Thôi Ngọc nói ra nơi ở, vậy mà lại cách Khương phủ không xa.

Gần nước được trăng, vầng trăng sáng này, ta nhất định phải hái cho bằng được.

Mẫu thân giải xăm xong trở về, vừa vặn bắt gặp ta và Thôi Ngọc đang trò chuyện rôm rả, lặng lẽ liếc sang một ánh mắt hiểu rõ sự tình.

Thôi Ngọc thấy trời đã muộn, chắp tay từ biệt chúng ta.

Nhìn theo bóng lưng chàng đi xa, mẫu thân tiếc nuối mở lời: 「Diệu Ly à, Thôi công tử này, e là không ổn rồi.」

Ta khó hiểu: 「Sao lại không ổn? Con thấy chàng rất tốt mà.」

「Không phải phẩm hạnh không tốt. Hắn là con thứ ba của Thôi gia, do thiếp sinh ra. Sau khi phụ thân hắn qua đời, chủ mẫu thiên vị, đem toàn bộ gia sản chia hết cho đại lang nhị lang, trực tiếp đuổi hắn ra khỏi nhà. Nhưng trong ba huynh đệ, lại chỉ có hắn là học vấn cao nhất.」

Mẫu thân khẽ thở dài một hơi.

「Lần này nếu vào trường khoa cử, phụ thân con nói, rất có hy vọng đỗ đạt cao. Chỉ là Thôi phu nhân, tuyệt đối sẽ không để hắn bước chân vào trường thi đâu.」

12

Chẳng tiếc gì cả, có ta ở đây, vạn sự đều có chuyển biến.

Tối hai ngày sau, Thôi phu nhân liền sai bọn cướp, định nhân lúc trời tối đánh gãy hai tay của Thôi Ngọc.

Ta đã sớm dẫn người mai phục trong ngõ, một mẻ tóm gọn đám đạo tặc.

Thôi Ngọc hồn vía chưa định, mặt cắt không còn giọt máu, ngạc nhiên nhìn ta: 「Khương tiểu thư, sao nàng lại ở đây?」

Ta tùy tiện tìm một cái cớ: 「Khiêu Khiêu không chịu cử động, ta muốn mời công tử đến xem giúp nó, tình cờ bắt gặp đám gian tặc này.」

Khiêu Khiêu, chính là con mèo gãy chân kia.

Chàng siết chặt hai nắm tay, đáy mắt tràn ngập tuyệt vọng, khom người hành lễ: 「Đa tạ ơn cứu mạng của Khương tiểu thư. Xin theo ta đi xem Khiêu Khiêu trước đã.」

Suốt dọc đường, Thôi Ngọc trầm mặc không nói, tâm sự nặng nề.

Đến nơi, chàng bế mèo con từ trong ổ ra, cẩn thận kiểm tra một hồi, mới thở phào: 「Không sao, chỉ là ngủ say quá thôi.」

Ta: 「……」

Ta còn tưởng con mèo này đã đi đời nhà ma rồi, ban nãy sợ đến mức tim đập thình thịch.

Ban ngày nó còn như ngựa điên, ba cái chân mà nhảy tót lên bụng ta, suýt nữa làm ta đi gặp thái nãi nãi luôn rồi, sao mới ăn xong bữa tối, đã ngửa bốn vó lên trời, nằm bất động trong ổ thế này.

Hóa ra là ngủ say như chết.

Thôi Ngọc đang định cáo từ rời đi, ta liền lên tiếng gọi chàng lại.

「Thôi công tử, chỗ ở bên kia của chàng không an toàn, chi bằng tạm thời chuyển đến phủ ta ở?」

「Công tử chớ hiểu lầm. Gia phụ xưa nay vốn quý trọng nhân tài, hôm nay tuy may mắn cản được bọn cướp, nhưng ai biết được ngày sau có còn xảy ra chuyện gì nữa không.」

Chàng rủ mi trầm ngâm giây lát, rồi gật đầu đồng ý: 「Đại ân của Khương tiểu thư, Thôi Ngọc khắc ghi trong lòng, ngày sau…」

Ta suýt nữa buột miệng ngắt lời chàng, ngày sau cái gì chứ, chi bằng ngay lúc này lấy thân báo đáp luôn đi.

Lời đến khóe miệng lại nuốt trở vào.

