Hoàng đế “ừ” một tiếng, không tỏ thái độ, rồi nhìn về phía Nhị Hoàng tử: “Con thấy thế nào?”

Nhị Hoàng tử buông bút, đứng dậy cung kính đáp: “Hồi phụ hoàng, nhi thần cho rằng, nấu cá nhỏ phải giữ đúng lửa, không thể động chạm quá nhiều. Trị quốc cũng vậy, chính lệnh nên đơn giản, nghỉ ngơi cùng dân, không thể thay đổi bất chợt, kẻo gây thêm rối ren.”

Khóe môi Hoàng đế lộ ra một nụ cười nhạt, khẽ gật đầu.

Ông lại nhìn sang Tam Hoàng tử đang vò đầu: “Con thì sao? Ủ ê nãy giờ, nghĩ ra được gì chưa?”

Tam Hoàng tử cười hề hề, lộ hàm răng trắng bóng: “Phụ hoàng, nhi thần thấy, cá nhỏ cá to mà chỉ lo canh lửa thôi thì chưa đủ, còn phải nêm mắm muối gia vị cho chuẩn mới ngon! Không thì nhạt nhẽo lắm!”

Nó làm động tác minh họa, “Trị quốc cũng phải có tiền lương, có binh mã, còn phải… còn phải có mẫu phi trông coi lục cung như mẫu phi trông nhà ấy, lo liệu hết chuyện vụn vặt rồi phụ hoàng mới rảnh rỗi ‘canh lửa’ chứ?”

Lời con trẻ, nhưng lại vô tình chạm trúng điểm then chốt.

Hoàng đế khựng lại một chút, sau đó bật cười, giơ tay điểm nhẹ lên trán nó: “Thằng ranh! Lý luận thì xiên xẹo, nhưng cũng có chỗ hợp tình.”

Không khí trong điện lập tức nhẹ nhàng hơn vài phần.

Đúng lúc này, ta vịn tay Vân Thư, chậm rãi bước vào.

“Hoàng thượng.” Ta hơi khom người.

Lũ nhỏ lập tức đứng dậy: “Mẫu phi/Quý phi nương nương.”

Hoàng đế quay người lại, nụ cười trên mặt còn chưa tan hết: “Sao nàng lại tới? Không phải nói thân thể mệt rồi sao?”

Ánh mắt ông dừng lại trên mặt ta một lát, mang theo sự quan sát kín đáo quen thuộc.

Dưới mắt ta vẫn còn chút vẻ mỏi mệt, nhưng trang điểm chỉnh tề, nụ cười đoan trang.

“Đã nghỉ được một lúc, nghĩ đến các con học hành vất vả, sai ngự thiện phòng chuẩn bị chút tổ yến chưng đường phèn mang đến, cho Hoàng thượng nhuận họng luôn.” Ta hơi nghiêng đầu, Vân Thư lập tức ra hiệu cho cung nữ phía sau dâng hộp đồ ăn lên.

“Mẫu phi tốt quá!” Tam Hoàng tử reo lên đầu tiên.

Hoàng đế gật đầu, thần sắc hòa hoãn: “Nàng có lòng.” Ông dừng một chút, như tiện miệng hỏi: “Vừa rồi bên ngoài hình như có động tĩnh?”

Ta nhận chén tổ yến từ tay cung nữ, tự tay dâng cho Hoàng đế, giọng bình thản: “Là tài nhân mới nhập cung tên Triệu đến thỉnh an, tuổi còn nhỏ, trong phép tắc có hơi thiếu sót, thần thiếp chỉ dạy vài câu.”

“Triệu tài nhân…”

Hoàng đế ngẫm nghĩ chốc lát, hình như mới nhớ ra người, “Con gái của Triệu Thượng thư? Hôm trước Hoàng hậu cũng nhắc qua một câu, nói là dung mạo rất đẹp.”

Giọng điệu ông ta không mang nhiều cảm xúc, chỉ như đang nhắc tới chuyện không mấy quan trọng.

Đế vương tâm thuật, mỹ sắc tuy đáng yêu, nhưng tuyệt không phải điều tiên quyết.

Đặc biệt là lúc ông vừa khảo bài xong, tâm trí vẫn còn đặt ở quốc sự và truyền thừa.

