Bố cô hơi ngẩn ra, nhìn sang Lâm Vãn. Thấy con gái gật đầu, ông mới yên tâm đưa con dao cho Chu Minh Viễn: “Thế con đánh vảy con cá này đi, biết làm không đấy?”
“Biết ạ, con học rồi bố.”
Lâm Vãn đứng ngoài sân, nhìn bố mình đứng bên cạnh chỉ bảo Chu Minh Viễn cách đánh vảy cá, bóng lưng hai người đàn ông đổ dài dưới ánh nắng chiều mùa đông ấm áp. Mẹ cô bước lại gần, đưa cho cô một tách trà nóng: “Thằng Viễn năm nay đổi tính đổi nết thật rồi con nhỉ.”
“Vâng mẹ.”
“Hai đứa cứ thuận hòa thế này là mẹ yên tâm lắm rồi.” Mẹ cô vỗ vỗ mu bàn tay con gái.
Ngày 29 tháng Chạp, cả nhà Chu Minh Phương tới nơi.
Ba chiếc xe đỗ xịch ở đầu làng, Chu Minh Phương bước xuống từ chiếc xe đầu tiên, mặc chiếc áo phao màu đỏ rực rỡ, từ đằng xa đã í ới gọi: “Chị dâu ơi!” rồi chạy ào tới, tay xách nách mang lỉnh kỉnh đồ đạc. Phía sau là Vương Kiến cùng bố mẹ chồng cô ta, và sau cùng là bố mẹ đẻ của Chu Minh Viễn.
Lâm Vãn bước ra đón, Chu Minh Phương nhét vội đống đồ vào lòng cô: “Đây là bắp bò kho em tự làm này, còn đây là sủi cảo em tự gói cấp đông mang sang. Kia là áo len lông cừu mua biếu hai bác, với cả đồ chơi cho bé Đóa Đóa nữa.”
Lâm Vãn ôm một đống đồ đầy ắp cả tay, vừa buồn cười vừa bối rối: “Sao em mang nhiều đồ thế này làm gì?”
“Lần đầu tiên em sang nhà chị ăn Tết mà, chẳng lẽ lại đi tay không.” Chu Minh Phương nói rồi bỗng hạ thấp giọng: “Chị dâu, bố mẹ chị có khó tính không? Em hơi run đấy.”
Lâm Vãn bật cười: “Em run cái gì chứ?”
“Sợ hai bác không thích em chứ sao.” Chu Minh Phương lộ vẻ chột dạ hiếm thấy. “Trước đây em chẳng biết điều gì cả.”
Lâm Vãn vỗ vai cô ta: “Yên tâm đi, mẹ chị nghe bảo em sang, cố tình nấu món thịt kho tàu cho em đấy.”
Mắt Chu Minh Phương sáng rực lên: “Thật hả chị?”
“Thật mà.”
Hai gia đình gặp nhau giữa khoảng sân râm mát. Bố Lâm Vãn vốn là người ít nói, nhưng thấy bố mẹ Chu Minh Viễn đến thì vẫn niềm nở bước ra bắt tay đón tiếp. Mẹ cô chống gậy đứng bên hiên cửa, cười tít mắt: “Mau vào nhà đi các bác ơi, trong nhà ấm lắm.”
Mẹ Chu Minh Viễn vội bước lên đỡ lấy tay mẹ Lâm Vãn: “Bà thông gia à, chân bà đau thế kia thì đừng đứng lâu, chúng ta vào nhà ngồi nói chuyện.”
Hai bà mẹ dắt tay nhau vào nhà, chẳng mấy chốc đã rôm rả chuyện trò. Mẹ Lâm Vãn kể chuyện cái chân bị ngã năm ngoái, mẹ Chu Minh Viễn thì bảo mình cũng bị viêm khớp kinh niên, thế là hai bà ngồi trao đổi kinh nghiệm dưỡng sinh trị bệnh. Lâm Vãn đứng ngoài cửa nhìn vào, lòng bỗng thấy bồi hồi. Một năm trước cô còn cảm thấy mình như miếng thịt kẹp giữa hai gia đình, vậy mà giờ đây hai người mẹ lại thân thiết như hai chị em lâu ngày gặp lại.
Bữa cơm tất niên năm nay do cánh đàn ông trong nhà đảm nhận hết.
Chu Minh Viễn và bố anh phụ trách xào nấu, bố Lâm Vãn phụ trách nồi canh hầm, Vương Kiến lăng xăng phụ bếp. Chu Minh Phương cũng không ngồi yên, chạy ra chạy vào bưng bê đồ ăn. Lâm Vãn thì bị đuổi ra phòng khách ngồi chơi với Đóa Đóa xem TV, trước mặt bày sẵn một đĩa hạt dưa và tách trà nóng.
“Mẹ ơi, sao hôm nay mẹ không phải nấu cơm ạ?” Đóa Đóa thắc mắc hỏi.
“Vì hôm nay có bố với cô nấu rồi con.”
“Thế bố với cô nấu có ngon không mẹ?”
Lâm Vãn ngẫm nghĩ: “Chắc là… cũng tàm tạm đấy.”
“Thế nhỡ không ngon thì sao hả mẹ?”
“Thì sang năm bắt bố với cô phải tập nấu tiếp.”
Đóa Đóa cười khúc khích.
Đến giờ cơm, trên chiếc bàn tròn bày biện kín mít những món ăn thơm lừng. Chu Minh Viễn bưng đĩa cá hấp lên sau cùng, tạp dề còn chưa kịp cởi đã đon đả mời: “Mọi người nếm thử xem nào, món cá này con tự tay hấp đấy ạ.”
Chu Minh Phương gắp một miếng nếm thử, nhai nhai rồi bảo: “Anh ơi, hơi nhạt một tí.”
Chu Minh Viễn lườm em gái: “Mày bớt mồm bớt miệng lại đi.”
