Hôm sau là ngày 28 tháng Chạp. Chắc hẳn cả nhà Chu Minh Phương đã tới nơi rồi.

Điện thoại của Lâm Vãn từ sáng sớm đã reo liên hồi. Của Chu Minh Viễn, của Chu Minh Phương, rồi cả của bố mẹ chồng. Cô không nghe bất kỳ một cuộc nào.

Đến chiều, Chu Minh Viễn gửi tới một tin nhắn dài dằng dặc: “Lâm Vãn, cô quá đáng lắm rồi đấy. Em gái anh sang đây rồi, trong nhà chẳng có cái gì cả, tủ lạnh trống trơn, bếp núc lạnh ngắt. Em gái anh hỏi cô đi đâu rồi, anh bảo cô về ngoại, nó giận dỗi không vui rồi kìa. Cả bố mẹ chồng nó cũng sang nữa, giờ cả nhà ngồi hết ở phòng khách, anh đến bữa cơm cũng chẳng biết nấu thế nào. Cô mau quay về đi, có chuyện gì thì về đây từ từ nói chuyện.”

Lâm Vãn đọc xong, đặt điện thoại xuống, tiếp tục giúp mẹ gói bánh chẻo.

Mẹ cô hỏi: “Không nghe máy hả con?”

“Dạ không mẹ.”

Mẹ cô thở dài: “Vợ chồng có chuyện gì thì nói thẳng ra cho xong, đừng có giấu trong lòng.”

Lâm Vãn không nói gì. Cô biết mẹ xót con, nhưng mẹ đâu biết cô đã phải nhẫn nhịn, ấm ức trong cái gia đình đó suốt bao nhiêu năm trời.

Đến tối, Chu Minh Phương gọi thẳng vào số điện thoại của mẹ Lâm Vãn.

Lâm Vãn nghe máy, giọng Chu Minh Phương the thé, đầy vẻ bực bội: “Chị dâu! Chị bị làm sao thế hả? Cả nhà em sang đây rồi mà chị lại chạy về ngoại là sao? Em đã gửi thực đơn cho chị rồi, chị không chuẩn bị cái gì à? Bố mẹ chồng em còn đang đợi ăn món thịt kho tàu chị làm đây này!”

Lâm Vãn bình thản đáp: “Minh Phương à, năm nay chị ăn Tết bên nhà mẹ đẻ chị.”

“Thế chị cũng không thể vứt bọn em ở đây mặc kệ thế được! Bọn em đi đường xa tít mù tắp đến đây, giờ đến bữa cơm cũng không có mà ăn này!”

“Anh trai em ở nhà đấy, bảo anh ấy nấu.”

“Anh em thì biết nấu nướng cái gì! Vả lại, anh ấy là đàn ông, sao lại chui vào bếp được?”

Lâm Vãn cười khẩy một tiếng: “Minh Phương, em cũng là đàn bà đấy, sao em không vào bếp mà nấu?”

Đầu dây bên kia im bặt mất một giây. Sau đó giọng Chu Minh Phương bỗng the thé hẳn lên: “Chị dâu, ý chị là gì đấy? Em là khách cơ mà!”

“Minh Phương, chị là chị dâu của em, chứ không phải con sen giúp việc của nhà em.”

Lâm Vãn dập máy luôn.

Mẹ cô ngồi bên cạnh nghe thấy thế, mày nhíu chặt lại: “Làm thế có được không con?”

Lâm Vãn nhìn mẹ, bỗng mỉm cười: “Mẹ ơi, con thèm món sườn xào chua ngọt mẹ làm quá.”

Mẹ cô ngớ người ra một lát, rồi cũng bật cười: “Được, mai mẹ làm cho con ăn.”

Tối hôm đó, Chu Minh Viễn lại nhắn thêm một tin, giọng điệu đã dịu xuống rất nhiều: “Vợ à, anh biết em vất vả rồi. Em về đi được không, anh bảo mấy đứa Minh Phương ra khách sạn ở.”

Lâm Vãn nhắn lại một câu: “Mùng sáu em về.”

Chu Minh Viễn nhắn lại ngay tức khắc: “Thế mấy ngày này tính sao?”

“Anh tự nhìn mà liệu.”

Sau đó, cô tắt nguồn điện thoại.

Ngày ba mươi Tết, Lâm Vãn ở nhà ngoại gói ba loại nhân bánh chẻo, hầm nồi canh sườn, xào đĩa thịt ba chỉ cháy cạnh mà bố cô thích nhất. Mẹ cô đi lại khó khăn nên ngồi trên ghế nhặt rau, bố cô lăng xăng phụ giúp bên cạnh, Đóa Đóa thì ngồi xem hoạt hình ở phòng khách.

Lúc cả nhà quây quần bên mâm cơm, bố cô nâng chén rượu lên bảo: “Năm nay cái Tết này là cái Tết thoải mái, dễ chịu nhất của bố trong mấy năm qua đấy.”

Lâm Vãn cay cay sống mũi, vội cúi đầu ăn bánh.

Món sườn xào chua ngọt của mẹ cô vẫn ngon như ngày nào, chua ngọt vừa vặn, ngoài giòn trong mềm. Lâm Vãn ăn liền ba miếng, bất giác nhớ lại đêm giao thừa năm ngoái cô vùi đầu trong bếp suốt bốn tiếng đồng hồ, lúc bưng đĩa sườn lên bàn thì thịt đã nguội ngắt, Chu Minh Phương còn chê một câu: “Sườn này hơi cứng.”

Ngay khoảnh khắc đó, cô thấy bản thân mình trước đây thật ngốc nghếch.