Ta mỉm cười, dùng thìa bạc nhẹ nhàng khuấy chén tổ yến trong tay: “Phải, muội muội họ Triệu đúng là rất đẹp, đến thần thiếp nhìn cũng không dời mắt nổi. Tuổi còn trẻ, trông rất lanh lợi, sau này dạy bảo tốt, hẳn sẽ hầu hạ Hoàng thượng chu đáo.”

Lời nói không sơ hở, thậm chí còn rất độ lượng.

Hoàng đế liếc nhìn ta, không nói gì, chỉ cúi đầu uống một ngụm yến.

Ông đã quen với sự “hiền hậu” này của ta, thậm chí có phần ỷ lại.

Mười năm qua, ta chưa từng biểu hiện chút ghen ghét hay排挤 nào với bất kỳ tân nhân nào trước mặt ông, luôn luôn ôn nhu, săn sóc, đặt con cái và hậu cung hòa thuận lên hàng đầu.

Đó mới là điều ông cần.

“Vị ngon.” Ông đánh giá, rồi nhìn sang Tam Hoàng tử đang ăn như hổ đói: “Chậm thôi, chẳng có quy củ gì cả!”

Sự chú ý của ông dễ dàng bị kéo trở lại về phía bọn trẻ.

Ta cụp mắt, chậm rãi uống yến nóng, vị ngọt dịu trượt xuống cổ họng.

Gương mặt khuynh quốc khuynh thành của Triệu Nguyệt Ninh, trong mắt Hoàng đế, cũng chỉ đổi lấy một câu “dung mạo rất đẹp”, kèm theo một lời công nhận lựa chọn của Hoàng hậu.

Thứ nàng ta xem như át chủ bài, tại nơi này, giá trị cũng chỉ đến thế.

Không biết nếu Triệu tài nhân biết được, sẽ nghĩ sao nhỉ?

Uống xong yến, Hoàng đế còn phải triệu kiến đại thần bàn chính sự.

Ta dẫn lũ nhỏ lui ra.

Đi tới ngã ba trong ngự hoa viên, Nhị Hoàng tử bỗng dừng bước, nhìn ta, ngập ngừng.

Thằng bé đã mười tuổi, dáng người bắt đầu cao lên, mang theo nét gầy gò và trầm ổn của thiếu niên.

“Sao vậy?” Ta hỏi khẽ.

Nó chần chừ một chút, rồi nhỏ giọng nói: “Mẫu phi, vị Triệu tài nhân ấy… phụ thân nàng là Lại bộ Thượng thư Triệu Văn Uyên.”

Ta thấy được tia lo lắng khó nhận ra trong mắt nó, trong lòng khẽ ấm lên.

Đứa trẻ này, bắt đầu hiểu những mối liên hệ vi diệu giữa triều đình và hậu cung rồi.

“Mẫu phi biết.” Ta đưa tay, chỉnh lại vạt áo vốn chẳng lộn xộn của nó, động tác nhẹ nhàng, “Nàng là nàng, phụ thân nàng là phụ thân nàng. Hoàng thượng là minh quân, trong lòng có cân đong đo đếm. Các con…”

Ánh mắt ta quét qua đám tiểu tử trước mặt, “Chỉ cần chuyên tâm học hành rèn luyện, hiểu chuyện lý lẽ, là đủ rồi. Còn lại, đã có mẫu phi.”

Nhị Hoàng tử nhìn vào đôi mắt bình thản của ta, sự lo lắng trong lòng dần dần tan biến, trịnh trọng gật đầu: “Nhi thần đã hiểu.”

Nhìn bọn trẻ được vú nuôi và bà vú vây quanh rời đi, ta mới từ từ thu lại nụ cười trên mặt.

“Vân Thư.”

“Nô tỳ có mặt.”

“Triệu tài nhân được sắp xếp ở đâu?”

“Hồi nương nương, theo quy chế thì là ở hậu điện của Trường Xuân cung.”

Trường Xuân cung, cách Càn Thanh cung của Hoàng thượng không gần cũng chẳng xa.

Chủ vị là Lý tần, một người phụ nữ thật thà cục mịch, gần như không có chút tồn tại nào.

Bà từng mang thai, nhưng trong cuộc tranh đấu thời Đông cung, đứa trẻ đã không giữ được.

“Đi mở khố phòng riêng của bổn cung, chọn vài tấm vải mới hợp thời, một bộ đầu kim xích kim, rồi chuẩn bị thêm ít đồ chơi văn phòng, đem sang cho Triệu tài nhân làm quà gặp mặt.”