Từ ngày ấy, địa vị nhà chúng tôi ở làng Quả Gia thay đổi hoàn toàn.

Tôi không còn là đứa con phá của mà trở thành người có bản lĩnh nhất làng.

Bố mẹ cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu.

Mỗi ngày, bố xách chiếc ghế nhỏ ngồi ở đầu làng.

Gặp ai ông cũng kể thứ tôi trồng tên là nấm bụng dê quý giá thế nào, kể chuyên gia và ông chủ ở tỉnh lỵ xếp hàng đến nhà đưa tiền ra sao.

Ông còn nhét trong ngực bản sao của “hợp đồng có con dấu đỏ” mà tôi tốn mười tệ nhờ cửa hàng in ấn ở thị trấn sao chụp, thỉnh thoảng lại lấy ra khoe với người khác.

Mẹ tôi cũng thay đổi.

Bà không còn mắng Lưu Mai là đàn bà lười, là sao chổi nữa.

Bà bắt đầu làm đủ món ngon cho Lưu Mai ăn, lúc thì hầm gà, lúc lại nấu canh cá.

Thậm chí chủ động nói hạt dưa trong nhà sau này để bà lo.

Bà lên thị trấn mua sỉ một bao lớn, đủ mọi hương vị.

Lưu Mai vẫn như trước.

Mỗi ngày nằm trên giường đất, cắn hạt dưa, xem tivi.

Nhưng bây giờ không ai dám nói cô ấy lười.

Dân làng đều nói vợ của Vương Dũng là người có trí tuệ lớn.

Đó gọi là “bày mưu trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm”.

Người thảm nhất là Vương Phúc.

Từ ngày tận mắt nhìn nhà chúng tôi đếm tiền đến chuột rút cả tay, ông ta giống như mất hồn.

Ông ta không còn tới đầu ruộng nhà tôi đi qua đi lại.

Vườn cây nhà mình cũng lười chăm sóc.

Nghe nói sau khi về nhà, ông ta cãi nhau một trận lớn với vợ, trách bà ấy lúc trước không có bản lĩnh, không thể nhét ông ta vào vườn nhà tôi làm việc.

Sau đó, ông ta xách hai chai rượu, mấy cây thuốc lá, ngượng ngùng tới tìm tôi.

“Cháu lớn…”

Ông ta xoa tay, cười còn khó coi hơn khóc.

“Trước đây chú hai… có mắt không nhận ra người tài. Cháu đừng để trong lòng.”

“Căn cứ của cháu còn thiếu người không? Chú hai không cần tiền công, chỉ cần cho ăn cơm là được!”

Tôi nhìn dáng vẻ thấp kém của ông ta, trong lòng không có chút khoái cảm trả thù nào, chỉ cảm thấy buồn cười.

Lưu Mai từ trong căn nhà nhỏ bước ra, trong tay cầm một loại hạt dưa vị mới.

Cô ấy đi đến trước mặt Vương Phúc, nắm một nắm nhét vào tay ông ta.

“Chú hai, nếm thử đi, vị caramel.”

Vương Phúc vừa mừng vừa luống cuống, vội nhận lấy rồi lắp bắp cảm ơn.

“Trong ruộng không thiếu người.”

Lưu Mai bình thản nói.

“Nhưng tôi nghe nói trước đây chú hai từng làm thợ xây?”

“Đúng! Đúng!”

Vương Phúc vội gật đầu.

“Hồi trẻ từng làm mấy năm!”

“Vậy được.”

Lưu Mai nói:

“Tôi chuẩn bị phá căn nhà nhỏ này, xây một ngôi nhà hai tầng. Giao cho chú làm.”

“Tiền công tính theo mức cao nhất trên thị trấn.”

Vương Phúc sững sờ, sau đó mừng như điên.

“Cảm ơn em dâu! Cảm ơn em dâu!”

Ông ta kích động đến nói năng lộn xộn.

Tôi nhìn Lưu Mai, lại một lần nữa khâm phục cô ấy sát đất.

Cô ấy không làm nhục Vương Phúc, ngược lại còn cho ông ta một đường lui và một công việc kiếm tiền.

Lòng dạ và thủ đoạn ấy, cả đời này tôi cũng không học được.

Mùa thu nhanh chóng qua đi, mùa đông tới.

