Ta ngồi trên bậc đá, chống cằm, càng nghĩ càng rầu rĩ.

Chẳng lẽ lại phải mặt dày đuổi theo vào tận thư phòng sao?

Thế thì mất giá quá.

Khương Diệu Ly ta đời này chưa từng phải đuổi theo nam nhân bao giờ.

Đang lúc ta định bụng từ bỏ, Xuân Cúc bỗng nhiên ghé lại gần, thần thần bí bí buôn chuyện với ta, bảo rằng tiểu thư Quốc công phủ nhìn trúng Nhị thiếu gia, hai nhà đang sắp xếp gặp mặt xem mắt đấy.

「A Ly, Chu tiểu thư này lòng dạ hẹp hòi, nghe nói không cho phép phu quân tương lai của mình có thông phòng. Cô tính sao bây giờ?」

Nàng lại khuyên ta: 「Hay là cầu xin Nhị thiếu gia, ban cho cô một cái ân điển, thả cô ra ngoài lấy chồng đi. Dù sao cũng nở mày nở mặt hơn là bị người ta đuổi ra ngoài.」

Ta cúi đầu, không nói lời nào.

Thảo nào mà cứ trốn tránh ta.

Hóa ra là định thành thân rồi, sợ ta cản đường cản lối.

Ta ừ một tiếng: 「Ta sẽ tìm cơ hội nói với Nhị thiếu gia.」

Xuân Cúc nhìn ta, ánh mắt tràn đầy vẻ thương hại, lại nhét vào tay ta một miếng bánh ngọt, như sợ ta nhất thời nghĩ quẩn.

Ta nắm chặt miếng bánh trong tay, không ăn.

Trong lòng có chút thẫn thờ.

Vốn định hoài thai rồi bỏ trốn, xem tình hình hiện tại, con đường này cũng bị người ta chặn đứng rồi.

Chặn thì chặn thôi, Khương Diệu Ly ta đâu phải không có chàng thì không sống nổi.

Chỉ là tiếc năm lượng bạc mua sách họa kia, vẫn chưa được thanh toán lại.

10

Ta đi tìm Tạ Hồi để đòi lại năm lượng bạc đó.

Vừa đến cửa thư phòng, liền nghe thấy bên trong truyền ra tiếng đối thoại:

「Một kẻ thông phòng mà khẩu vị lớn như vậy.」

「Vậy thì đưa đến biệt viện đi.」

Ta ngẩn người một thoáng.

Quản sự bên cạnh do dự: 「Nhưng ngộ nhỡ nàng ta làm loạn thì sao…」

「Thế thì tìm người canh chừng nàng ta.」

Đầu óc ta ong lên một tiếng.

Đưa đến biệt viện, lại còn tìm người canh chừng?

Nói trắng ra, chính là giam lỏng ta lại.

Khương Diệu Ly ta sống đến hai mươi tuổi, lần đầu tiên bị người ta tính kế như thế này.

Tốt cho một Tạ Hồi.

Chàng đã bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa.

Trưa hôm đó, ta hạ gấp đôi lượng xuân dược vào trong trà.

Sau đó thay một bộ y phục mỏng manh, lừa chàng vào phòng.

Tạ Hồi chống tay vào mép án thư đứng dậy, muốn bước về phía cửa, nhưng bước chân lảo đảo phù phiếm.

Ánh mắt chàng nhìn về phía ta, rơi trên lớp sa mỏng trên thân thể ta, yết hầu khẽ lăn lộn, nghiêng đầu né tránh: 「Ngươi… ra ngoài mau.」

Ta không ra.

Chàng từng bước từng bước tiến lại gần, hơi thở nóng rực, bàn tay cũng từ từ vươn về phía thắt lưng ta.

Ta nhìn thần trí chàng từng chút một tan biến, bỗng nhiên nâng tay, giáng một cái tát giòn giã lên mặt chàng.

「Quỳ xuống.」

Tạ Hồi sững sờ một chút.

Đôi mắt vốn trước nay luôn bình tĩnh kiềm chế kia, giờ phút này chỉ còn lại sự mờ mịt và khô nóng bồn chồn.

Chàng nhìn ta, từ từ, đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

Ta chẳng lưu lại nửa phần thể diện, ép chàng đem từng tư thế trong cuốn họa đồ ra thử cho bằng hết.

Hễ chàng dùng sức hơi mạnh, làm ta đau, vung tay lên liền là một bạt tai, lệnh cho chàng làm lại từ đầu.

