Dì Trần sẽ canh giờ mang trái cây vào.

Chín rưỡi tối, hai giờ học kết thúc.

Chú Trương lái xe tới cửa, đưa Lâm Vi Vi và Chu Dã về nhà.

Trưa hôm đó, Thẩm Nghiên đột nhiên tìm tới.

“Triệu Vãn, mẹ tôi bảo tối nay cậu sang nhà tôi ăn cơm.”

Tôi hơi bất ngờ.

Nhà họ vừa nhỏ vừa cũ, kinh tế lại khó khăn nên rất ít khi mời tôi tới.

Không ai muốn để người quen cũ nhìn thấy dáng vẻ sa sút của mình.

Tôi hiểu.

“Không rảnh.”

“Mẹ tôi mua hết đồ ăn rồi. Cậu… rốt cuộc có chuyện gì? Dù sao mẹ tôi cũng là trưởng bối. Bà gọi cậu đến mà cậu từ chối như vậy à?”

Tôi nhớ đến mẹ Thẩm Nghiên.

Người phụ nữ từng quấn áo bông đứng hâm đồ ăn thừa trong căn bếp cũ ở khu nghèo.

Gương mặt vàng vọt, gầy gò, khi cười khóe mắt đầy nếp nhăn.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy tôi, bà đều nắm tay tôi nói:

“Vãn Vãn vất vả rồi, dì thật sự không biết phải cảm ơn cháu thế nào.”

Trước đây bà ấy đúng là đối xử khá tốt với tôi.

Bước chân tôi chậm lại.

“Mấy giờ?”

Mắt Thẩm Nghiên sáng lên.

“Sáu rưỡi.”

Lúc này cậu ấy mới thở phào, ánh mắt dừng trên chiếc túi giữ nhiệt trong tay tôi.

“Mấy ngày nay… cậu đều đem phần cơm của tôi cho Chu Dã à?”

“Đó không phải cơm của cậu.”

Tôi sửa lại.

Tôi đã đồng ý bao ba bữa cho Lâm Vi Vi và Chu Dã.

Lúc thỏa thuận dạy thêm đã nói rõ, buổi trưa tôi cũng sẽ mang cơm.

Thẩm Nghiên hé miệng, vẻ mặt thay đổi.

“Vậy bây giờ ngày nào cậu cũng ăn cùng hai người họ?”

“Thẩm Nghiên.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu.

Cậu có vẻ gầy hơn trước một chút, môi hơi khô nứt.

Nhưng lòng tôi rất bình tĩnh.

“Tôi còn có việc. Nếu cậu không còn chuyện gì thì đi đi.”

Đúng lúc ấy, Lâm Vi Vi và Chu Dã cũng tới.

Lâm Vi Vi cau mày nhưng không nói.

Chu Dã chẳng có phản ứng gì, coi Thẩm Nghiên như không tồn tại rồi ngồi xuống.

Sắc mặt Thẩm Nghiên xanh mét, đột nhiên cười.

“Các cậu không biết à? Mẹ Chu Dã làm nghề bán thân đấy.”

【Trời đất, giờ ai còn phân biệt nổi nam chính với phản diện nữa?】

【Thẩm Nghiên đúng là quá khốn nạn.】

Chu Dã cứng người.

Sắc mặt cậu dần trắng bệch.

Tôi cuối cùng không nhịn được nữa, đứng dậy tát thẳng vào mặt Thẩm Nghiên.

“Cút.”

Thẩm Nghiên không thể tin nổi nhìn tôi.

“Cậu vì nó mà đánh tôi? Triệu Vãn, cậu vì nó…”

Vẻ mặt cậu ấy đáng sợ đến mức Lâm Vi Vi lập tức chắn trước tôi.

“Thẩm Nghiên, tôi không ngờ cậu lại là loại người này. Nói xấu người khác khiến cậu có cảm giác thành công lắm à?”

Mặt Thẩm Nghiên giật giật.

“…Được. Các người giỏi. Tôi đi.”

7

Tôi và Lâm Vi Vi ngồi xuống lại.

Tôi cầm đũa gắp một miếng thịt bò vào miệng.

“Cá hôm nay mềm thật.”

Lâm Vi Vi gắp một lát cá luộc.

“Chu Dã, cậu thử đi. Lần này dì cho ít tiêu Tứ Xuyên hơn lần trước, không tê lắm đâu.”

Chu Dã cúi đầu, ăn cơm như máy.

Tôi gắp một miếng cá bỏ vào bát cậu.

“Lâm Vi Vi nói đúng, lần này không tê. Cậu thử đi.”

Cậu gắp miếng cá tôi cho vào miệng, nhai vài cái.

“Ừ, ngon.”

Giọng có chút nghẹn ngào.

Nhưng cả tôi và Lâm Vi Vi đều không nói gì.

Lâm Vi Vi kể một câu chuyện cười nhạt mà giáo viên Tiếng Anh kể hôm nay.

Tôi thuận theo kể chuyện giáo viên Toán lớp mình tuần trước chép nhầm đáp án mà vẫn giảng suốt hai mươi phút.

Chu Dã thỉnh thoảng chen vào một câu.

Cả bữa cơm cậu không hề ngẩng đầu.

Ăn xong, Chu Dã cầm bát đũa của cả ba.

“Tôi đi rửa.”

Tôi và Lâm Vi Vi đã quen nên không ngăn.

Lâm Vi Vi nhìn theo hướng Chu Dã rời đi rồi mới nói nhỏ với tôi:

“Mẹ cậu ấy… cũng không phải tự nguyện làm nghề đó.”

“Vài năm trước bố cậu ấy ngã khỏi công trường, gãy cột sống, bây giờ nằm liệt giường.”

“Mẹ cậu ấy trước đây làm công nhân khuân gạch. Sau đó bị thương ở tay, không dùng được nhiều sức nữa, công trường không thuê… nên mới phải làm nghề đó.”

Cô ấy không nói quá rõ.

Nhưng tôi hiểu.

“Tôi không để ý.”

Tôi nói.