Ta gật đầu, ra hiệu cho Thúy Nhi lui xuống.

Xem ra, bọn họ cuối cùng cũng ra chiêu sát thủ.

Khi đã bị ép đến đường cùng, sẽ không còn dùng những thủ đoạn nhỏ nhen âm hiểm nữa.

Mà dùng chính một âm mưu quang minh chính đại—

Một ván cờ lớn, đường hoàng, để đẩy ta vào vực thẳm.

Ta bước đến bên cửa sổ, ngẩng nhìn ánh trăng trên cao.

Tốt lắm.

Ta cũng đang chờ cơ hội này.

Một cơ hội khiến bọn họ—

Vĩnh viễn không thể xoay mình.

Từ hoàng hậu. Bà tưởng bà điều khiển được thiên ý?

Lại không biết, ta sinh ra là để điều khiển lòng người.

Mà thiên ý—

Chẳng phải chính là lòng người của thiên hạ đó sao?

Trò chơi này—

Càng lúc càng thú vị rồi.

10

Ngày Tế Thiên Đại Điển, đã đến.

Những thợ thủ công giỏi nhất kinh thành dựng nên đàn tế cao chín trượng ngoài thành.

Toàn thân lát đá bạch ngọc, sáng ngời dưới ánh dương, khiến người không dám nhìn thẳng.

Văn võ bá quan, hoàng thân quốc thích, xếp thành hàng phía dưới theo thứ tự phẩm cấp.

Xa hơn nữa, là vạn dân được cho phép tới quan lễ—

Đông nghịt như mây đen, nhưng lặng như tờ.

Đây là thời khắc thiêng liêng nhất của Đại Chu.

Phụ hoàng vận tế phục cầu kỳ, thần sắc trang nghiêm.

Ta theo nửa bước sau ngài, cũng mặc tế y trắng thêu mây lành và phượng hoàng, được đặc chế riêng cho ta.

Sự xuất hiện của ta khiến bách tính vang lên một trận xôn xao nhỏ.

Họ gọi ta là “công chúa tường vân”.

Họ tin, ta mang lại phúc lành cho Đại Chu.

Ta cảm nhận rõ vô số ánh mắt đổ dồn lên người mình.

Có kính ngưỡng, có ngưỡng mộ—

Cũng có oán độc giấu trong bóng tối.

Chiêu Dương và Từ hoàng hậu, đứng ở hàng đầu bá quan dưới đàn tế.

Sắc mặt họ vô cùng nghiêm nghị, không chê vào đâu được.

Nhưng ta biết—

Bên dưới lớp nghiêm trang ấy, là những con sóng ngầm mãnh liệt.

Giờ lành đến.

Phụ hoàng dưới sự hướng dẫn của Ty Thiên Giám, chậm rãi bước lên đàn tế.

Ta theo sát sau.

Chín trượng cao, chúng ta đi rất lâu.

Từng bước—

Như dẫm trên mây.

Cuối cùng, lên đến đỉnh cao nhất.

Cả kinh thành thu vào tầm mắt.

Đỉnh tế có một đại đỉnh bằng đồng, đã chất đầy tế phẩm.

Phụ hoàng nhận ba nén hương từ thái giám, đốt lên, lạy trời ba lần.

Ta cũng hành lễ theo.

Mọi thứ đều thuận lợi.

Đến tiết mục cuối cùng—

Châm thánh hỏa.

Thánh hỏa thiêu tế phẩm và văn thư cầu phúc, để khói hương bay thẳng lên trời.

Quan Ty Thiên Giám nâng đèn lưu ly bước tới.

Bên trong đèn, là lửa từ Trường Minh Cung—ngọn lửa vĩnh viễn không tắt.

Phụ hoàng nhận lấy đèn, đi đến trước chậu lửa lớn giữa đàn tế.

Bên trong chất đầy củi thấm thánh dầu.

Mọi người nín thở.

Phụ hoàng nghiêng đèn.

Ngọn lửa nhỏ chạm vào củi.

Theo thường lệ, lửa phải bùng lên cháy mạnh.

Thế nhưng—

Không có gì xảy ra.

Ngọn lửa nhỏ chỉ le lói trong khoảnh khắc.

Rồi như bị một sức mạnh vô hình bóp nghẹt—

“Phụt”—

Tắt lịm.

Cả đàn tế rơi vào cõi chết tĩnh.

Ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Quan lại, dân chúng phía dưới rúng động.

Thánh hỏa—đã tắt.

Điều này nghĩa là—

Trời cao đã từ chối lễ tế của Đại Chu.

Thân thể phụ hoàng cứng đờ.

Ngài cầm chiếc đèn rỗng, sắc mặt tái nhợt như giấy.

Ty Thiên Giám quỳ sụp xuống, toàn thân run rẩy:

“Thiên khiển… Đây là thiên khiển!”

Giọng ông ta như tiếng búa lớn—

Đập nặng nề vào lòng người.Đọc full tại page Nguyệt hoa các

Từ hoàng hậu lập tức cùng Chiêu Dương quỳ xuống.

