“Em nói thật mà.” Chu Minh Phương quay sang bảo mẹ Lâm Vãn: “Bác ơi, bác nếm thử món thịt kho tàu anh trai cháu làm đi, cháu chỉ cho anh ấy đấy ạ.”

Mẹ Lâm Vãn nếm một miếng rồi gật gù: “Ngon đấy, nhưng mà hơi ít đường một tí.”

Chu Minh Viễn gãi đầu: “Vâng, lần sau con sẽ cho thêm đường ạ.”

Lâm Vãn ngồi bên bàn, nhìn một nhà đông đủ quây quần ăn uống rôm rả, bỗng nhớ lại đêm giao thừa năm ngoái một mình cô đứng chôn chân bên bếp lửa. Khi ấy cô coi bữa cơm tất niên như một cực hình kéo dài bất tận, bận từ sáng đến tối mịt, cuối cùng mệt đến mức chẳng nếm nổi món nào ra vị gì. Nhưng năm nay, cô được ngồi thảnh thơi bên bàn, bát chất đầy thức ăn, Chu Minh Viễn liên tục gắp đồ ăn cho cô, Chu Minh Phương thì rót nước ngọt, mẹ cô chốc chốc lại quay sang hỏi con gái ăn có no không.

Sống mũi cô bỗng cay xè.

“Sao thế em?” Chu Minh Viễn ghé sát tai hỏi nhỏ.

“Không sao anh.” Lâm Vãn cúi đầu cắn một miếng thịt kho. Thịt quả thực hơi thiếu đường, nhưng cô cảm thấy đây là miếng thịt kho ngon nhất đời mình từng ăn.

Ăn xong, Chu Minh Phương chủ động đứng dậy dọn dẹp bát đĩa. Lâm Vãn theo phản xạ định đứng lên phụ thì bị cô ta ấn ngồi lại: “Chị dâu cứ ngồi yên đấy, để em lo.”

“Em biết dọn không đấy?”

“Em luyện ở nhà mấy tháng trời rồi đấy nhé.” Chu Minh Phương bê một chồng bát đĩa loạng choạng đi vào bếp: “Anh Kiến, vào bê đỡ em mau lên!”

Vương Kiến vội vàng lật đật chạy theo sau.

Mẹ Chu Minh Viễn nhìn theo bóng con gái, bảo với mẹ Lâm Vãn: “Con bé này trước đây ở nhà chẳng chịu động tay động chân làm cái gì, đến cái bát ăn xong cũng không buồn dọn. Năm ngoái bị tôi mắng cho một trận té tát, về nhà mới chịu học nấu nướng đấy bà ạ. Tôi bảo nó: Chị dâu mày hầu hạ mày suốt tám năm trời rồi, giờ cũng đến lúc mày phải biết phục vụ người khác đi.”

Mẹ Lâm Vãn cười hiền hậu: “Các cháu nó biết nghĩ, biết thương nhau là tốt rồi bà ạ.”

Tối hôm đó, cả hai gia đình chen chúc nhau ở phòng khách xem chương trình giao thừa. Ghế sofa không đủ chỗ ngồi, Chu Minh Viễn lấy thêm mấy cái ghế đẩu nhỏ trong buồng ra. Đóa Đóa ngồi gọn trong lòng Chu Minh Phương, Chu Minh Phương vừa xem vừa bóc từng múi quýt đút cho cháu gái ăn. Lâm Vãn tựa đầu vào vai mẹ mình, bàn tay mẹ khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, ấm áp như những ngày thơ ấu.

Đang xem dở tiểu phẩm hài, Chu Minh Viễn bỗng đứng dậy: “Anh ra ngoài một lát nhé.”

Lâm Vãn hỏi: “Anh đi đâu đấy?”

“Anh về ngay đây.”

Anh mặc áo khoác rồi đi ra ngoài. Chừng mười lăm phút sau, ngoài cổng có tiếng còi xe bíp bíp. Chu Minh Viễn đẩy cửa bước vào, ôm theo một thùng các-tông to đùng: “Cửa hàng tạp hóa ở đầu làng vẫn mở cửa, anh mua được ít pháo hoa này.”

Đóa Đóa nghe thấy pháo hoa liền nhảy tót khỏi lòng cô: “Con muốn xem, con muốn xem pháo hoa!”

Cả nhà ùa hết ra khoảng sân rộng. Chu Minh Viễn đặt giàn pháo hoa ra giữa sân rồi châm lửa. Một chùm sáng vút thẳng lên trời đêm, nở bung ra thành ngàn vạn tia sáng rực rỡ muôn màu. Đóa Đóa đứng dưới nhảy cẫng lên vỗ tay reo hò, Chu Minh Phương giơ điện thoại quay video, bố mẹ Chu Minh Viễn và bố mẹ Lâm Vãn đứng cạnh nhau, cùng ngước nhìn lên bầu trời đêm.

Lâm Vãn đứng phía sau mọi người, ngắm nhìn ánh pháo hoa rọi sáng từng gương mặt thân thương. Bố cô cười tươi để lộ cả hàm răng, khóe mắt mẹ cô lấp lánh ánh lệ, mẹ chồng thì khoác tay mẹ đẻ của cô, hai mái đầu bạc khẽ tựa vào nhau.

Chu Minh Viễn bước lại gần, đứng sát bên cô.

“Đẹp không em?”

“Đẹp lắm anh.”

Anh đưa tay ôm lấy vai cô, Lâm Vãn không né tránh. Từng chùm pháo hoa rực rỡ nối tiếp nhau bung nở, thắp sáng cả khoảng sân, thắp sáng cây hòe già và cả câu đối đỏ dán trước hiên nhà.

“Lâm Vãn này.”

“Dạ?”

“Sang năm mình đi đâu ăn Tết nhỉ?”