Thiết Y do dự một chút:

“Chủ nhân, đội người ở hoàng cung Đột Quyết đã đến địa điểm chỉ định, chỉ đợi chủ nhân hạ lệnh…”

Sáng triều hôm sau.

Đích tử của Sở lão thái sư, Sở Quy Hồng, dâng thư xin xuất chiến.

Cả triều xôn xao.

Binh bộ thượng thư là người đầu tiên nhảy ra:

“Sở đại nhân là Thái bộc tự khanh, quản chuyện ngựa, chưa từng ra chiến trường. Đây quả thực là hồ đồ!”

Ngự sử trung thừa lập tức tiếp lời:

“Sở đại nhân chẳng lẽ uống say rồi? Hai quân đối trận không phải trò trẻ con!”

Trên triều vang lên tiếng cười.

Sở Quy Hồng đứng giữa điện, không giận, cũng không biện giải.

Chỉ bình tĩnh nói một câu:

“Thần nguyện lập quân lệnh trạng. Không thắng, dâng đầu tới gặp!”

Trong điện yên tĩnh một thoáng.

Sau đó lại là một trận cười nhạo.

Hộ bộ thị lang Vân Phong lắc đầu:

“Sở đại nhân, quân lệnh trạng của ngươi không đáng tiền.”

Tiếng cười càng lớn hơn.

Lúc này, Thẩm Nghiên từ hàng văn quan bước ra, quỳ xuống bên cạnh Sở Quy Hồng.

“Thần cũng nguyện đi cùng!”

Trong điện lập tức nổ tung.

“Thẩm thám hoa? Một Hàn lâm viện tu soạn, đi đánh giặc?”

“Một kẻ quản ngựa, một kẻ biên sách, đây chẳng phải là đi nộp mạng sao?”

Phụ hoàng lạnh lùng quét mắt quanh đại điện, phất tay áo rời đi.

20

Đêm ấy, Sở lão thái sư vào Ngự thư phòng.

Đây là lần đầu tiên sau mười năm cáo bệnh đóng cửa, ông bước vào hoàng cung.

Không ai biết bọn họ trong đó đã nói gì.

Chỉ biết hai canh giờ sau, lão thái sư mới thần sắc như thường đi ra.

Đèn Ngự thư phòng sáng suốt một đêm.

Sáng triều hôm sau, thánh chỉ ban xuống.

Sở Quy Hồng làm Chinh Lỗ đại tướng quân, Thẩm Nghiên làm phó tướng, lĩnh mười vạn binh, xuất chinh Đột Quyết.

Văn võ bá quan nhìn nhau, không ai dám nói gì.

Nghe cung nhân mang tin về, chiếc khăn trong tay ta cũng đã thêu xong.

Ta quay đầu hỏi Sở tần:

“Hi Nguyệt đâu, sao không thấy?”

Nàng sụt sịt:

“Ở Sở phủ. Nha đầu này quỳ trước cửa phòng lão thái gia ba ngày ba đêm…”

Chiếc khăn trong tay ta rơi xuống đất.

Sở tần lau khóe mắt, nói với ta:

“Sở lão thái sư vốn không muốn quản chuyện này. Là Hi Nguyệt quỳ cầu khổ sở, đến ngày thứ ba thì phát sốt cao, trong miệng còn lẩm bẩm ‘cầu tổ phụ cứu tỷ tỷ của con’. Lão thái sư đỏ mắt, ngay đêm đó vào cung.”

Ta cúi người nhặt khăn, nhưng tay run đến lợi hại, nhặt mãi không được.

Sở tần thở dài, nhặt khăn lên đưa cho ta.

Một lúc lâu sau.

“Nha đầu này…”

Giọng ta hơi khàn.

“Trở về ta sẽ xử lý nó.”

Sở tần nói tiếp.

Phụ hoàng và lão thái sư đã hẹn định.

Lấy ba tháng làm hạn, nếu không thắng, ta sẽ đến Đột Quyết hòa thân. Nếu thắng, Sở thị nhất tộc lui về đất Thục, không có chiếu không được vào kinh.

Ta bật dậy:

“Đây là lấy tiền đồ cả tộc Sở gia đổi một mạng của con!”

“Cũng không hẳn là vậy, những năm này Sở gia đã chịu đủ sự nghi kỵ của phụ hoàng con, chẳng bằng lui về ẩn cư. Nếu bại…”

“Nương, ba tháng sau hãy nói.”

Ta cắt lời nàng.

Sở tần nhìn ta, vành mắt lại đỏ.

Ta cười với nàng, xoay người đi ra ngoài điện.

Chu ma ma đi tới từ phía đối diện, sau lưng dẫn theo một nha hoàn lạ mặt.

Sau khi hành lễ, nha hoàn kia không đứng dậy, đưa lên một phong thư.

Mở ra, là nét chữ của Hi Nguyệt.

“Nương, tỷ, con đi quân doanh rồi. Yên tâm đợi con trở về, con tuyệt đối sẽ không để tỷ đi hòa thân.”

Đọc xong, ta loạng choạng lùi lại.

Sở tần từ phía sau đỡ lấy ta.

“Hi Thần, yên tâm đi! Hãy tin con bé!”

21

Ngày đại quân xuất phát, ta đứng trên tầng ba Thính Tuyết lâu, nhìn đại quân đi qua.

Sở Quy Hồng mặc giáp bạc cưỡi ngựa đi phía trước nhất, Hi Nguyệt ở bên cạnh ông.

Hi Nguyệt bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía ta.

Ta đọc hiểu khẩu hình của con bé.

“Tỷ, muội bảo vệ tỷ.”

Ta nắm chặt khung cửa sổ, khớp ngón tay trắng bệch.

Bóng lưng con bé dần bị dòng người nuốt mất.

Bỗng một ánh mắt rơi trên người ta.

Ta theo bản năng nhìn sang, đối diện với đôi mắt Thẩm Nghiên.

Hắn ở cuối đội quân, một thân áo trắng.

Chỉ thấy hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay.

Giơ lên, khẽ vẫy về phía ta.

Tim ta đập mạnh.

Chiếc khăn đó là của ta.

Hai tháng trước, ở Hoằng Văn quán.

Ngón tay Thẩm Nghiên bị giấy cắt rách.

Ta tiện tay rút khăn từ tay áo đưa cho hắn, bảo hắn quấn lại.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ, nói một tiếng:

“Đa tạ Tiêu huynh.”

Mà lúc này, hắn cứ thế giơ chiếc khăn ấy.

Cho đến khi thân binh sau lưng thúc giục một tiếng, hắn mới cất khăn đi, thúc ngựa tiến lên.

Lúc này, chưởng quầy khom người đưa lên một phong thư.

Mở ra, là nét chữ của Thẩm Nghiên.

“Linh lung xúc xắc an hồng đậu, nhập cốt tương tư tri bất tri.”

Mấy hạt đậu đỏ lăn ra từ nếp gấp, rơi vào lòng bàn tay ta.

Trở về Quỳnh Hoa cung, Sở tần ngồi dưới hành lang thêu hoa.

Thấy ta, kim trong tay nàng dừng lại một chút.

Ta ngồi xuống bên nàng.

Sở tần tiếp tục xỏ kim luồn chỉ.

Qua rất lâu, nàng bỗng nói với ta:

“Phụ hoàng con lúc trẻ lưỡng lự không quyết. Đồng thời theo đuổi đích nữ Tiêu gia và Sở gia. Hai người bọn họ đều tưởng là thật. Vì thế, tranh đấu nhiều năm.”