Nàng ta lớn tiếng khóc:

“Xin thượng thiên nguôi giận! Đại Chu ta đã làm gì sai mà gặp điềm cảnh cáo này!”

Lời nàng như mồi lửa.

Bá quan, dân chúng đồng loạt quỳ rạp:

“Xin thượng thiên nguôi giận!”

“Xin thượng thiên tha lỗi!”

Kinh hoàng như bệnh dịch, lan khắp đàn tế.

Thân thể phụ hoàng khẽ run rẩy.

Ngài quay lại, nhìn ta chằm chằm.

Ánh mắt không còn yêu thương, không còn tán thưởng.

Chỉ còn sợ hãi—

Và… nghi ngờ.

Tại sao?

Tại sao tế thiên, lại tắt lửa?

Tại sao “công chúa tường vân” có mặt, mà lại xảy ra điềm chẳng lành?

Đúng lúc ấy—

Chiêu Dương cất lời, như được dàn dựng từ trước:

“Phụ hoàng, nữ nhi từng nghe nói, thân mang tường vân chân chính, thì bách tà bất xâm, cảm động thiên đạo.”

“Nhưng cửu muội… trước làm hỏng kỳ hoa, lại tranh luận đao to búa lớn, giờ lại khiến thánh hỏa tắt ngúm…”

Nàng không nói tiếp.

Nhưng—

Mọi người đã hiểu.

Tất cả lời buộc tội, đều hướng về ta.

Ta không phải tường vân.

Ta là một tai tinh, khoác lên mình áo choàng tường vân.

Ánh mắt phụ hoàng nhìn ta như dao nhọn.

Ngài gằn từng tiếng:

“Vân Sơ—nói cho phụ hoàng biết, đây rốt cuộc là chuyện gì?”

Ta có thể nói gì?

Nói ta bị hãm hại?

Ai tin?

Chứng cớ đâu?

Trước “ý trời”—

Bất kỳ lời biện giải nào, đều vô nghĩa.

Ta nhìn ánh mắt giằng xé và đau đớn của phụ hoàng.

Nhìn Từ hoàng hậu và Chiêu Dương không che giấu nổi niềm đắc ý.

Nhìn vạn dân chuyển từ tôn kính sang khiếp sợ.

Ta biết—

Ta đã thua.

Ít nhất, trong ván này, ta thua đến tan nát.

Ta chậm rãi quỳ xuống.

Không khóc, cũng không biện minh.

Chỉ bình tĩnh nhìn phụ hoàng:

“Thần nữ—không biết.”

Sự bình thản ấy, trong mắt phụ hoàng—

Lại thành chứng cứ khác.

Là tê liệt, là vô tâm, là không hối lỗi.

Ngài nhắm mắt, hít một hơi sâu.

Khi mở ra, trong mắt chỉ còn lại sự lạnh lùng quyết đoán của đế vương.

“Người đâu.”

Giọng ngài lạnh như băng:

“Trường Lạc công chúa Vân Sơ, đức hạnh khiếm khuyết, mạo phạm trời cao, từ nay giam lệnh tại Trường Lạc cung, không có thánh chỉ, không được bước ra nửa bước!”

“Tế Thiên Đại Điển, đến đây kết thúc!”

Ngài xoay người, dứt khoát bước xuống đàn tế.

Không nhìn ta lấy một lần.

Hai thị vệ bước tới, mỗi người giữ một bên tay ta.

Ta bị lôi đi nửa kéo nửa xách.

Đi ngang qua Chiêu Dương—

Ta thấy được trong mắt nàng—

Một nụ cười đắc thắng vụt qua.

Ta bị áp giải về cung.

Sau lưng—

Là vô số ánh mắt phức tạp.

Và ngọn đàn tế lạnh lẽo—

Không còn lửa.

11

Cổng Trường Lạc cung bị khóa chặt bằng một ổ khóa lớn, từ bên ngoài.

Hai toán cấm quân thay phiên canh gác, suốt ngày đêm.

Nơi từng phồn hoa tấp nập, nay lạnh lẽo đến độ nghe rõ tiếng gió lùa qua ngói.

Thái giám, cung nữ trong cung, người người nín thở.

Nhìn thấy ta—

Như thấy ôn thần, tránh xa từ xa.

Thức ăn của ngự thiện phòng đưa đến, mỗi ngày một lạnh, mỗi ngày một tệ.

Bởi vì—

Công chúa tường vân, thất sủng rồi.

Từ mây cao—

Rơi thẳng xuống bùn đen.

Thu cô cô mỗi ngày rửa mặt bằng nước mắt.

Bà quỳ trước mặt ta, khẩn cầu không ngừng:

“Công chúa, người đến gặp bệ hạ nhận sai đi.”

“Chỉ cần người chịu nhận lỗi, bệ hạ thương người như vậy, nhất định sẽ mềm lòng.”

Ta đỡ bà dậy, nhẹ lắc đầu:

“Thu cô cô, bây giờ… chưa phải lúc nhận sai.”

“Trong lòng phụ hoàng, ta phạm vào thiên ý, là đại tội.”

“Mà tội này—không phải khóc lóc hay cầu xin là có thể gột sạch.”