Ngôi nhà hai tầng của chúng tôi mọc lên dưới ánh mắt ghen tị của cả làng.

Trong ruộng, một đợt nấm bụng dê mới cũng âm thầm nhú lên trong nhà kính giữ nhiệt.

Mọi chuyện đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

## 11

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Chớp mắt lại đến một mùa xuân ấm áp, trăm hoa đua nở.

Ngôi nhà của chúng tôi trở thành công trình nổi bật nhất làng.

Tường trắng, ngói đỏ, rộng rãi và sáng sủa.

Trong nhà có tivi màn hình tinh thể lỏng, tủ lạnh hai cánh, máy giặt tự động, đầy đủ mọi thứ.

Bố mẹ chuyển vào căn phòng lớn hướng nam trên tầng hai, mỗi ngày vui đến không khép được miệng.

Bố hoàn toàn trở thành “người hâm mộ trung thành” của tôi.

Mỗi ngày, ông chắp tay sau lưng đi một vòng trong nhà kính trồng nấm, ra vẻ “cố vấn kỹ thuật cao cấp”.

Mặc dù ông thậm chí còn không phân biệt được nấm bụng dê có mấy giống.

Mẹ thì hoàn toàn bị Lưu Mai “chinh phục”.

Bây giờ bà nhìn Lưu Mai còn thân thiết hơn nhìn tôi.

Bà cảm thấy Lưu Mai chính là bà thần tài từ trên trời xuống, đến cứu nhà họ Vương.

Cuộc sống của Lưu Mai vẫn như cũ.

Cắn hạt dưa, xem tivi, phơi nắng.

Chỉ là trang bị đã được nâng cấp.

Ghế nằm đổi thành ghế massage nhập khẩu, tivi đổi thành rạp chiếu phim gia đình, hạt dưa bình thường cũng được thay bằng đủ loại hạt nhập khẩu.

Cô ấy trở thành trụ cột tinh thần của cả nhà.

Chỉ cần cô ấy vẫn thảnh thơi cắn hạt dưa trong nhà, cả nhà chúng tôi đều cảm thấy yên tâm.

Việc hợp tác giữa tôi và công ty của ông chủ béo rất thuận lợi.

Năm thứ hai, tôi mở rộng thêm mười mẫu nhà kính.

Sản lượng tăng lên mấy lần, thu nhập cũng theo đó tăng cao.

Tôi trở thành người đầu tiên trong làng sở hữu ô tô con.

Mặc dù chỉ là một chiếc xe sản xuất trong nước trị giá một trăm nghìn tệ, nhưng cũng đủ khiến cả làng vô cùng ghen tị.

Tôi không còn cần tự mình xuống ruộng làm việc.

Tôi thuê mấy người phụ nữ nhanh nhẹn trong làng, phụ trách việc quản lý hằng ngày ngoài đồng.

Vương Phúc trở thành đốc công của tôi.

Ông ta làm việc rất tận tâm, không còn dáng vẻ gian xảo như trước.

Công việc mỗi ngày của tôi là lái xe chạy giữa thị trấn và huyện, liên hệ làm ăn, học kỹ thuật mới.

Tôi mặc vest, học cách uống trà.

Cách nói chuyện và khí chất đều thay đổi rất lớn.

Đôi khi nhìn mình trong gương, tôi cũng cảm thấy xa lạ.

Tôi vẫn là Vương Dũng của làng Quả Gia sao?

Hôm ấy, tôi lái xe từ huyện về sau một cuộc họp.

Khi đến đầu làng, tôi thấy một nhóm người vây quanh hai mẫu vườn táo ban đầu của nhà tôi, chỉ trỏ bàn tán.

Hai mẫu vườn ấy chính là phần mà lúc trước Lưu Mai đặc biệt bảo tôi giữ lại.

Hơn một năm nay, tôi bận trồng nấm bụng dê, gần như quên mất chúng.

Tôi dừng xe, đi tới.

“Có chuyện gì vậy?”

Một người dân nhìn thấy tôi, vội nói:

“Vương Dũng, cậu mau xem đi! Cây nhà cậu hình như đều bị bệnh rồi!”

Trong lòng tôi giật thót, vội chen vào đám đông.

