Tám giờ tối, cô mở nguồn điện thoại, tin nhắn ùa về ngập tràn hộp thư. Của Chu Minh Viễn, của Chu Minh Phương, và cả cuộc gọi nhỡ của mẹ chồng. Cô lướt xem từng tin một, cuối cùng dừng lại ở tin nhắn mới nhất của Chu Minh Viễn:

“Vợ ơi, anh đưa cả nhà Minh Phương ra khách sạn ở rồi. Mẹ vừa mắng anh một trận tơi bời, bảo Minh Phương không biết điều, bắt anh phải xin lỗi em. Anh xin lỗi.”

Lâm Vãn nhìn chăm chăm vào dòng tin nhắn đó rất lâu.

Sau đó, cô chỉ nhắn lại vỏn vẹn ba chữ: “Biết rồi ạ.”

Mùng sáu Tết, Lâm Vãn dắt Đóa Đóa quay trở về.

Đẩy cửa bước vào nhà, cô vô cùng ngạc nhiên khi thấy nhà cửa sạch bong kin kít. Trong bồn rửa bát không hề có bát đĩa chất đống, phòng khách không có vỏ hạt dưa, trên bàn trà thậm chí còn cắm một bình hoa tươi.

Chu Minh Viễn từ trong phòng ngủ bước ra, râu ria lởm chởm chưa cạo, quầng thâm mắt đen sì, trông như mấy đêm liền mất ngủ.

“Về rồi đấy à?”

“Vâng.”

Đóa Đóa chạy ùa tới ôm chầm lấy chân bố: “Bố ơi!”

Chu Minh Viễn bế bổng con gái lên, nhìn Lâm Vãn, mấp máy môi hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu: “Đói bụng chưa em? Anh nấu cháo rồi đấy.”

Lâm Vãn thay dép bước vào bếp, trên bếp có nồi cháo trắng đang ủ ấm, bên cạnh bày hai đĩa đồ ăn kèm nhỏ, một đĩa dưa muối, một đĩa chao. Rất đơn giản, nhưng được xếp đặt rất gọn gàng.

Cô múc một bát cháo ngồi xuống ăn, Chu Minh Viễn ngồi đối diện, hồi lâu sau mới mở lời: “Mấy ngày nay anh đã suy nghĩ rất nhiều.”

Lâm Vãn húp từng thìa cháo, không đáp lời.

“Trước đây anh cứ nghĩ, em gái anh đến ăn Tết là chuyện đương nhiên. Em nấu cơm phục vụ cũng là lẽ thường tình. Mẹ mắng anh rồi, mẹ bảo anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện em cũng có bố mẹ, em cũng muốn về nhà ăn Tết.”

Anh ta ngập ngừng một lát: “Minh Phương nó cũng biết lỗi rồi, nó bảo nó không nên gửi cái thực đơn đó, nó chỉ muốn tiện thôi chứ không nghĩ ngợi sâu xa.”

Lâm Vãn đặt thìa xuống: “Chu Minh Viễn, em không giận Minh Phương. Người em giận là anh.”

Chu Minh Viễn sững người.

“Minh Phương thế nào, em không bận tâm. Nó là em gái anh, anh muốn chiều chuộng nó là việc của anh. Nhưng anh là chồng em. Anh chưa bao giờ đứng về phía em cả. Em gái anh chê em nấu ăn không ngon, anh hùa theo cười. Em gái anh bắt em nấu 51 bữa cơm, anh bảo được. Em gái anh coi em như con ở, anh coi đó là điều hiển nhiên.”

Giọng cô rất bình thản, nhưng từng câu từng chữ như những tảng đá ném thẳng vào tim Chu Minh Viễn.

“Em không phải người bất hiếu, em cũng không phải kẻ không biết điều. Nhưng em gả cho anh, không phải là để làm đầu bếp phục vụ cho cả cái nhà anh.”

Chu Minh Viễn cúi gằm mặt, im lặng rất lâu. Rồi anh ta đứng dậy, bước đến bên cạnh Lâm Vãn, kéo cô vào lòng ôm thật chặt.

“Anh xin lỗi.”

Nước mắt Lâm Vãn bỗng chốc trào ra như suối.

Tối hôm đó, sau khi Đóa Đóa đã ngủ say, Lâm Vãn và Chu Minh Viễn ngồi ngoài ban công tâm sự rất lâu. Cô đã nói ra rất nhiều điều, nói về những tủi hờn bao năm qua phải chịu đựng, nói về cái chân đau của mẹ, nói về bố cô tuổi già vẫn phải đi trông cổng công trình. Chu Minh Viễn ngồi lắng nghe từ đầu đến cuối, không hề ngắt lời.

Cuối cùng anh ta bảo: “Từ nay về sau ăn Tết, chúng ta luân phiên nhau về. Năm nay về nhà em, năm sau về nhà anh. Còn bên phía Minh Phương, anh sẽ nói rõ ràng với nó. Lần sau nó mà còn dám gửi thực đơn nữa, anh bảo nó tự đi mà đặt nhà hàng.”

Lâm Vãn vừa khóc vừa bật cười: “Anh mà dám nói nó thật à?”

“Anh sẽ thử.” Chu Minh Viễn gãi đầu. “Anh sẽ cố hết sức.”

Lâm Vãn biết, tính Chu Minh Viễn có lẽ vẫn chưa thể dứt khoát từ chối người khác ngay được, nhất là đối với cô em gái được nuông chiều từ bé. Nhưng ít nhất anh ta đã chịu thử thay đổi. Ít nhất anh ta đã hiểu ra rằng, sự hy sinh của cô không phải là điều hiển nhiên.