Nửa tháng sau, Chu Minh Phương nhắn một tin: “Chị dâu, chuyện lần trước cho em xin lỗi nhé. Hôm đấy em ăn nói bộp chộp quá. Lần sau sang nhà anh chị, để em nấu cơm cho.”
Lâm Vãn nhìn tin nhắn đó, khẽ cười, nhắn lại một chữ: “Ừ.”
Cô chẳng rõ Chu Minh Phương có biết nấu ăn thật hay không, cũng chẳng biết Chu Minh Viễn có dám từ chối em gái thật hay không. Nhưng ít nhất, cái Tết này cô đã được sống thật thoải mái. Cô được ở bên bố mẹ ruột gói bánh chẻo, ăn sườn xào chua ngọt, và xem trọn vẹn chương trình đón giao thừa.
Cô nhớ lại lời mẹ dặn hôm đó: “Con gái à, con phải nhớ kỹ, con đi lấy chồng chứ không phải bán thân. Trước hết con phải là chính bản thân con đã, rồi sau đó mới là vợ người ta, dâu nhà người ta, hay chị dâu của ai đó.”
Lâm Vãn khắc cốt ghi tâm câu nói ấy.
Ngoài cửa sổ, mùa xuân đã về. Cây hoa ngọc lan dưới lầu đã nhú những búp hoa mượt mà như nhung. Đóa Đóa đang hát nghêu ngao ở phòng khách, còn Chu Minh Viễn thì đang lóng ngóng xào nấu trong bếp.
Lâm Vãn tựa vào ghế sofa, cảm thấy chuỗi ngày phía trước dường như đã có thêm những hy vọng mới.
Cô cầm điện thoại lên, nhắn cho bố một tin: “Bố ơi, Tết năm sau nhà con lại về nhé.”
Bố cô nhắn lại rất nhanh: “Được, bố lại làm sườn xào chua ngọt cho con gái ăn.”
Lâm Vãn mỉm cười, khóe mắt hơi ươn ướt, nhưng lần này, đó là những giọt nước mắt ấm áp.
Mùa xuân đến một cách lặng lẽ.
Lâm Vãn phát hiện hoa ngọc lan đã nở vào một sáng thứ Bảy. Mở toang cánh cửa sổ, cô thấy cây ngọc lan dưới sân đã bung nở trắng muốt cả cành, từng cánh hoa khẽ rung rinh trong làn gió sớm, hệt như một đàn bồ câu trắng vừa sà xuống đậu. Cô đứng ngắm hồi lâu, cho đến khi Đóa Đóa chạy lại giật giật gấu áo: “Mẹ ơi, hôm nay nhà mình đi công viên thả diều đi mẹ!”
“Được chứ, gọi cả bố con nữa nhé.”
Chu Minh Viễn đang lúi húi nấu mì trong bếp. Hơn nửa tháng qua, anh ta đã học làm được vài món đơn giản, tuy mùi vị cũng thường thôi nhưng ít nhất không để bản thân bị đói. Nghe tiếng Lâm Vãn gọi, anh thò đầu ra khỏi bếp, trên mặt còn dính chút bột mì: “Được, anh ăn xong là đi ngay.”
Đóa Đóa reo hò rồi chạy biến đi.
Lâm Vãn dựa vào khung cửa nhìn Chu Minh Viễn nấu mì. Sợi mì đang sôi sùng sục trong nồi, anh ta luống cuống đập trứng vào, làm rơi mất nửa mảnh vỏ trứng, lại phải lấy đũa mò mẫm gắp mãi mới ra. Cô không nhịn được bật cười, bước tới đón lấy đôi đũa: “Để em làm cho.”
Chu Minh Viễn thở phào nhẹ nhõm, lùi sang một bên nhìn cô thuần thục đánh tan trứng, rắc thêm nắm hành hoa rồi rưới vài giọt dầu mè thơm phức. Anh bỗng lên tiếng: “Lâm Vãn này, anh đăng ký một lớp học nấu ăn rồi đấy.”
Tay Lâm Vãn khựng lại: “Cái gì cơ?”
“Lớp học nấu ăn, học vào cuối tuần ở trung tâm cộng đồng ngay gần đây thôi.” Anh gãi gãi sau gáy. “Anh nghĩ rồi, chẳng lẽ lần nào cũng bắt một mình em nấu. Mai này Minh Phương nó có sang, anh cũng biết đường mà phụ một tay.”
Lâm Vãn không nói gì, múc bát mì đưa cho anh. Lúc quay lưng đi, khóe môi cô khẽ cong lên mỉm cười.
Cuộc gọi của Chu Minh Phương đến vào giữa tháng Ba.
Hôm đó Lâm Vãn đang ngồi chấm bài cho học sinh thì điện thoại rung lên, màn hình hiện tên “Chu Minh Phương”. Cô ngập ngừng một chút rồi bấm nghe.
“Chị dâu.” Giọng Chu Minh Phương không còn the thé như trước nữa, ngược lại có chút ngập ngừng, rụt rè. “Chị có bận không?”
“Cũng tàm tạm, có chuyện gì thế em?”
“À… em muốn hỏi chị một chút, món thịt kho tàu làm thế nào ấy chị nhỉ?” Giọng điệu Chu Minh Phương lộ rõ vẻ ngượng ngùng hiếm thấy. “Em thử nấu hai lần rồi mà thịt cứ khô khốc dai ngoét, anh Kiến bảo ăn chẳng khác gì nhai củi khô cả.”
Lâm Vãn ngẩn người: “Em đang học nấu ăn đấy à?”
