Nụ cười trên mặt anh tức khắc đông cứng.

“Tôi… tôi quên.” Trong mắt anh lóe lên một tia hoảng hốt. “Anh thấy trên mạng nói, sườn xào chua ngọt chính tông đều phải cho dứa…”

“Thế à? Là ‘trên mạng’ nào nói? Là thực đơn của Cố Ngữ Băng sao?”

Món này là một trong những tác phẩm thành danh của Cố Ngữ Băng.

Cô ta từng nói trong một bài phỏng vấn rằng, cô ta thích nhất là cho dứa tươi vào sườn xào chua ngọt, đó là “bí quyết ngọt ngào” của cô ta.

Còn tôi—ba năm trước vì lỡ ăn dứa, lên cơn dị ứng cấp tính, suýt sốc.

Chính anh là người tự tay đưa tôi vào phòng cấp cứu.

Chuyện lớn như vậy mà anh lại quên được.

Sự chột dạ của anh gần như viết thẳng lên mặt.

“Miểu Miểu, không phải như em nghĩ…”

“Vậy là như thế nào?”

Giọng tôi không lớn, nhưng khiến anh câm nín.

Đúng lúc đó, một bóng dáng xinh xắn từ bếp thò đầu ra.

“A Yến, sao vậy? Món ăn không hợp khẩu vị à?”

Là Cố Ngữ Băng.

Cô ta thắt chiếc tạp dề đôi Gấu Pooh của chúng tôi, trên mặt còn dính một ít bột.

Thấy tôi, cô ta giả vờ kinh ngạc che miệng.

“Ôi, chị về rồi à? Xin lỗi xin lỗi, em không biết… A Yến nói chị thường bận công việc, ít khi ăn cơm ở nhà, nên em nghĩ giúp anh ấy nấu một bữa…”

Mỗi câu cô ta nói, đều đang tuyên bố địa vị nữ chủ nhân của mình.

Lục Yến lập tức giải thích: “Miểu Miểu, em đừng hiểu lầm, Ngữ Băng cô ấy chỉ là…”

“Chỉ là đến bếp nhà tôi, dùng nồi của tôi, làm món cô ta thích ăn, tiện thể để anh nếm thử, rồi quên luôn vợ anh dị ứng cái gì—đúng không?”

Tôi nhìn bọn họ, chỉ thấy trong dạ dày cuộn lên từng cơn.

Tôi lao vào nhà vệ sinh, nôn đến tối tăm mặt mũi.

Lục Yến định đi theo vào, bị tôi đẩy mạnh ra.

“Đừng chạm vào tôi!”

Tôi khóa cửa, nhìn gương mặt mình nhếch nhác trong gương, bỗng bật cười.

Tôi cười mình ngu, cười mình ngây thơ.

Tôi cứ tưởng ba năm hôn nhân, ít nhất cũng có thể để lại cho tôi một chỗ trong lòng anh.

Hóa ra tôi chỉ là một công cụ để anh trốn tránh hiện thực.

Một “công cụ” có thể tùy ý vứt bỏ—không dị ứng, không sở thích—một người công cụ đúng nghĩa.

Tôi lau khô nước mắt, lấy điện thoại ra, nhắn cho Chu Kỳ Kỳ một tin.

【Kỳ Kỳ, cuộc thi đó, giúp tớ đăng ký.】

Cô ấy nhắn lại ngay: 【!!! Cậu thông rồi à?】

Tôi nhìn mình trong gương, ánh mắt dần dần trở nên kiên định.

【Ừ, thông rồi.】

【Có vài thứ, đã đến lúc phải lấy lại.】

【Sự nghiệp của tớ, cuộc đời của tớ, và… cả lòng tự trọng của tớ.】

5.

Những ngày sau đó, tôi chuyển hẳn vào ở trong studio.

Tôi chặn hết mọi cách liên lạc của Lục Yến.

Tin tức về anh và Cố Ngữ Băng, tôi lười đến mức không buồn liếc một chữ.

Trong thế giới của tôi, chỉ còn lại ba việc: luyện dao, nghiên cứu công thức, phục dựng kinh điển.

Tôi coi mình như một miếng bọt biển, điên cuồng hút hết mọi thứ liên quan đến ẩm thực.

Những cuốn ghi chép tôi niêm phong suốt ba năm, những sách dạy nấu ăn bị bỏ quên trong góc—đều trở lại thành tri kỷ của tôi.

Chu Kỳ Kỳ nhìn tôi như biến thành một người khác, vừa xót vừa mừng.

“Miểu Miểu, cậu cuối cùng cũng tìm lại được cậu của ngày xưa.”

Đúng vậy—tôi của ngày xưa.

Kẻ vì muốn làm ra món “canh cải trắng” hoàn hảo nhất, có thể liên tục một tuần chỉ uống canh.

Kẻ vì muốn tỉa một con phượng hoàng sống động như thật, có thể ba ngày ba đêm không chợp mắt.

Tôi gần như quên mất—đã từng có lúc tôi cuồng nhiệt với ẩm thực đến mức nào.

Ngày sơ loại, đề tôi bốc được là: “Hương vị trong ký ức”.

Tôi nhớ đến món củ sen nhồi nếp hoa quế bà ngoại từng làm cho tôi ăn.

Đó là ký ức ngọt ngào nhất của tuổi thơ tôi.

Tôi không chọn kỹ xảo màu mè, chỉ dốc lòng phục dựng lại sự ấm áp mộc mạc ấy.

Khi đĩa củ sen nếp dẻo mềm thơm ngọt, rưới lớp mật hoa quế trong veo lấp lánh, được bưng đến trước mặt ban giám khảo.

Tôi thấy một vị giám khảo lớn tuổi mắt đỏ hoe.

Ông nói: “Món này làm tôi nhớ đến mẹ tôi.”

Tôi không chút hồi hộp mà thẳng tiến vòng sau.

Cuộc thi trên mạng gây không ít chấn động, tài khoản mạng xã hội của tôi chỉ qua một đêm đã tăng mấy chục vạn người theo dõi.

Rất nhiều người để lại bình luận dưới video của tôi:

“Chị ơi món chị làm nhìn ngon quá! Đầy hơi thở khói lửa đời thường!”

“Đây mới là ẩm thực thật sự, không phải mấy món phân tử lạnh tanh kia so được.”

“Xem chị nấu ăn, cảm giác cả thế giới cũng dịu lại.”

Tôi đọc những bình luận đó, lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui của việc được công nhận.

Niềm vui này hoàn toàn khác với câu “ngon” qua loa của Lục Yến.

Đề vòng sau ngày càng khó.

Từ “đưa thơ vào món” đến “thử thách hộp mù”.

Tôi thắng như chẻ tre, trở thành “ngựa ô” lớn nhất của cuộc thi.

Danh tiếng tôi càng lúc càng lớn, thậm chí có nhà phê bình ẩm thực bắt đầu đặt tôi lên bàn cân so sánh với “thần bếp Lục Yến”.

Họ nói món ăn của tôi tràn đầy linh khí và nhiệt độ của những tác phẩm thời kỳ đầu của Lục Yến.

Còn tác phẩm hiện tại của Lục Yến, tuy kỹ thuật không chê vào đâu được, nhưng lại mất đi linh hồn.

Đúng lúc tôi dốc toàn lực chuẩn bị cho bán kết.

Một người không ngờ tới xuất hiện ở studio của tôi.

Là Lục Yến.