Rất nhanh sau đó, chốn kinh thành bắt đầu lan truyền những lời đồn đại quái dị thất thiệt.

Có kẻ đồn rằng, hoàng đế ngự giá thân chinh là vì muốn lừa những tướng lĩnh không chịu phục tùng ra biên ải để một mẻ tóm gọn trừ khử.

Lại có kẻ rỉ tai nhau, Thái tử ở lại kinh thành giám quốc đang âm thầm câu kết với các đại thần trong triều, mưu đồ phát động binh biến ép cung đoạt vị.

Những lời đồn này thực hư lẫn lộn, nhưng Càn Nguyên Đế vốn là kẻ đa nghi như Tào Tháo, vừa nghe xong liền kinh hồn bạt vía, mất hết phương hướng.

Hắn bắt đầu nghi kỵ tất cả những người cận kề, hôm nay nghi ngờ vị tướng quân này mưu phản, ngày mai lại ngờ vực vị đại thần kia là nội gián.

Quân tâm nơi tiền tuyến vì thế mà rệu rã tan hoang.

Cùng lúc đó, mẫu thân hạ lệnh kích hoạt toàn bộ các thương đội của Phong Ngữ Vệ.

Mọi con đường vận chuyển lương thảo và hàng hóa hướng về biên ải đều bị chặt đứt hoàn toàn.

Họ không dùng biện pháp cướp bóc trắng trợn, mà dùng đủ mọi thủ đoạn kín kẽ.

Hôm nay thì đoàn xe của triều đình gặp sạt lở núi chắn đường, ngày mai thì thuyền chở lương thực trên sông va phải đá ngầm chìm nghỉm.

Lương thảo tiếp tế từ hậu phương của hoàng đế, một hạt gạo cũng chẳng thể lọt tới tiền tuyến.

Tiền tuyến cạn lương, hậu phương đại loạn.

Càn Nguyên Đế giờ đây chẳng khác nào một con thú dữ bị nhốt chặt trong lồng sắt.

Hắn nằm mơ cũng không ngờ được rằng, tất cả những đòn chí mạng này đều xuất phát từ bàn tay của một nữ nhân chốn khuê phòng mà hắn chưa từng để vào mắt.

Càn Nguyên Đế phát điên thật rồi.

Hắn ép buộc những người lính đang đói lả đến mức ruột gan cồn cào phải phát động tổng lực công thành.

Hắn hứa hẹn rằng, chỉ cần công phá được thành Vân Châu, thì toàn bộ lương thực và phụ nữ trong thành đều sẽ thuộc về bọn họ.

Thế nhưng, không một ai nhúc nhích.

Các binh sĩ ngước nhìn bức tường thành Vân Châu cao ngút ngàn, rồi lại nhìn xuống đôi chân đang run rẩy vì đói lả của mình, ánh mắt họ chỉ còn lại vẻ tê dại và tuyệt vọng cùng cực.

Đúng lúc này, phụ thân ta xuất hiện trước chiến tuyến.

Một người, một ngựa, sừng sững uy nghiêm.

“Các huynh đệ đối diện kia ơi!”

Tiếng phụ thân sang sảng vang vọng khắp chiến trường:

“Các ngươi cũng là con dân của mảnh đất này! Cha mẹ thê nhi của các ngươi cũng đang mòn mỏi ngóng trông các ngươi bình an trở về!”

“Thế nhưng tên hoàng đế của các ngươi coi các ngươi là cái gì? Là súc vật! Là bia đỡ đạn cho dã tâm của hắn!”

“Hãy buông vũ khí xuống! Hãy về với Vân Châu! Nơi đây có cháo nóng! Có bánh bao bột mì trắng ngần! Có tất cả những gì có thể giúp các ngươi sống sót!”

Dứt lời, người phái người khiêng ra từng nồi lớn bốc khói nghi ngút.

Trong nồi nấu món cháo thịt đặc sánh, hương thơm ngào ngạt bay xa hàng dặm.

Đại quân đối diện lập tức náo loạn dữ dội.

Một vị tướng lĩnh bỗng nhiên vứt mạnh thanh kiếm trong tay xuống đất.

“Mẹ kiếp, ông đây không đánh nữa!”

Hắn gào thét đến rách cả họng:

“Ông đây muốn ăn cháo thịt!”

Có người mở đường dẫn đầu, lập tức có muôn vạn người noi theo.

Hàng vạn, hàng chục vạn binh sĩ vứt bỏ đao thương giáp trụ, như đàn ong vỡ tổ ùa về phía cổng thành Vân Châu.

Càn Nguyên Đế tức giận đến mức đứng trên lưng ngựa gầm thét điên cuồng, liên tiếp vung kiếm chém chết mấy tên thân binh bên cạnh, nhưng cũng chẳng thể nào ngăn nổi làn sóng đầu hàng như triều dâng thác đổ.

