Trưa hôm đó, bố cô làm một bàn đầy ắp thức ăn, mẹ cô lăng xăng phụ giúp. Chu Minh Viễn cũng xắn tay áo vào bếp, tuy vẫn còn vụng về nhưng ít nhất đã biết thái rau củ cho đều tay. Bố cô nhìn con rể thái thịt, nói nhỏ với Lâm Vãn: “Thằng nhóc này, tiến bộ hơn năm ngoái nhiều rồi đấy con ạ.”
Lâm Vãn gật đầu: “Vâng, tiến bộ nhiều rồi bố ạ.”
Đến chiều, Chu Minh Phương thế mà cũng tìm đến, còn mang theo một chiếc bánh kem. Cô ta bế Đóa Đóa quay vòng vòng giữa sân, làm con bé cười nắc nẻ. Chồng cô ta là Vương Kiến xách theo túi hoa quả và sữa tươi đi phía sau, mặt mũi chất phác, hiền lành.
“Chị dâu, sinh nhật vui vẻ nhé!” Chu Minh Phương dúi chiếc bánh kem vào tay cô. “Bánh này tự tay em làm đấy, chị nếm thử xem nào!”
Lâm Vãn mở hộp ra, bên trong là một chiếc bánh kem trang trí hơi méo mó, phía trên dùng sốt sô-cô-la viết dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật chị dâu”, nét chữ nguệch ngoạc y như học sinh tiểu học. Cô phì cười, quệt một chút kem nếm thử.
“Thế nào chị?” Chu Minh Phương hồi hộp hỏi.
“Hơi ngọt quá.”
Mặt Chu Minh Phương ỉu xìu xuống.
“Nhưng mà ngon lắm.” Lâm Vãn lại nếm thêm một miếng nữa.
Chu Minh Phương lập tức tươi cười rạng rỡ, đắc chí bảo: “Em đã bảo rồi mà, em cũng có khiếu nấu nướng ra phết đấy chứ đùa.”
Chu Minh Viễn đứng bên cạnh bĩu môi: “Tháng trước đứa nào vừa kho thịt cháy khét lẹt đấy thôi?”
“Đấy là tai nạn thôi nhá!”
Cả khoảng sân rộn rã tiếng cười nói, tán lá cây hòe già xào xạc trong làn gió mát. Lâm Vãn ngồi bên bậc cửa, nhìn bố mẹ ngồi nhặt rau giữa sân, Chu Minh Viễn và Chu Minh Phương chí chóe cãi nhau, Đóa Đóa thì tung tăng đuổi theo một cánh bướm.
Cô nhớ lại mùa đông năm ngoái, một mình cô đứng cặm cụi thái thịt trong bếp, lắng nghe tiếng Chu Minh Phương cười nói oang oang ngoài phòng khách, Chu Minh Viễn thì hùa theo em gái, còn bản thân cô chẳng khác nào một người vô hình. Lúc đó cô đã nghĩ cuộc hôn nhân này không thể tiếp tục được nữa.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đều đã ổn rồi.
Trên đường lái xe về thành phố lúc đêm muộn, Đóa Đóa đã ngủ say ở ghế sau. Chu Minh Viễn đang cầm lái, bỗng cất tiếng: “Lâm Vãn.”
“Dạ?”
“Cảm ơn em.”
“Cảm ơn chuyện gì cơ?”
Anh im lặng một lát: “Cảm ơn em vì đã không ly hôn với anh.”
Lâm Vãn thoáng ngơ ngẩn, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Những ngọn đèn đường cứ lùi dần về phía sau như những vì sao đang trôi. Cô nhớ lại buổi sáng ngày 27 tháng Chạp năm ấy, lúc kéo vali bước ra khỏi cửa, cô đã thực sự nghĩ đến chuyện sẽ không bao giờ quay lại nữa.
“Em cũng cảm ơn anh.” Cô khẽ nói.
Chu Minh Viễn đưa một tay sang, nắm chặt lấy tay cô. Lòng bàn tay anh rất ấm, hơi thô ráp. Lâm Vãn không rút tay lại.
Gió mùa hè lùa qua khe cửa sổ mang theo hương hoa hòe ngọt ngào. Lâm Vãn bỗng cảm thấy, chuỗi ngày phía trước còn rất dài, nhưng dường như cuộc sống cũng chẳng còn khó khăn đến thế nữa.
Về đến nhà, Chu Minh Viễn bế Đóa Đóa lên tầng. Lâm Vãn đứng dưới sân một lúc, gửi cho bố một tin nhắn: “Bố ơi, bát mì hôm nay ngon lắm ạ.”
Bố cô nhắn lại ngay: “Lần sau về, bố lại nấu cho con ăn.”
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy ô cửa sổ nhà mình đang hắt ra ánh đèn vàng ấm áp. Chu Minh Viễn đứng ngoài ban công vẫy tay gọi với xuống: “Lên nhanh đi em, Đóa Đóa bảo thèm ăn dưa hấu kìa!”
Lâm Vãn cười đáp lại một tiếng, rảo bước đi lên lầu.
Trong phòng khách, Chu Minh Viễn đang bổ dưa hấu, miếng to miếng nhỏ méo mó xẹo xọ. Đóa Đóa ngồi xổm bên cạnh chờ nhặt vỏ dưa. Lâm Vãn bước tới đón lấy con dao, thoăn thoắt cắt gọn gàng từng miếng dưa đều tăm tắp.
Chu Minh Viễn gãi đầu: “Cái khoản này thì anh chịu thua thật.”
“Cứ từ từ mà học.” Lâm Vãn cầm một miếng dưa cắn một miếng, dòng nước dưa ngọt lịm chảy tràn khóe môi.
Đóa Đóa sà vào lòng cô, thì thầm: “Mẹ ơi, hôm nay con vui lắm.”
“Sao thế con?”