Tạ Hồi nghiến chặt răng, gân xanh trên trán nổi cả lên, nhưng chẳng dám phản bác nửa câu, chỉ đành làm lại từ đầu.

Đợi đến khi dược tính tan hết, chàng kiệt sức toàn thân, hai chân mềm nhũn như sợi mì nấu nát, chống tay xuống đất, chật vật bò ra khỏi cửa.

Ta mượn cớ ra ngoài mua sắm đồ đạc, cố ý vứt lại một đôi hài bên bờ hồ, tạo hiện trường giả như nhảy hồ tự vẫn, rồi cao chạy xa bay.

11

Ngày thứ ba sau khi đặt chân đến Dương Châu, phụ thân tìm đến hỏi ta: 「Tạ Hồi kia, còn sống không?」

Ta nhàn nhạt đáp: 「Còn sống.」

Đoán chừng lúc này đang nghiến răng nghiến lợi, muốn tìm ta báo thù mà vớt xác cũng chẳng thấy đâu.

Mẫu thân vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm: 「May quá may quá, người còn sống là tốt rồi. Sau này phụ thân con hồi kinh, coi như cũng chưa đắc tội người ta đến bước đường cùng.」

Bà lại khuyên ta, phong thổ Dương Châu mới mẻ, nơi đây không ai biết tính khí trước kia của ta, chi bằng cứ ở đây chọn một lương nhân mà thành thân.

Ta ưng thuận.

Để cầu cho mối nhân duyên này thuận buồm xuôi gió, mẫu thân dẫn ta đến miếu Nguyệt Lão cầu xăm.

Ta lơ đãng dạo quanh trong miếu, mẫu thân cầm thẻ xăm đi tìm trụ trì giải xăm.

Dưới gốc hòe cổ thụ, một thư sinh đang ngồi xổm trên mặt đất, cẩn thận băng bó chân đau cho một con mèo nhỏ.

Ánh nắng xiên nghiêng rơi trên góc nghiêng khuôn mặt chàng, làm tim ta nảy lên một nhịp.

Đúng là một con hồ ly tinh đẹp như ngọc, à không, là một chàng thư sinh tuấn tú.

Băng bó xong xuôi, mèo nhỏ cọ cọ vào tay chàng, kêu meo meo mềm mại hai tiếng.

Chợt nhìn thấy ta, nó liền kéo lê ba cái chân bị thương, khập khiễng chạy đến bên chân ta.

Ta khom lưng bế nó vào lòng.

Thư sinh ngước mắt lên, thoáng vẻ kinh ngạc: 「Con ly miêu này, là do cô nương nuôi sao?」

Ta khẽ thu lại thần sắc, giả vờ thẹn thùng: 「Không phải, nghĩ lại chắc là nó có duyên với ta thôi.」

「Nó bị thương thế nào vậy?」

「Nghe nói là ngã từ trên cây xuống.」

Vụng về lóng ngóng đến thế sao?

Trong lòng ta thầm lấy làm kỳ lạ.
Ta giả vờ mở lời, bảo có lòng muốn nhận nuôi con mèo này, chỉ là hoàn toàn không có kinh nghiệm nuôi mèo.

Thư sinh họ Thôi, tên gọi Thôi Ngọc, người như tên gọi, thực sự như một khối ngọc đẹp ôn nhuận.

Chàng nói trước kia từng nuôi mèo hai lần, liền tỉ mỉ giảng giải cho ta cách chăm sóc.

Ta vờ làm ra vẻ khó xử: 「Thôi công tử nói nhiều như vậy, ta e là không nhớ hết được. Không biết công tử có thể để lại địa chỉ chăng? Sau này ta gặp khó khăn, cũng tiện đến cửa thỉnh giáo.」

Thôi Ngọc hai má khẽ ửng hồng, do dự chốc lát.

Ta vội vàng giải thích: 「Công tử chớ nghĩ nhiều, ta không phải kẻ xấu, gia phụ chính là Thái thú nơi này.」

Chàng nghe vậy liền trút bỏ băn khoăn, chắp tay nói: 「Hóa ra là Khương tiểu thư. Khương đại nhân năm xưa đối đãi tử tế với hàn môn học sĩ, mở rộng Tàng Thư Các cho chúng ta đọc sách, có ân với bọn ta. Tiểu thư nhờ cậy, ta tự nhiên sẽ hết lòng giúp đỡ. Vừa rồi do dự, chỉ là sợ làm tổn hại thanh danh của tiểu thư mà thôi.」

Đúng thật là một chính nhân quân tử đoan chính thủ lễ.