Một vị phó tướng quy hàng quỳ rạp dưới chân phụ thân, khóc lóc thảm thiết kể lại cho chúng ta nghe một bí mật kinh hoàng năm xưa.

Năm đó đại ca bị thương ngoài chiến trường, thương thế vốn dĩ không đến mức phải tàn phế suốt đời.

Chính là do hoàng đế và Tĩnh Vương đã ngầm sai người đánh tráo dược liệu gửi từ kinh thành tới.

Bọn chúng muốn biến đại ca thành kẻ phế nhân tàn tật, nhằm chặt đứt vây cánh và tước đoạt binh quyền của Tiêu gia chúng ta.

Đại ca nghe xong câu chuyện, không thốt ra nửa lời.

Bàn tay huynh siết chặt lấy thành xe lăn, chiếc tay vịn bằng gỗ hồng sắc cứng cáp thế mà bị ngón tay huynh bóp nát tạo thành những vết nứt toác sâu hoắm.

Bại rồi, đại quân triều đình thảm bại như núi lở.

Ba mươi vạn hùng binh, kẻ chết, kẻ hàng, kẻ tháo chạy tán loạn khắp bốn phương trời.

Càn Nguyên Đế dưới sự liều chết bảo vệ của vài tên tâm phúc trung thành, đã lột bỏ long bào, khoác lên mình manh áo của tên tiểu tốt hèn mọn, chật vật tháo chạy trối chết.

Phụ thân không hạ lệnh truy kích.

Người nhìn hàng vạn hàng vạn binh sĩ quy hàng dưới chân thành, chỉ nhàn nhạt buông một câu:

“Ai muốn hồi hương đoàn tụ cùng gia đình, phát ngân lượng lộ phí cho về. Kẻ nào nguyện ý ở lại, thu nạp toàn bộ vào Tiêu gia quân.”

Chúng ta đã giành thắng lợi.

Bằng một phương thức chấn động mà không một ai trên đời có thể ngờ tới.

Trên đường khải hoàn trở về, bách tính đứng chật ních hai bên đường nghênh đón, tiếng hô vang dội “Quốc Công gia vạn tuế, Thiếu tướng quân uy vũ” rền vang không ngớt.

Chúng ta không còn là đám tàn quân phản nghịch phải chật vật trốn chạy năm xưa nữa.

Chúng ta, đã trở thành bá vương của toàn cõi phương Bắc.

Đoàn quân rầm rộ tiến về phía trước.

Lần này, không còn là chạy trốn lánh nạn nữa, mà là hồi hương trở về.

Không, chính xác là đi đoạt lại giang sơn vốn dĩ phải thuộc về chúng ta.

Ta nằm áp đầu vào lồng ngực phụ thân, nhìn bách tính dọc đường quỳ lạy nghênh đón, trong đầu bỗng nảy ra một ý niệm:

(Cái vương triều mục nát này rách nát quá rồi, cần phải có một khởi đầu hoàn toàn mới.)

(Quốc hiệu mới, cứ đặt là ‘Minh’ đi. Xua tan màn đêm tăm tối, đón lấy ánh sáng rực rỡ, tốt đẹp biết bao.)

(Luật pháp cũng phải sửa đổi, khoa cử cũng phải cải cách, không thể để lũ thế gia đại tộc lũng đoạn triều cương như trước được nữa.)

Vòng tay phụ thân siết chặt lấy ta thêm một chút.

Người và mẫu thân đưa mắt nhìn nhau, từ trong đáy mắt của nhau đều nhận thấy nụ cười rạng rỡ ngập tràn ý vị.

Ta biết, họ đều đã nghe thấy hết rồi.

Kinh thành, chẳng còn xa nữa.

Đại Minh triều của chúng ta, cũng sắp sửa khai sinh rồi.

Đại quân của chúng ta, áp sát chân thành.

Bức tường thành kinh đô cao ngất ngưởng sừng sững, lần đầu tiên hiện ra gần ta đến thế.

Ta ngỡ rằng sẽ phải trải qua một trận công thành đẫm máu kinh thiên động địa.

Ta cũng ngỡ rằng sẽ phải chứng kiến cảnh thây chất thành núi, máu chảy thành sông.

Thế nhưng, tuyệt nhiên không có.

Đại quân của chúng ta vừa dừng bước dưới chân thành, cổng thành đã tự động từ từ mở rộng.

Vị tướng quân trấn thủ cổng thành chính là bộ hạ cũ từng theo chân phụ thân vào sinh ra tử năm xưa.

Hắn tháo mũ giáp xuống, quỳ rạp dưới đất:

“Mạt tướng cung nghênh Quốc Công gia khải hoàn hồi kinh!”

Phía sau lưng hắn, hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ thủ thành đều đồng loạt buông vũ khí quỳ rạp xuống đất.

Họ đã không còn ý chí chiến đấu nữa rồi.

Bởi vì tên hôn quân bạo chúa kia đã sớm làm nguội lạnh trái tim của muôn dân bá tánh.

Chúng ta tiến vào thành, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.