Vừa đi không xa, Thiết Y lách ra bẩm báo.
Đêm nay Thôi Minh Viễn sẽ đến Vân phủ.
Bước chân ta không dừng.
Ta dặn Thiết Y:
“Ra khỏi đó thì động thủ.”
17
Sau khi Thôi Minh Viễn bị bắt, ngay đêm ấy hắn liền khai, viết nhận tội thư, điểm chỉ.
Ta cầm bản cung khai lên, xem một lượt.
Thì ra lô hàng của Tiêu Cẩn Niên là do quản gia Vân gia, Triệu Hổ, đổi tráo. Người này ba năm trước đã “bệnh chết”.
Ta gấp bản cung khai lại, cất vào tay áo.
Sở tần đưa cho ta một chén trà:
“Thứ này trình lên, hoàng thượng…”
Ta nói với nàng, ta không định trình lên.
Sở tần khựng lại.
Ta đặt chén trà xuống:
“Nương nương cho rằng phụ hoàng là người thế nào?”
Nàng lập tức hiểu ra, thân thể lảo đảo, không nói nữa.
Ta quỳ xuống, trịnh trọng vái Sở tần một lạy.
“Nương nương… Hi Thần cảm kích người nhiều năm qua không rời không bỏ, tận tâm chăm sóc! Con đã sắp xếp xong, ba ngày sau người rời cung, đi Giang Nam… Hi Nguyệt có Tiêu Thanh Sơn bảo vệ, sẽ không có việc gì.”
Sở tần đỡ ta dậy, mắt đỏ bừng:
“Bản cung đâu cũng không đi. Nào có mẫu thân nào lại rời bỏ con mình lúc nó khốn khó!”
Ta cắn môi, nước mắt trào lên.
“Nương nương… nương… nương!”
Sở tần lấy khăn tay lau nước mắt cho ta.
“Hi Thần, cứ buông tay mà làm. Sau lưng con có ta, còn có Sở gia!”
Ta cười.
Một khoảng trống nào đó trong lòng được lấp đầy.
Sáng sớm hôm sau, Thôi Minh Viễn chết trong nhà ngoại thất vì chứng mã thượng phong.
Phụ hoàng nổi giận.
Ngay sau đó lại có Ngự sử dâng tấu hạch tội Thôi Minh Viễn.
“Kết bè kết đảng, vu oan giá họa.”
Mấy ngày sau, phụ hoàng hạ thánh chỉ.
Thôi gia tịch biên gia sản, lưu đày.
Khi xét nhà, trong ngăn bí mật ở thư phòng Thôi Minh Viễn tìm thấy mấy phong thư thông địch với Đột Quyết, dường như có liên quan đến ca ca của Vân quý phi, Vân Phong.
Phụ hoàng ở Ngự thư phòng đập vỡ chén trà.
Vân quý phi quỳ ngoài cửa suốt một đêm.
Trời gần sáng, ta hỏi Sở tần, bên Cao Thừa Càn đã sắp xếp thỏa đáng chưa.
Sở tần gật đầu, rồi cau mày:
“Người đã được cài vào gánh hát, nhưng Cao Thừa Càn thật sự sẽ mắc câu sao?”
“Sẽ.”
Ta cười cười.
“Chỉ cần mồi đủ ngon, không có con cá nào không cắn câu.”
Ba ngày sau, trong hí viên lớn nhất kinh thành, Cao Thừa Càn ngồi trong nhã gian tầng hai.
Trên sân khấu, một tiểu sinh áo xanh đang hát “Trường Sinh điện”, tay áo nước tung bay, mày mắt đưa tình.
Cao Thừa Càn cầm chén rượu, ánh mắt ghim chặt trên mặt người kia, không dời đi được nữa.
Nội thị bên cạnh ghé tới:
“Điện hạ, người này tên Uẩn Thu, vừa tới kinh thành không lâu, nghe nói vẫn là một thanh quan.”
