“Hiểu Manh, cháu nói những lời này trước mặt bà…”

“Bà ngoại, những gì cháu nói đều là sự thật. Có gì không đúng, bà cứ chỉ ra.”

Bà ngoại không nói gì. Bởi vì bà không chỉ ra được.

Cậu tôi vẫn cúi đầu, không nối lời một câu. Từ đầu đến cuối, ông ta chỉ ngồi đó, như một khúc gỗ. Khúc gỗ nợ người khác 60 vạn.

Cuối cùng, bà ngoại thở dài.

“Được, nhà mấy người giỏi. Bà già này quản không nổi.”

Bà đứng lên, chống gậy đi về phía cửa. Lúc ra đến cửa, bà quay đầu nhìn mẹ tôi.

“Ngọc Hoa, đàn ông do con tự chọn, con tự mà lo.”

Mẹ tôi đứng ở cửa bếp, mặt xám xịt. Bà không nói câu nào. Cửa đóng lại.

Cậu và mợ theo sau bà ngoại rời đi, từ đầu đến cuối không nói với bố tôi một chữ. Mợ tôi trước khi ra cửa còn hung hăng lườm tôi một cái. Sự căm hận trong ánh mắt đó không hề che giấu.

Tôi đứng yên tại chỗ. Tim đập mạnh, nhưng đầu óc rất tỉnh táo. Bố tôi bước tới, vỗ vỗ vai tôi. Không nói gì. Nhưng cú vỗ đó rất mạnh. Nặng hơn bất cứ lời nói nào.

Chương 18

Bốn ngày sau khi gia đình cậu rời đi. Tôi nhận được một cuộc điện thoại. Là Lưu Tư Kỳ, bạn học đại học của tôi.

“Hiểu Manh, lâu rồi không gặp! Mình đang đi công tác ở thành phố cậu, mời mình đi ăn đi!”

Tôi và Tư Kỳ ở chung ký túc xá bốn năm đại học, sau khi tốt nghiệp thì mỗi người một ngả, thỉnh thoảng nhắn vài câu trong nhóm. Lần này hiếm hoi mới gặp, tôi nhận lời. Đặt một nhà hàng trong trung tâm thương mại, khá ổn.

Lúc tôi đến, Tư Kỳ đã ở đó, ăn mặc gọn gàng sắc sảo, trông tinh anh hơn thời đại học nhiều.

“Bây giờ cậu làm gì?”

“Sales cho công ty dược. Mệt thì mệt nhưng hoa hồng cao.” Cậu ấy cười gắp thức ăn cho tôi. “Cậu thì sao? Vẫn ở công ty nhỏ đó à?”

“Mới thăng chức Trưởng nhóm Hành chính.”

“Được đấy Hiểu Manh!” Tư Kỳ vỗ bàn một cái. “Hồi đó cậu là đứa đáng tin cậy nhất phòng mình. Học kỳ đó chép bài toàn nhờ cậu, mình mới không trượt môn.”

Tôi mỉm cười, không nói nhiều.

Đang ăn nửa chừng, cửa nhà hàng có hai người bước vào. Tôi liếc nhìn, rồi cả người cứng đờ. Là mợ Triệu Thúy Thúy. Bà ta đi cùng một người phụ nữ ăn mặc sành điệu, hai người cười nói bước vào, được phục vụ dẫn vào góc khuất.

Bà ta không nhìn thấy tôi. Chúng tôi cách nhau mấy bàn.

“Sao vậy?” Tư Kỳ để ý nét mặt tôi.

“Không sao, thấy người quen thôi.”

Tôi cúi đầu tiếp tục ăn. Rồi tôi nghe thấy. Giọng mợ không nhỏ, cách mấy bàn vẫn vọng tới.