Chỉ thấy trong hai mẫu vườn cây, những cây táo vốn phải sai trĩu quả bây giờ lại vàng úa từng mảng lớn.

Lá héo rũ.

Quả trên cây cũng đều méo mó, xấu xí, bên trên đầy những đốm đen.

Trong không khí lan tỏa mùi thối rữa.

“Đây… là bệnh gì vậy?”

Tôi lẩm bẩm.

“Không biết!”

Một lão nông nói:

“Năm nay bệnh lạ này xuất hiện rất quái gở! Không chỉ nhà cậu, cây của cả làng đều mắc bệnh!”

“Đúng vậy!”

Những người bên cạnh liên tục phụ họa.

“Phun loại thuốc nào cũng không có tác dụng! Cả vụ thu hoạch một năm coi như mất trắng!”

Trong lòng tôi giật mạnh.

Cây của cả làng đều bị bệnh?

Tôi lập tức nhớ tới cảnh tượng năm ngoái khi Lưu Mai bảo tôi chặt cây.

Chẳng lẽ…

Tôi không dám nghĩ tiếp, quay người chạy thẳng về nhà.

Tôi lao vào phòng.

Lưu Mai đang nằm trên ghế massage, vừa tận hưởng massage vừa xem một bộ phim truyền hình tình cảm đầy bi kịch, cười đến nghiêng ngả.

“Lưu Mai!”

Tôi thở hổn hển gọi.

“Làm sao? Lửa cháy tới mông à?”

Cô ấy không thèm ngẩng mí mắt.

“Cây ăn quả trong làng… tất cả cây ăn quả trong làng đều mắc một loại bệnh lạ, sắp chết hết rồi!”

“Ồ.”

Cô ấy đáp một tiếng, đưa tay lấy một hạt mắc ca trong đĩa trái cây bên cạnh, thành thạo dùng dụng cụ mở vỏ.

“Ồ? Chỉ một tiếng ồ thôi sao?”

Tôi cuống lên.

“Rốt cuộc đây là chuyện gì? Có phải cô… đã biết từ lâu không?”

Cuối cùng, cô ấy cũng bấm dừng tivi, ngồi dậy khỏi ghế massage.

Cô ấy nhìn tôi, trong mắt mang theo ý cười.

“Anh còn nhớ hai mẫu đất tôi bảo anh giữ lại không?”

Tôi gật đầu.

“Tôi bảo anh giữ lại chính là để anh nhìn xem nếu không chặt cây, năm nay sẽ có kết cục gì.”

Đầu tôi ong lên.

“Cô biết bệnh này sẽ tới từ trước sao?”

“Ừ.”

Cô ấy gật đầu.

“Năm ngoái, em gái tôi đã nói.”

“Trạm nông nghiệp phát cảnh báo, nói có thể xuất hiện một loại vi khuẩn mới từ nước ngoài truyền vào, gọi là bệnh thối cây táo.”

“Tốc độ lây lan rất nhanh, hiện giờ chưa có thuốc đặc trị.”

“Tôi cũng đánh cược một lần. Nếu vi khuẩn không xuất hiện thì càng tốt, nếu xuất hiện cũng không sợ.”

“Vậy… tại sao cô không nói với người trong làng?”

Tôi buột miệng hỏi.

Nếu nói sớm, để mọi người chặt cây trước, chẳng phải đã tránh được tổn thất sao?

Lưu Mai nhìn tôi, lắc đầu.

“Vương Dũng, anh lại ngốc rồi.”

“Anh cảm thấy tôi nói thì sẽ có người tin sao? Hơn nữa đó cũng chỉ là suy đoán.”

“Họ chỉ cho rằng nhà mình đã chặt cây nên tôi không cam lòng, muốn họ cũng gặp xui xẻo.”

“Không những không có ai tin, họ còn coi tôi là người điên, là con quạ báo điềm xấu.”

“Đến khi bệnh thật sự xuất hiện, họ không những không cảm kích mà còn trút toàn bộ oán giận lên người tôi, trách tôi không sớm đưa ra cách giải quyết.”

“Tôi nhớ khi còn nhỏ, bố tôi từng tốt bụng nhắc người trong làng phải thu hoạch ngay vì ông cho rằng sắp có châu chấu.”

“Nhưng không ai tin.”

“Ngược lại còn nói bố tôi ghen tị với họ.”