Cao Thừa Càn đặt chén rượu xuống, khóe môi chậm rãi cong lên.
18
Ngày hỏa dược nỏ bắn thử ở diễn võ trường, phụ hoàng đứng trên thành lâu xem trọn một canh giờ.
Những lão thần Binh bộ từ cười nhạo chuyển sang trầm mặc, rồi đến cuồng nhiệt.
Phụ hoàng ngay tại chỗ ban cho ta một thanh ngọc như ý.
Trên đường về Quỳnh Hoa cung, Cao Hi Bảo đi tới từ phía đối diện.
Khóe miệng nàng ta bĩu xuống:
“Tỷ tỷ thật có phúc.”
Ta cong mắt cười, không nói gì.
“Đừng vui mừng quá sớm. Có lợi hại thì sao? Trưởng tỷ cũng không thể tự mình ra chiến trường, phải không? Nữ tử rốt cuộc vẫn là nữ tử.”
Ta vẫn không đáp lời, nghiêng người để nàng ta đi qua trước.
Một tháng sau, quân báo Đột Quyết xâm phạm biên giới khẩn cấp đưa vào kinh thành.
Khả hãn Đột Quyết A Sử Na Mặc Xuyết dẫn mười lăm vạn kỵ binh nam hạ, tiền phong đã đến ngoài Nhạn Môn quan.
Đại Nghiệp liên tiếp mất bốn thành.
Triều đường như nổ tung.
Phụ hoàng ở triều đường nổi giận.
Các võ tướng quỳ đầy đất, không một ai dám nói “thần nguyện lĩnh binh xuất chinh”.
Giữa trưa, ta ngồi thêu khăn dưới hành lang.
Sở tần vội vã đi tới, sắc mặt trắng như giấy.
Nàng nói với ta, trên triều có người đề nghị hòa thân.
Còn nhắc đến ta là trưởng công chúa, thân phận tôn quý.
Nếu hai nước kết minh lâu dài, chiến sự có thể dừng.
Ta hỏi nàng, phụ hoàng nói thế nào.
Môi Sở tần run lên:
“Không đồng ý ngay, nhưng cũng không từ chối.”
Ta gật đầu, tiếp tục thêu khăn.
Nàng sốt ruột đi vòng quanh trong phòng:
“Con cũng nói gì đi chứ! Hòa thân! Đó là đi nộp mạng! Khả hãn Đột Quyết năm nay đã năm mươi ba, trước sau cưới bảy vị yên chi, không ai sống quá ba năm!”
Ta cười cười:
“Nương đừng vội, không phải còn chưa định sao?”
Ta rót một chén trà đưa qua.
Nói với nàng:
“Tin con.”
Môi Sở tần run rẩy hồi lâu, rốt cuộc không nói gì nữa.
19
Hôm sau, ta tình cờ gặp Cao Thừa Càn.
“Khí sắc không tệ.”
Hắn đi quanh ta nhìn một vòng.
“Chúc mừng trưởng tỷ! Sắp đi hòa thân rồi, nghe nói khả hãn Đột Quyết trông cũng không tệ.”
Ta chỉnh lại tay áo:
“Phụ hoàng không phải còn chưa hạ chỉ sao?”
“Chuyện sớm muộn thôi. Trưởng tỷ có tài giỏi thì sao? Trước quyền lực, chẳng qua cũng chỉ là trò cười.”
Ta không để ý đến hắn, xoay người về Quỳnh Hoa cung.
Thiết Y hiện thân từ chỗ tối bẩm báo.
Danh sách người trong triều ủng hộ hòa thân đã ghi lại.
Ta hỏi Thiết Y, Tiêu Thanh Sơn đến đâu rồi?
Thiết Y dừng một chút, đáp.
Hai ngày sau có thể đến biên cảnh.
Ta không nói nữa, cầm khăn lên thêu hoa.