“…Em nói chị nghe, nhà bà chị chồng em á, đúng là không thể nào sống chung được. Chồng bả làm thủ kho, một tháng sáu bảy ngàn tệ, keo kiệt bủn xỉn dã man. Nhà em mượn nhà bả tí tiền, ổng vác xác đến tận cửa đòi nợ, y như Hoàng Thế Nhân đòi nợ máu…”

Người phụ nữ kia xùy một tiếng.

“Cái hạng người đó ghét thật đấy.”

“Chứ sao nữa!” Mợ càng nói càng hăng. “Còn cả con gái bả, tên Tống Hiểu Manh ấy, làm chân chạy vặt trong cái công ty rách, lần trước trước mặt cả nhà dám chỉ thẳng mặt em mà chửi. Cỡ nó làm được cái trò trống gì mà đòi dạy đời em. Gia Vỹ nhà em chí ít còn đang đi học, thi xong tốt nghiệp lên đại học, ba cái ngữ Tống Hiểu Manh, xách dép cho Gia Vỹ nhà em cũng không xứng.”

Đũa của Tư Kỳ dừng lại. Cậu ấy nhìn tôi, rồi nhìn về phía đó.

“Chị Manh, bà ta nói cậu à?”

Tôi bỏ đũa xuống. “Ừ.”

“Ai thế?”

“Mợ mình.”

Sắc mặt Tư Kỳ đổi khác.

“Bà ta đi đặt điều cậu sau lưng thế hả?”

Tôi không nhúc nhích. Đầu óc rất lạnh lùng. Tôi không phải kiểu người nghe người ta nói xấu là sấn sổ lao ra cãi vã. Nhưng có những lời, không thể không đáp trả.

Tôi đứng lên. Bưng cốc nước, bước qua đó. Dừng lại bên cạnh bàn của mợ.

“Mợ.”

Triệu Thúy Thúy đang nhai dở miếng sườn, nhìn thấy tôi, mồm há hốc, miếng sườn suýt rớt ra.

“Hiểu… Hiểu Manh? Sao cháu lại ở đây?”

“Cháu đi ăn. Nghe mợ nói chuyện rôm rả quá, giọng to gớm.”

Tôi liếc bà ta, rồi nhìn người phụ nữ đối diện.

“Vị này là?”

“Bạn… bạn của mợ.” Sắc mặt mợ cực kỳ khó coi.

“Mợ, những lời mợ nói vừa nãy, cháu nghe hết rồi.” Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để bàn này và bàn bên cạnh nghe rõ.

“Mợ nói bố cháu keo kiệt bủn xỉn. Tiền lương hai mươi năm của bố cháu, hơn 150 vạn tệ, nộp hết cho gia đình. Mợ và cậu cháu lấy đi gần 50 vạn. Số tiền còn lại, mợ bảo bố cháu keo kiệt?”

Mặt mợ lúc đỏ lúc trắng.

“Mợ nói cháu chạy việc vặt trong công ty rách. Tháng trước cháu vừa lên chức Trưởng nhóm Hành chính. Không phải chức tước gì to tát, nhưng ít ra là tự kiếm bằng bản lĩnh của mình, không dựa dẫm ai.”

Tôi nhìn bà ta.

“Mợ nói Gia Vỹ nhà mợ thi đỗ đại học cháu xách dép không xứng. Vậy cháu hỏi mợ một câu, điểm thi của Gia Vỹ bây giờ là bao nhiêu? Lần thi thử gần nhất xếp hạng bao nhiêu toàn trường?”

Môi mợ mấp máy, không nói được chữ nào. Bởi vì bà ta không dám nói. Điểm số của Gia Vỹ, cả nhà ai cũng biết. Đứng bét.

“Mợ, ra ngoài nói chuyện tém tém lại chút.” Tôi đặt cốc nước xuống bàn. “Có những việc, mợ nói thì sướng miệng, nhưng không chịu nổi người ta đi tra xét đâu.”

Nói xong, tôi xoay người bỏ đi. Trở về bàn mình ngồi xuống.

Tư Kỳ nhìn tôi, giơ ngón cái lên.

“Chị Manh, được đấy.”