Không sao, người đã vào ở Khương phủ rồi, sau này cơ hội còn nhiều.

Phụ thân biết chuyện này, chẳng hề trách mắng, trái lại còn thương xót Thôi Ngọc thân thế gập ghềnh trắc trở.

Mẫu thân sắp xếp cho chàng ở Phong Diệp Uyển, viện tử đó vị trí rất khéo, muốn đi ra tiền sảnh ắt phải đi ngang qua ngoài viện của ta.

Thế là ngày ngày ta đều canh chừng, không tựa cửa sổ gảy đàn, thì cũng trải giấy vẽ tranh, làm tròn bộ dáng phong nhã thanh tao.

Tiếng đàn nương theo chiều gió bay qua, chàng mỗi khi đi ngang qua bước chân đều phải chậm lại vài phần.

Tranh vẽ mở ra, ta liền cố ý sai người đi mời chàng sang xem, nói là nét bút có chỗ chưa hiểu, muốn thỉnh giáo đôi điều.

Lại mượn cớ thỉnh giáo thi thư, từng chút một kéo gần khoảng cách với chàng.

Hai người qua lại, ngày càng thân thiết nồng đượm.

Ngay cả Khiêu Khiêu cũng cứ thích chạy sang Phong Diệp Uyển, quấn lấy bên cạnh Thôi Ngọc không chịu về.

13

Hôm nay, ta lại không thấy bóng dáng Khiêu Khiêu đâu, đoán chắc nó lại ru rú trong viện của Thôi Ngọc, liền tìm sang đó.

Cửa phòng đóng chặt.

Đang định giơ tay gõ cửa, bỗng nghe bên trong truyền ra tiếng vật nặng ngã nhào.

Tim ta giật thót, cứ ngỡ Khiêu Khiêu nghịch ngợm, làm đổ sách vở đồ đạc của chàng, vội vàng đẩy cửa bước vào.

Nào ngờ thấy Thôi Ngọc ngã ngồi dưới đất, toàn thân cơ bắp căng cứng, hai má đỏ bừng như lửa đốt.

Ta tiến lên đưa tay đỡ chàng, chàng lại đột nhiên nghiêng người đè tới, nụ hôn rơi thẳng lên môi ta.

Đến khi nhìn rõ người tới là ta, chàng bỗng giật mình tỉnh táo, hốt hoảng lùi ra sau, vung tay tát mạnh vào mặt mình một cái: 「Tiểu sinh có lỗi với Khương tiểu thư! Ta tuyệt đối không phải cố ý…」

Ta nhìn một cái là nhận ra ngay, chàng trúng độc rồi, dược tính lại vô cùng mãnh liệt.

Kẻ nào mà độc ác như vậy, dám tranh giành chàng thư sinh tuấn tú của ta?

Ánh mắt Thôi Ngọc rã rời, thần trí dần dần mơ hồ, môi dưới bị chính chàng cắn rách bật ra vệt máu nhạt.

「Nàng… nàng ra ngoài trước đi, cầu xin nàng đấy. Trong lòng ta đã có người rồi, người ta ái mộ là Khương tiểu thư, xin hãy buông tha cho ta…」

Khương tiểu thư?

Tim ta đập lỡ một nhịp.

Đầu ngón tay khẽ vuốt ve gò má nóng bừng của chàng, dịu giọng dụ dỗ: 「Thôi công tử, Khương tiểu thư trong lòng chàng, rốt cuộc là ai vậy?」

Chàng lẩm bẩm thì thào, tựa như đang mộng mị: 「Khương… Khương Diệu Ly tiểu thư. Nàng ấy là người tựa như tiên nữ giáng trần…」

Ta lén nuốt ngụm nước bọt: 「Chàng vừa bảo muốn báo ân mà. Hay là, lấy thân báo đáp, gả cho Khương Diệu Ly, có được không?」

Chàng ngơ ngác ngước mắt lên, trầm giọng lặp lại: 「Gả cho… Diệu Ly sao? Có thể được sao?」

Ta cúi người, khẽ đặt một nụ hôn lên trán chàng: 「Được chứ.」

「Ta chuẩn y rồi.」

Một đêm kiều nga run rẩy khôn cùng, ngọc châu chực vỡ, sắc xuân tràn ngập khắp chăn nệm.