“Ai tin chứ?” Một hán tử trung niên cười lạnh, “Loại kẻ có tiền như các ngươi giỏi khóc nghèo nhất.”

“Một bên giả làm người tốt, một bên tích trữ lương đợi tăng giá. Thẩm gia các ngươi chẳng có ai là thứ tốt!”

Phụ thân xông lên muốn đánh người.

“Cha! Đừng…”

Giọng Thẩm Chỉ từ trong sân truyền ra, chói tai đến sắc nhọn.

Nhưng đã muộn.

Đòn gánh của phụ thân nện lên vai hán tử kia.

Hán tử kia không tránh, ngược lại túm lấy đòn gánh, kéo mạnh về sau.

Phụ thân lảo đảo, ngã từ trên bậc thềm xuống, gáy đập vào sư tử đá.

“Cốp” một tiếng.

Rất trầm.

Giống như nện vào tim ta.

Phụ thân nằm trên đất, không nhúc nhích. Máu từ sau gáy lan ra, thấm trên phiến đá xanh.

Dân đói yên lặng trong thoáng chốc.

Sau đó lập tức tan tác như ong vỡ tổ.

“Giết người rồi! Giết người rồi!”

Thẩm Chỉ xông ra, nhìn thấy phụ thân nằm trong vũng máu, thét lên một tiếng, trực tiếp ngất đi.

Tổ mẫu được người dìu ra cửa, nhìn thoáng qua, thân thể lảo đảo, suýt ngã xuống.

Mẫu thân ngã ngồi dưới đất, gào khóc thảm thiết.

Không ai đuổi theo đám dân đói kia.

Tất cả mọi người đều vây bên cạnh phụ thân, kẻ khóc người gọi.

Ta đứng trong góc, nhìn gương mặt phụ thân.

Mắt ông mở trừng, miệng hơi hé, như thể vẫn còn muốn mắng người.

Nhưng đã không có âm thanh nữa.

Ta nhắm mắt lại.

Kiếp trước phụ thân không chết.

Kiếp này, vì ta không lấy lương ra, dân đói làm loạn lớn, ông chết rồi.

Là lỗi của ta sao?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, bọn họ nhất định sẽ nói đó là lỗi của ta.

Quả nhiên.

Phụ thân được khiêng vào từ đường, dùng vải trắng phủ lên.

Mẫu thân nhào lên người ông khóc đến chết đi sống lại, bỗng ngẩng đầu lên, đỏ mắt trừng ta.

“Đều tại ngươi!”

“Vừa rồi ngươi ở bên ngoài, sao lại không biết ngăn một chút, chắn một chút?”

“Phàm là ngươi có chút đầu óc, trong nhà có thể đoạn lương sao? Không đoạn lương, cha ngươi có ra ngoài tranh cãi với những người kia không? Ông ấy sao có thể chết?”

“Thẩm Hành, ngươi là hung thủ giết người!”

Tổ mẫu ngồi trên ghế thái sư, không nhìn ta.

Nhưng bà nói một câu:

“Hành nhi, con quả thật… quá không hiểu chuyện.”

Thẩm Chỉ tỉnh lại, biết phụ thân đã chết, khóc đến gần như tắt thở.

Nàng bò đến bên phụ thân, nắm tay ông, lặp đi lặp lại:

“Là lỗi của con… đều là lỗi của con… con không nên phát lương… con không nên làm Bồ Tát gì cả…”

Tổ mẫu ôm nàng, nước mắt đầy mặt:

“Chỉ nhi, không trách con. Con là một mảnh thiện tâm. Muốn trách thì trách đám dân đói kia lòng lang dạ sói, trách muội muội con khi ấy không kéo con lại…”

Trách đám dân đói.

Trách ta không kéo tỷ tỷ lại.

Chỉ không trách Thẩm Chỉ.

Ta tựa vào tường, nhìn cả phòng người khóc trời cướp đất, bỗng thấy rất lạnh.

Không phải vì đói.

Mà là vì ta chết hai kiếp, rốt cuộc mới nhìn rõ: trong cái nhà này, ta chưa từng là người.

Chương Thứ Bảy

Ngày thứ ba sau khi phụ thân chết, lương cứu tế của triều đình đến.

Sớm hơn kiếp trước năm ngày.

Tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe, tiếng hò hét, từ lúc trời chưa sáng đã vang lên.

Huyện lệnh đích thân dẫn đội, mấy chục xe lớn dừng trước cổng Thẩm gia, bên trên chất đầy bao lương.

“Thẩm gia có ở đây không? Lương cứu tế của triều đình đến rồi!”

“Nghĩa cử mở kho phát lương, cứu tế dân đói của Thẩm gia các người, triều đình đã biết!”

“Đặc biệt lệnh cho bản huyện ưu tiên phát cho các người khẩu phần gấp đôi, để biểu dương thiện đức!”

Thẩm Chỉ được người dìu bước ra.

Nàng mặc một thân tố bạch, tóc xõa rối, trên mặt vệt nước mắt chưa khô, hốc mắt đỏ sưng, gầy đến xương hàm nhô cả ra.

Sống sờ sờ như hình tượng một hiếu nữ vì nghĩa cử mà hao hết gia tài, vì cái chết của phụ thân mà đau đớn muốn tuyệt mệnh.

Nàng “bịch” một tiếng quỳ xuống, giọng khàn đến gần như nghe không rõ:

“Đại nhân… dân nữ có tội… dân nữ đã hại chết phụ thân của mình…”

Nói rồi, nước mắt lộp bộp rơi xuống đất.

Huyện lệnh vội vàng tiến lên đỡ nàng:

“Thẩm cô nương mau đứng lên!”

“Ngươi mở kho phát lương là nghĩa cử. Chuyện phụ thân ngươi, bản huyện đã nghe nói, là do dân đói bạo loạn gây ra, có liên quan gì đến ngươi?”

Thẩm Chỉ không đứng dậy, ngược lại khóc càng dữ hơn:

“Không… nếu không phải con cố chấp phát lương, trong nhà sẽ không đoạn lương, phụ thân sẽ không ra ngoài nói lý với bọn họ…”

“Ông ấy cũng sẽ không chết… là con hại chết ông ấy…”

Tổ mẫu chống gậy đi tới, nước mắt già nua giàn giụa:

“Đại nhân, ngài đừng nghe đứa nhỏ này nói bậy. Chỉ nhi tâm thiện, không nhìn nổi dân đói chịu khổ, lúc này mới đem lương quyên ra ngoài.”

“Phụ thân nó cũng ủng hộ nó, chỉ là đám dân đói kia lòng lang dạ sói…”

Huyện lệnh gật đầu:

“Lời của Thẩm lão phu nhân có lý. Thẩm cô nương, ngươi không cần tự trách.”

Thẩm Chỉ vẫn khóc, bờ vai run lên từng đợt, cả người lung lay sắp đổ.

Lúc này, tổ mẫu bỗng chuyển lời:

“Nói ra thì, cũng trách đứa cháu gái Hành nhi kia của ta. Lúc tỷ tỷ nó làm những chuyện này, nó cứ ở bên cạnh nhìn, một câu cũng không nói.”

“Nếu nó kéo một cái, khuyên một câu, trong nhà cũng không đến mức đi đến bước này…”

Huyện lệnh nhìn ta một cái.

Ta đứng ở góc sân, mặt không đổi sắc.