Chén rượu trong tay phụ hoàng dừng giữa không trung, nhìn chằm chằm mảng khói bụi kia, mắt chậm rãi mở lớn.

Một lát sau, người bước ra, nhìn lỗ hổng bị nổ ra kia, trầm mặc rất lâu.

Sau đó, người cất tiếng cười lớn, liên tục nói:

“Con là phúc tinh của trẫm.”

Văn võ bá quan lúc này mới phản ứng lại, đồng loạt quỳ xuống.

“Hoàng thượng hồng phúc! Trời phù hộ Đại Nghiệp!”

“Trưởng công chúa thông tuệ hơn người!”

Những quý phụ vừa rồi còn cười nhạo ta cũng theo đó quỳ xuống, đầu không dám ngẩng.

Phụ hoàng trở lại điện, trước mặt văn võ bá quan, nắm lấy tay ta.

“Từ hôm nay trở đi, con và Sở tần dọn về Quỳnh Hoa cung.”

Người dừng lại một chút.

“Quân Khí giám giao cho con chấp chưởng, thay trẫm đốc tạo một đội hỏa dược cung nỏ.”

Trong điện xôn xao.

Binh bộ thượng thư đứng ra tấu.

Việc này không hợp tổ chế.

Phụ hoàng phất tay:

“Tổ chế có nổ vỡ tường thành được không? Hay ngươi đi tiền tuyến đánh giặc?”

Binh bộ thượng thư nghẹn lời.

Ta quỳ xuống dập đầu, lĩnh chỉ.

Khi thọ yến tan, Cao Thừa Càn đi ngang qua bên ta, hạ giọng:

“Trưởng tỷ, vậy thì sao? Tỷ chẳng qua cũng chỉ là nữ tử. Tương lai cả Đại Nghiệp này đều là của ta, bao gồm cả mạng của tỷ…”

Ta nhìn nội thị sau lưng hắn một cái.

Cười cười, không nói gì.

Hắn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo rời đi.

Trở lại Quỳnh Hoa cung đã lâu không về, ta đi vào tẩm điện, lấy lá thư của cữu cữu ra.

Mở thư, bên trong có hai tờ giấy.

Một tờ chỉ có vài câu, còn một tờ viết đầy tên người.

“Hi Thần, cả nhà Tiêu gia đều vì con mà trải đường. Kèm theo danh sách, những người trên đó có thể tin, có thể dùng.”

Khi ta đẩy cửa đi ra, thấy Sở tần bưng canh ngân nhĩ ngồi dưới hành lang.

Ta nhận bát, ngồi xuống bên nàng:

“Nương nương, ván này, thắng rồi.”

15

Sáng sớm hôm sau, ta đến Dưỡng Tâm điện.

Phụ hoàng đang ngồi trước ngự án phê duyệt tấu chương.

Ta nâng hộp thức ăn trong tay quá đầu:

“Phụ hoàng, nhi thần tự tay làm bánh bát trân, xin người nếm thử.”

Phụ hoàng ngẩng đầu, tùy ý phất tay.

Ta đặt điểm tâm lên ngự án.

“Nhi thần ở Trường Tín cung vô sự, theo Sở nương nương học chút tay nghề. Nếu không ngon, xin phụ hoàng chớ trách.”

Người nhìn chằm chằm điểm tâm, không động.

Ta ngoan ngoãn gắp một miếng, chậm rãi nhai.

“Ừm, hơi ngọt. Lần sau nhi thần sẽ cho ít đường hơn.”

Phụ hoàng lúc này mới vươn tay, gắp một miếng nếm thử, gật đầu.

Ngay sau đó đặt phần còn lại xuống, nâng chén trà súc miệng.

Ta rũ mắt, tiếp tục ăn điểm tâm.

Một lát sau, phụ hoàng nghiêm giọng nói với ta.

Ba tháng, nhất định phải chế tạo ra một đội cung nỏ.

Ta khom người nhận lệnh, lui ra ngoài.

Ở cửa điện, ta gặp Vân quý phi.

Hôm nay trên đầu nàng ta cài một cây trâm cửu phượng.

Ta cong mắt cười, tiến lên:

“Nương nương hôm nay ăn mặc thật đẹp.”

Khóe môi Vân quý phi cong lên:

“Công chúa quá khen.”

“Cây trâm này cũng thật đặc biệt…”

Vân quý phi đắc ý đưa tay sờ búi tóc, đang định mở miệng.

Ta đã khuỵu gối cáo lui.

Đi được mười bước, sau lưng vang lên tiếng phụ hoàng giận dữ gầm lên.

“To gan! Ai cho phép nàng đội trâm cửu phượng?! Nàng là hoàng hậu sao?! Đây là vượt chế!”

Tiếng khóc của Vân quý phi lập tức vang lên.

16

Buổi trưa, ta thay nam trang, xuất cung.

Hoằng Văn quán đặt ở phía đông Quốc Tử giám, mỗi tháng cứ ngày mùng năm lại mở buổi giảng, sĩ tử kinh thành tụ tập ở đây, luận kinh đàm đạo, bàn chuyện thời cuộc.

Khi ta tới, bằng hữu đã ngồi thành một bàn.

Lâm An hầu thế tử Thẩm Nghiên vẫy tay với ta.

Ta ngồi xuống bên cạnh hắn.

Hàn huyên xong, Lý Quý chắp tay với Thẩm Nghiên:

“Bài ‘Luận mười sách lược biên phòng’ của Thẩm thám hoa, ngay cả hoàng thượng cũng khen không dứt miệng.”

Mặt Thẩm Nghiên hơi đỏ.

Trương Trọng xuất thân hàn môn tiếp lời:

“Thẩm huynh nói câu nào cũng có lý, nhưng lại không thực tế. Biên phòng thiếu là bạc, là lương thảo, là binh lực. Những điều huynh nói, điều nào không cần tiền? Hộ bộ không lấy ra được, vậy thì có ích gì?”

Không khí yên tĩnh trong thoáng chốc.

Sau đó vang lên tiếng nghị luận rì rầm.

Thẩm Nghiên không giận, trái lại còn cười:

“Trương huynh nói đúng, là ta nghĩ đơn giản rồi. Vậy theo ý Trương huynh thì nên làm thế nào?”

Trương Trọng ngẩn ra, hiển nhiên không ngờ Thẩm Nghiên sẽ hỏi thẳng như vậy.

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Thẩm Nghiên quay đầu hỏi ta có cao kiến gì.

Ta đặt chén trà xuống, ngón tay chấm chút nước trà, vẽ một vòng tròn trên bàn, trong vòng tròn viết một chữ “nhân”.

Mọi người sững sờ.

Ta cười giải thích.

Biên phòng thiếu nhất là người.

Trong triều những tướng quân kia, có mấy người thật sự từng ra chiến trường? Tấu chương của Binh bộ, có mấy phần nói thật?

Ánh mắt Thẩm Nghiên sắc lại.

Trương Trọng vỗ bàn đứng dậy:

“Tiêu huynh nói đúng trọng điểm!”

Ta khẽ ho một tiếng:

“Trương huynh đừng kích động, đây chỉ là chút thiển kiến của một tiểu thương như ta, không đáng coi là thật.”

Thẩm Nghiên nhìn ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

Từ quán đi ra, Thẩm Nghiên gọi ta lại:

“Tiêu huynh, khi nào lại tới?”

Ta nhìn ánh mắt nóng bỏng của hắn, không đáp, chỉ cười cười rồi chắp tay cáo từ.