Một ngày mùa xuân ba năm sau, ta đang ở trong trướng sắp xếp lại bản đồ hành quân vừa mới sao chép xong. Tỳ nữ bỗng từ bên ngoài lao vào, chạy đến mức búi tóc cũng xổ tung.

“Điện hạ, ba châu Hà Tây đã được thu hồi rồi!”

Nàng vừa khóc vừa cười: “Thẩm Tướng quân đã đánh đuổi binh mã Bắc Nhung về lại thảo nguyên. Điều khoản nghị hòa đầu tiên, chính là đưa Điện hạ hồi quốc! Thẩm Tướng quân nói, nếu Bắc Nhung không đồng ý, nàng sẽ tiếp tục tiến binh đánh thẳng vào Vương thành!”

Bên trong vương trướng bỗng chốc im lặng. Rồi sau đó, tất cả mọi người đều òa khóc nức nở.

Nhưng ta lại cười. Ta biết, nàng không hề thất hứa.

**12.**

Ba năm sau, ta đứng ngoài Nhạn Môn Quan, cuối cùng cũng nhìn thấy xa giá của Chiêu Hoa.

Trong ba năm qua, ta từ một Thống lĩnh Tiên phong doanh từng bước thăng lên làm Trấn Bắc Tướng quân. Hàn Lão tướng quân dạy ta cách điều binh khiển tướng, phụ thân từ biên quan gửi đến những ghi chép hành quân tâm huyết cả đời ông, còn Chiêu Hoa không ngừng truyền tin tức từ Bắc Nhung về.

Ba châu Hà Tây không phải do một mình ta đánh về được. Trên con đường đó, có hài cốt của vô số tướng sĩ, cũng có những cánh tay từ những nữ tử ở mọi miền không hẹn mà cùng vươn ra gánh vác.

Rèm xe vén lên, Chiêu Hoa bước xuống từ xe ngựa. Nàng gầy đi rất nhiều, nhưng đôi mắt lại sáng rỡ hơn cả lúc rời kinh thành.

Ta chìa tay về phía nàng: “Điện hạ, ta đến đón ngài về nhà.”

Nàng đặt tay vào lòng bàn tay ta: “Thẩm Tướng quân đến hơi muộn đấy.”

Ta cười đáp: “Đánh trận dù sao cũng chậm hơn cưỡi ngựa một chút. May mà không lỡ hẹn.”

Ngày về kinh, dân chúng chen chúc chật kín ngoài cổng thành để nghênh đón. Trưởng công chúa đứng ở vị trí đầu tiên.

Ngài nhìn thấy Chiêu Hoa bình an xuống xe, đứng lặng rất lâu không nói được lời nào. Cuối cùng, ngài chỉ vươn tay ôm chặt lấy tiểu cô nương từng đi vào vết xe đổ của mình, nhưng rốt cuộc đã được người ta đón trở về bình an.

Còn A Hành thì vượt qua tất cả, chạy thẳng đến trước mặt ta. Ba năm không gặp, nàng đã không còn là cô nương ướt sũng run rẩy năm nào.

Nàng cưỡi ngựa tới, tay áo buộc gọn gàng lưu loát, bên yên ngựa còn treo một chiếc túi hương mới cứng.

Ta cố tình hỏi: “Từ đại tiểu thư những năm nay đã học giỏi tài đánh đàn chưa?”

Nàng lườm ta một cái: “Muội lo cho thân muội trước đi! Nghe nói Thẩm đại Tướng quân ở trong quân doanh chỉ lo đánh trận, lại quên mất cả việc ăn đúng bữa rồi.”

Nàng gỡ chiếc túi hương đã sờn cũ bên hông ta xuống, đổi bằng chiếc túi mới.

Mặt trước vẫn là một cây hồng anh thương. Nhưng nét chữ ở mặt sau không còn xiêu vẹo nữa:

*Trấn Bắc nữ tướng Thẩm Chiêu Ninh*.

Ta cúi đầu nhìn ngắm rất lâu. Câu nói thuở nhỏ từng bị tất cả mọi người cười nhạo, nay cuối cùng đã thành sự thực.

Về phần Cố Tiêu, sau khi được người ta cứu lên từ dưới hố sâu ở bãi săn, đôi chân hắn đã tàn phế. Hầu phủ vốn dĩ trông cậy hắn cưới công chúa, kế thừa tước vị, nhưng sau này đến cửa cũng hiếm khi cho hắn bước ra ngoài. Hắn cũng từng nhờ người gửi thư cho ta và A Hành. Chúng ta không thèm mở lấy một bức. Kiếp này hắn sống tốt hay tệ, vốn đã chẳng còn liên quan gì đến chúng ta nữa.

Chiêu Hoa bình an hồi quốc, Trưởng công chúa cuối cùng cũng không phải chứng kiến một cô nương khác lặp lại số phận của chính mình.

A Hành không bị giam cầm trong Hầu phủ.

Ta cũng không vì bất kỳ một nam nhân nào mà phải buông bỏ trường thương trong tay.

Gió xuân thổi qua cổng thành, phất phơ dải tua đỏ trên đuôi thương.

A Hành và Chiêu Hoa, một trái một phải, sóng vai cưỡi ngựa bên cạnh ta. Con ngựa của Trưởng công chúa đi ngay phía trước.