【Trong đó có người là nhà cung ứng quầy căng-tin của con, có người là đối tác cùng con nhận thầu, còn vị ngồi chính giữa kia là quản lý căng-tin. Toàn là người có thân phận, có thể giúp con trên con đường làm ăn, còn chú thì sao.】

Anh ta @ bố tôi một cái.

【Chú là công nhân về hưu, chẳng có thân phận gì, ngồi ở bàn chính chẳng phải làm con khó xử à? Vốn con nể tình họ hàng nên không muốn nói lời quá tuyệt, nhưng bây giờ xem ra khỏi cần nữa.】

Trong nhóm im lặng khá lâu, rồi mới có người dè dặt bước ra giảng hòa.

【Hôm nay thằng Cường cưới, đừng nói mấy chuyện đó. Quốc Phúc nhớ tối nay tới ăn cơm nhé, vẫn chỗ cũ.】

Ông Ba lớn điểm thẳng tên bố tôi.

Nếu là trước đây, với tính thật thà của bố, ông chắc chắn sẽ đáp ngay.

Rồi coi như chuyện này lật qua.

Nhưng lần này, bố tôi không.

Ông hỏi anh họ:

【Những lời vừa rồi, là thật lòng của cháu?】

Anh họ đáp rất nhanh.

【Ừm.】

【Không hối hận?】

Trong đoạn thoại, anh ta bật cười khẩy một tiếng:

【Hối hận cái gì? Nói thật nhé, nếu không nể mặt họ hàng, với điều kiện gia đình chú như thế, con cưới vợ còn lười mời chú. Ngồi bàn chính đều là người có thể kéo con một tay trong sự nghiệp, còn chú thì sao? Ngoài chuyện kéo chân con, chú còn làm được gì?】

Lời đó, bố tôi không trả lời.

Tôi không biết có phải ông đang hối hận vì khi xưa bảo tôi nâng đỡ anh họ, lại không hề để lộ thân phận của tôi.

Hay ông đang đau lòng vì đứa cháu ông thương suốt bao năm, thật ra từ trước tới nay chưa từng coi trọng ông.

Bố tôi im lặng.

Anh họ vẫn chưa chịu dừng, còn cập nhật “thông báo” trong nhóm gia tộc.

【Tối nay bảy rưỡi, mời bà con bạn bè tới chỗ cũ tụ họp, tiếp tục hưởng lộc hỷ. @Vương Quốc Phúc miễn.】

Lần này, tôi rốt cuộc không nhịn nổi nữa.

Tôi bật dậy, chộp cây chổi, định đi tìm anh họ tính sổ.

Tay vừa chạm vào tay nắm cửa, cửa phòng bố tôi mở ra.

“Thiến Thiến, không được đi.”

Bố tôi mắt đỏ, bước ra khỏi phòng.

Ông khàn giọng nhìn tôi, tấm lưng thẳng cả đời bỗng hiện lên một đường cong mỏi mệt.

“Anh con khó khăn lắm mới cưới được vợ, đừng làm chuyện xấu mặt quá.”

“Bố!”

Tôi tức đến bất lực, gằn lên một tiếng.

Bố tôi cụp mắt, nói tiếp:

“Thiến Thiến, hai năm nay vì anh con, bố đã làm phiền con khá nhiều chuyện.”

“Đợi qua Tết công ty con đi làm lại, chuyện của anh họ con, bố không quản nữa.”

Tôi sững người, rồi khóe môi lập tức cong lên:

“Bố, con nghe bố.”

Tôi rút điện thoại, không chần chừ nhắn thẳng cho cấp dưới:

“Năm mới đấu thầu lại các quầy căng-tin, lần này không có ‘quan hệ đặc biệt’, chỉ dựa vào thực lực.”

“Tôi và bố tôi sẽ trực tiếp thẩm định.”

Tiệc tối hôm đó, cả nhà chúng tôi đều không đi.

Anh họ liên tục nói mỉa trong nhóm gia tộc và trên vòng bạn bè, châm chọc bố tôi.

Tôi và bố đã sớm nhìn rõ bộ mặt của anh ta, không thèm để ý.

Chỉ lặng lẽ chờ ngày đánh giá các quầy căng-tin đến.

Không lâu sau thì ngày đánh giá cũng tới, hôm đó tôi và bố ăn mặc rất trang trọng.

Người bố vốn luôn tiết kiệm còn đặc biệt tìm tới tiệm may để đặt riêng cho mình một bộ vest mới, trang trọng hơn cả hôm dự đám cưới của anh họ.

Còn tôi thì giống như ngày thường đi làm, ăn mặc chỉnh tề gọn gàng.

Có lẽ vì nghĩ tới những chuyện sắp xảy ra, cả hai chúng tôi đều rất kích động.

Vị trí các quầy trong căng-tin công ty nói quan trọng cũng không hẳn, nhưng lợi ích phía sau lại vô cùng lớn.

Anh họ sở dĩ mời các lãnh đạo căng-tin đi ăn cũng là để tiếp tục giữ được công việc nhận thầu này.

Chỉ là anh ta không bao giờ ngờ rằng người mà anh ta luôn xem thường — bố tôi và tôi — lại chính là người phụ trách trực tiếp của công ty này.

Ngày đánh giá, tôi và bố ngồi trong văn phòng, lật xem chồng hồ sơ chất cao như núi trước mặt.

Trước đây những quy trình này chỉ mang tính hình thức, ai cũng biết vị trí quầy căng-tin vốn được dành sẵn cho anh họ của tổng giám đốc.

Nhưng hôm nay thì khác.

Hồ sơ của anh họ vẫn như thường lệ được đặt trước mặt tôi và bố.

Chúng tôi chỉ lướt qua vài cái.

Trợ lý bên cạnh theo quy trình nhắc tôi:

“Vương tổng, đây là đơn vị nhận thầu trước đây của căng-tin, ngài xem có cần tiếp tục…”

“Không cần, đồng nghiệp vẫn luôn phản ánh món ăn ở căng-tin quá đơn điệu, đã góp ý rất nhiều lần mà vẫn chưa cải thiện, năm nay đổi đơn vị khác đi.”

Tôi nói rất bình thản.

Như thể quyết định này chỉ vừa mới được đưa ra.

Trợ lý có chút bất ngờ, nhưng nhanh chóng tiếp nhận quyết định của tôi, rất nhanh đã ra ngoài thông báo cho anh họ đang chờ bên ngoài.

Hôm nay anh họ mặc lại bộ vest hôm cưới, rõ ràng vô cùng coi trọng lần đánh giá này.

Dù sao nhiều năm qua, mỗi lần trợ lý bước ra khỏi văn phòng đều mang tới cho anh ta cùng một kết quả.

Anh ta đã quen, cũng không còn căng thẳng nữa.

Nhưng lần này, lời nói từ miệng trợ lý lại hoàn toàn khác với dự đoán của anh ta.

Tôi nhìn qua khe cửa thấy anh họ vừa cưới xong, đang đắc ý như gió xuân ngoài kia.

Bỗng nhớ tới dáng vẻ anh ta vênh váo sai khiến khi đối diện với bố tôi hôm ấy.

Anh ta chê bố tôi không có tiền cũng không có chức vị.