Kỳ nghỉ đông chính thức bắt đầu. Lâm Vãn ở nhà chăm sóc Đóa Đóa vài ngày, sau đó dắt con về quê ngoại ở nửa tháng. Cuối tuần Chu Minh Viễn lại chạy xe về, giúp bố mẹ quét dọn nhà cửa, dán câu đối đỏ, đồ xôi gói bánh. Năm nay sức khỏe bố cô có phần giảm sút, chứng ho dai dẳng mãi không dứt, Lâm Vãn đưa ông lên bệnh viện huyện khám, bác sĩ bảo không có vấn đề gì quá nghiêm trọng, chỉ là tuổi cao sức yếu, chức năng phổi hơi suy giảm một chút thôi.
Lâm Vãn không yên lòng nên nán lại ở quê thêm mấy ngày. Mẹ cô chân đi lại khó khăn, bố thì đau ốm, mọi việc trong nhà cô đều phải quán xuyến nhiều hơn. Chu Minh Viễn biết chuyện, liền bảo: “Hay là năm nay mình lại ăn Tết bên này đi em, để anh đón cả mẹ anh sang đây luôn.”
Lâm Vãn hỏi: “Thế còn bên nhà Minh Phương thì tính sao?”
“Nó cũng sang đây luôn. Nó bảo rồi, năm nay để nó làm bếp trưởng!”
Lâm Vãn bật cười: “Được thôi anh.”
Ngày 28 tháng Chạp, cả gia đình Chu Minh Phương có mặt đông đủ. Lần này cô em chồng quả thực đã giữ đúng lời hứa, tay xách nách mang cả đống nguyên liệu tươi ngon đi thẳng vào bếp. Vương Kiến lật đật xách xoong nồi chậu thau theo sau, con gái nhỏ của Minh Phương được mẹ chồng bế ẵm, còn Đóa Đóa thì tíu tít chạy theo sau chơi với em.
Lâm Vãn ngồi sưởi nắng ngoài sân, nhìn bố mình vừa ho húng hắng vừa ngồi chẻ củi dưới hiên nhà. Chu Minh Viễn vội bước lại đón lấy cây rìu trên tay ông: “Bố ơi, bố vào nghỉ ngơi đi ạ, để con chẻ cho.”
Bố cô ngồi sang một bên nhìn con rể thoăn thoắt bổ củi, ánh mắt lộ rõ vẻ hài lòng, an tâm. Mẹ Lâm Vãn bưng một bát nước gừng nóng hổi bước ra, dúi vào tay ông: “Ông uống đi cho ấm họng, đừng có ho nữa đấy.”
Ông đón lấy rồi uống cạn.
Chu Minh Phương thò đầu ra khỏi cửa bếp gọi lớn: “Chị dâu ơi, chị vào xem hộ em với, màu thịt kho tàu thế này đã chuẩn chưa chị?”
Lâm Vãn bước vào bếp ngó qua một cái. Nồi thịt kho của Chu Minh Phương màu cánh gián đỏ au, miếng thịt ba chỉ vuông vức mỡ nạc đan xen, trông vô cùng bắt mắt.
“Được đấy em, chuẩn rồi đấy!”
“Em luyện tập hơn hai mươi lần rồi đấy chị ạ!” Chu Minh Phương đắc ý khoe. “Anh Kiến ăn nhiều đến mức béo trục béo tròn ra rồi kia kìa.”
Vương Kiến đứng ngoài sân kêu với vào: “Anh có béo đâu!”
Chu Minh Phương lườm chồng một cái: “Anh không béo, anh chỉ có mỗi cái bụng là to tướng ra thôi!”
Cả gian bếp rộn rã tiếng cười đùa.
Bữa cơm tất niên năm nay do một tay Chu Minh Phương đứng bếp chính, Chu Minh Viễn và mẹ Lâm Vãn đứng phụ việc bên cạnh. Lâm Vãn quả thực được thảnh thơi ngồi ngoài sofa cắn hạt dưa, Đóa Đóa nằm bò trên đùi cô vẽ tranh. Con gái nhỏ của Chu Minh Phương lẫm chẫm bò trên tấm thảm xốp, mẹ Chu Minh Viễn lom khom đi theo sau đỡ cháu.
Trên TV đang phát chương trình ca nhạc chào xuân, ngoài xa thỉnh thoảng lại rộ lên những tràng pháo nổ giòn giã. Lâm Vãn nhìn ngắm bóng lưng bận rộn của ba người trong bếp, bỗng thấy khung cảnh này sao mà quen thuộc đến thế, nhưng lại hoàn toàn trái ngược với hai năm về trước.
Hai năm trước, một mình cô phải cắm mặt vất vả trong bếp, còn năm nay cô được an nhàn ngồi ngoài sofa nghỉ ngơi.
Hai năm trước, Chu Minh Viễn chỉ biết ngồi rung đùi chờ ăn, năm nay anh đã biết thoăn thoắt thái rau phụ vợ.
Hai năm trước, Chu Minh Phương gửi một cái thực đơn 17 ngày đầy thách thức, năm nay chính cô ta lại là người tự nguyện đứng bếp nấu nướng phục vụ cả gia đình.
Cô cắn một hạt dưa, khóe môi khẽ nở một nụ cười mãn nguyện.
Mâm cơm tất niên dọn lên, đầy ắp những món ăn thơm lừng, đẹp mắt. Chu Minh Phương đứng bên cạnh bàn, hãnh diện giới thiệu từng món một: “Món này là thịt kho tàu em học từ chị dâu này. Món này là sườn xào chua ngọt em tự biến tấu thêm chút vị này. Còn con cá vược hấp này em căn đúng tám phút đấy nhé, em bấm đồng hồ đàng hoàng luôn!”
