Sự im lặng kéo dài chừng nửa phút. Rồi Cố Ngôn Chu mở miệng.

Giọng điệu của anh hoàn toàn biến đổi. Không còn phẫn nộ, không còn chất vấn. Bầu không khí biến thành một tông giọng mà tôi chưa từng hình dung tới.

“W là em.”

Không phải câu hỏi. Mà là một lời khẳng định.

Tôi không phủ nhận. “Đúng.”

Lần này sự im lặng còn kéo dài hơn nữa. Lâu đến nỗi tôi tưởng anh đã cúp máy.

Sau đó, tôi nghe thấy một âm thanh rất khẽ khàng: “Năm năm sao?”

“Năm năm.”

“Những năm tháng em ở nhà nấu cơm cho anh, những đêm em đợi anh về ——”

“Đúng vậy.”

Anh không nói thêm lời nào nữa. Trong điện thoại vẳng đến một tiếng lạo xạo rất khẽ, như thể một thứ gì đó bị bóp vỡ nát. Có thể là vật gì đó anh cầm trên tay. Hoặc cũng có thể là thứ gì khác.

Rồi cuộc gọi ngắt.

***

Sau cuộc điện thoại đó, tôi ngỡ giông bão sẽ ập đến ngay lập tức. Nhưng bất ngờ thay, một tuần tiếp theo lại bình yên đến kỳ lạ. Cố Ngôn Chu không liên lạc với tôi. Tô Miên Nguyệt cũng bặt vô âm tín.

Sức nóng từ phía truyền thông dần hạ nhiệt, được thay thế bởi một drama to bự hơn.

Cho đến chiều thứ Tư. Tề Viễn Minh gọi tôi vào phòng làm việc của ông ấy. Vừa đóng cửa, biểu cảm trên mặt ông cực kỳ phức tạp.

“Có một chuyện, chú phải nói trực tiếp với cháu.”

“Chuyện gì ạ?”

“Tập đoàn nhà họ Cố vừa mới triệu tập HĐQT bất thường.”

Tim tôi đập mạnh một nhịp.

“Cố Ngôn Chu đã chủ động trình bày toàn bộ sự việc về Star Bridge Holdings trước HĐQT. 8 triệu tệ tiền quỹ công ty đã được chính cậu ta bỏ tiền túi hoàn trả 100%.”

Tôi không nói gì.

“Đồng thời, cậu ta cũng từ chức Chủ tịch của Thiết kế Miên Nguyệt, nhường chỗ cho một bên thứ ba độc lập tiếp quản. Kế hoạch IPO của Thiết kế Miên Nguyệt bị hoãn vô thời hạn.”

Tôi vẫn im lặng. Tề Viễn Minh nhìn tôi: “Cháu biết điều khiến chú bất ngờ nhất là gì không?”

“Là gì ạ?”

“Cậu ta tuyên bố trong cuộc họp rằng —— ‘Những vấn đề này không phải do người ngoài phát hiện, mà là do tôi tự kiểm điểm và quyết định thẳng thắn thừa nhận’.”

Tôi sững lại. “Anh ta không hề nhắc đến cháu?”

“Không hề. Một nửa chữ cũng không.”

Tề Viễn Minh bước đến bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi nói một câu: “Lâm Vãn Tình, thế gian này có hai loại người. Một loại bị lật tẩy rồi sẽ căm hận kẻ vạch trần mình. Loại thứ hai, sau khi bị lật tẩy, sẽ tự đối diện với lỗi lầm của bản thân.

Cố Ngôn Chu tuy có khốn nạn, nhưng ít ra cậu ta đã chọn cách thứ hai.”

***

Lúc bước ra khỏi phòng Tề Viễn Minh, chân tôi hơi nhũn. Không phải vì căng thẳng. Mà là vì —— trong những dự tính từ trước đến nay của tôi, Cố Ngôn Chu đáng lẽ sẽ phải chọn cách đối đầu với tôi.

Anh ta sẽ phải vận dụng mọi mối quan hệ để bưng bít thông tin, sẽ tìm luật sư để kiện ngược lại tôi, sẽ dùng mọi thủ đoạn để bảo vệ Tô Miên Nguyệt và bản thân mình.

Nhưng anh ta lại không làm thế. Anh ta chọn cách thẳng thắn. Hơn thế nữa —— anh ta không lôi tôi ra làm bia đỡ đạn.

Tôi trở về chỗ làm, ngồi ngẩn ra một lúc. Màn hình điện thoại chợt sáng lên.

Một tin nhắn WeChat. Từ Cố Ngôn Chu.

Chỉ vỏn vẹn hai chữ:

[Xin lỗi.]

Tôi nhìn chằm chằm hai chữ đó rất lâu. Từ lúc quen biết anh đến giờ, gần mười lăm năm. Đây là lần đầu tiên anh nói hai chữ này với tôi.

Tôi không nhắn lại.

Không phải vì không tha thứ. Mà là vì ba chữ “Xin lỗi” này, đến quá muộn màng. Muộn đến tận một nghìn đêm khuya.

***

Sau khi Cố Ngôn Chu thẳng thắn nhận lỗi trước HĐQT, tình cảnh của Tô Miên Nguyệt bỗng chốc tụt dốc không phanh.

Đầu tiên là Chứng khoán Hoa Tín chính thức hủy bỏ hợp đồng cố vấn IPO. Sau đó, một vài quỹ đầu tư trước đây từng tiếp xúc với cô ta cũng lần lượt rút lại thư ngỏ ý (Letter of Intent).

Tiếp đó, giới truyền thông bắt đầu đào sâu vào lý lịch của cô ta.