyên lang.

Hi Nguyệt theo Tiêu Thanh Sơn, ba tháng trở về một lần, thân thủ cũng ngày càng nhanh nhẹn.

12

Ngày ta cập kê.

Thiết Y truyền tin tới.

Chứng cứ năm xưa Tiêu gia thông địch, người qua tay là Đại Lý tự thừa hiện nhiệm, Thôi Minh Viễn.

Hắn nhận ba ngàn lượng vàng của Vân gia, ngụy tạo thư từ qua lại giữa Tiêu quốc công và Đột Quyết. Còn biểu huynh Tiêu Cẩn Niên bị một thương nhân Tây Vực lừa, mua một lô hàng Tây Vực, khi đến kinh thành thì bị đổi thành cung nỏ hạng nặng.

Thư thông địch, buôn lậu binh khí.

Mỗi một tội đều là tội diệt môn!

Sở tần bưng trà đi vào, thấy giấy trên bàn ta, thở dài.

Hi Nguyệt từ trên mái nhà lộn xuống, bám bên cửa sổ gọi:

“Nương! Tỷ! Tháng sau con muốn đi tái ngoại, bên đó có cao thủ, con muốn đến so chiêu!”

Sắc mặt Sở tần biến đổi:

“Không được! Quá nguy hiểm!”

“Không nguy hiểm thì học sao được bản lĩnh thật.”

Hi Nguyệt nói đầy lý lẽ.

Ta nhìn Sở tần một cái, quay đầu nói với Hi Nguyệt:

“Đi thì được, nhớ viết thư về.”

Hi Nguyệt reo lên một tiếng, lật người lên mái nhà rồi biến mất.

Sở tần xoa thái dương, khẽ thở dài.

Hai tháng sau, thọ thần bốn mươi của phụ hoàng.

Ta nhìn gương đồng, cài nghiêng một cây trâm bạch ngọc lan lên búi tóc.

Sở tần đứng sau lưng, chỉnh lại vạt váy cho ta.

Ta xoay người nắm chặt tay nàng:

“Nương nương, đến lúc rồi!”

Sở tần thở dài, lấy từ trong tay áo ra một đôi vòng tay bạch ngọc, đeo lên cổ tay ta.

Nàng nói, đó là vật mẫu hậu ta để lại.

13

Thọ yến đặt tại Thái Hòa điện.

Khi ta khoác tay Sở tần bước vào cửa điện, cả điện huyên náo bỗng yên tĩnh trong thoáng chốc.

Ta quét mắt qua gương mặt những quý phụ kia.

Ánh mắt họ dừng trên người ta vài hơi thở, rồi nhanh chóng dời đi, thì thầm với nhau, hết sức châm chọc.

Sở tần vỗ vỗ tay ta.

Ta cong mắt cười, cùng nàng ngồi xuống.

Thọ yến bắt đầu, ca múa thái bình.

Sứ thần các nước dâng lễ, hoàng tử hoàng nữ chúc thọ.

Cao Hi Bảo và Cao Thừa Càn dâng một bức Bách Thọ đồ và một thanh ngọc như ý, làm tinh xảo, dẫn tới một trận tán thưởng.

Phụ hoàng cười gật đầu, ban thưởng.

Ta đi đến giữa điện, quỳ lạy.

Phụ hoàng nhìn ta một cái, phất tay.

Vân quý phi che miệng khẽ cười:

“Trưởng công chúa năm nay cập kê rồi nhỉ? Nhìn dáng vẻ này, đúng là trổ mã xinh đẹp. Chỉ là… y phục này có phải cũ quá rồi không?”

Ánh mắt nàng ta rơi xuống hoa văn thêu trên tay áo ta.

Ta đứng dậy, cười cười:

“Nương nương nói phải, y phục này quả thật đã mặc hai năm. Nhưng nhi thần nghĩ, hiện nay triều đình khó khăn, phụ hoàng nhiều lần kêu gọi quần thần và trong cung phải tiết kiệm. Nhi thần tất nhiên lấy phụ hoàng làm gương.”

Nụ cười của Vân quý phi cứng lại.

Sở tần cười khẩy một tiếng:

“Đúng vậy, đây là chuyện ngay cả một đứa trẻ cũng biết! Chậc… quý phi nương nương đây là làm ngơ lời hoàng thượng, ngoài mặt tuân theo trong lòng chống đối?”

Mặt Vân quý phi lập tức trắng bệch.

Cao Hi Bảo bỗng chen lời:

“Nói đi cũng phải nói lại… y phục của trưởng tỷ quả thật nên đổi rồi, đâu giống một công chúa hoàng gia, trái lại giống tới xin ăn hơn.”

Nàng ta nói xong, che miệng cười.

Quý phụ xung quanh cũng cười theo.

Ta nghiêng đầu, nhìn Cao Hi Bảo:

“Bao nhiêu năm rồi, muội muội vẫn chưa học được cách nói chuyện với trưởng bối sao? Sở nương nương dù sao cũng là tần vị do phụ hoàng thân phong, muội muội ngay cả một tiếng kính xưng cũng không có, người ngoài lại tưởng hoàng gia chúng ta không có quy củ.”

Cao Hi Bảo bật dậy, vừa định mở miệng.

Ta quay đầu nhìn phụ hoàng:

“Phụ hoàng, nhi thần có chuẩn bị một phần lễ mọn, xin người xem qua.”

14

Ngay sau đó, ta vỗ tay.

Chu ma ma đi vào, trong tay bưng một khay gỗ đỏ.

Là một chiếc cung nỏ toàn thân đen nhánh.

Cao Thừa Càn, đã được phong Tấn vương, cười khẩy thành tiếng:

“Trưởng tỷ chẳng lẽ ở Trường Tín cung lâu quá nên ngốc rồi? Thọ thần phụ hoàng, tỷ tặng cung nỏ? Đây là chúc thọ hay hành thích?”

Trong tiệc lại truyền đến tiếng cười khe khẽ.

Ta cầm lấy cung nỏ, xoay người đi ra cửa điện.

Đứng trên bậc thềm, nhắm vào hòn giả sơn cách năm mươi bước, bấm cơ quan.

Một tiếng nổ vang.

Giả sơn nổ tung, đá vụn bắn ra.

Tất cả mọi người trong điện đồng loạt đứng bật dậy.

Ta quay người, nhìn phụ hoàng, bẩm rõ.

Đây là hỏa dược cung nỏ do ta nghiên cứu chế tạo.

Tầm bắn ba trăm bước, có thể phá cổng thành, có thể nổ vỡ tường thành.

Trong điện tĩnh lặng như chết.