Tối hôm đó, tôi đưa ra một quyết định. Chuyển nhà.

Khu chung cư tôi đang ở là căn tôi mua ba năm trước, địa chỉ này có trong hệ thống bệnh án của Tiểu An. Lục Diễn biết, người nhà họ Lục cũng có thể tra ra được.

Ngay hôm sau tôi liên hệ môi giới, đi xem ba dự án bất động sản. Cuối cùng chọn một khu chung cư cao cấp ở phía nam thành phố, có gara riêng và bãi đỗ xe dưới hầm. Trả thẳng bằng tiền mặt. 188 mét vuông, bốn phòng ngủ hai phòng khách. Toàn bộ thủ tục đều lấy danh nghĩa công ty, không dùng thông tin cá nhân của tôi.

Trong vòng một tuần, chuyển nhà xong xuôi. Trường mẫu giáo cũng đổi. Trường mới là trường song ngữ tư thục, học phí mỗi năm 280 nghìn tệ, hệ thống an ninh nhận diện khuôn mặt kèm theo thẻ từ ra vào. Không phải ai muốn vào là vào được.

Tất cả những thao tác này tiêu tốn của tôi gần 4 triệu tệ.

Lâm Khả nhìn bảng báo cáo tài chính mà thở dài: “Cậu thế này là đang đánh trận đấy.”

“Nhà họ Lục muốn đánh, thì tớ tiếp.”

“Cậu có từng nghĩ đến việc chủ động xuất kích không?”

“Xuất kích thế nào?”

“Cậu đang có một lá bài trong tay — Tiểu An. Cậu luôn ở thế phòng thủ, coi thằng bé là điểm yếu để bảo vệ. Nhưng nghĩ ở một góc độ khác, thằng bé cũng là con bài mặc cả lớn nhất của cậu.”

“Tớ không đem con trai mình ra làm con bài mặc cả.”

“Tớ không có ý đó.” Lâm Khả nghiêm túc nhìn tôi. “Ý của tớ là — Lục Đình Viễn muốn đứa cháu này. Ông ta càng khao khát, nghĩa là không gian đàm phán của cậu càng lớn. Cậu có thể ngược lại ra điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Bắt nhà họ Lục ký một bản thỏa thuận. Vĩnh viễn không tranh giành quyền nuôi dưỡng. Vĩnh viễn không can thiệp vào giáo dục và cuộc sống của Tiểu An. Quyền thăm nom phải theo quy tắc của cậu. Nếu họ vi phạm, cậu sẽ công khai chuyện nhà họ Lục ép cậu ly hôn, lấy một triệu tệ bịt miệng năm xưa.”

Tôi im lặng rất lâu. “Ý cậu là, giành lại quyền chủ động.”

“Đúng. Thay vì bị động bị họ từng bước dồn vào chân tường, chi bằng cậu đập luôn bức tường đó đi.”

Hướng đi này, tôi chưa từng nghĩ tới. Bởi vì suốt bốn năm qua, chiến lược của tôi luôn là: Bỏ chạy. Che giấu. Biến mất.

Nhưng bây giờ tôi không chạy được nữa. Nhà họ Lục đã tìm thấy tôi rồi.

“Tớ sẽ suy nghĩ thêm.”

Chương 18

Cũng không có nhiều thời gian cho tôi suy nghĩ. Ba ngày sau, Lục Diễn trực tiếp xuất hiện dưới sảnh công ty tôi.

Từ cửa sổ phòng làm việc, tôi nhìn thấy xe anh ta đỗ ngoài cửa. Chiếc Panamera rất bắt mắt.

Lễ tân gọi điện lên: “Tô tổng, có một anh tên Lục nói muốn gặp sếp, không có hẹn trước ạ.”

“Bảo anh ta lên. Không, tôi sẽ xuống.”

Tôi không muốn anh ta bước chân vào công ty tôi dù chỉ một bước.

Sảnh tầng một. Anh ta đứng cạnh cửa xoay. Hôm nay mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm, tay cầm một tập tài liệu.

“Lục Diễn, anh đến làm gì?”

“Nói chuyện.”

“Ở đây?”

“Cô chọn chỗ đi.”

Tôi liếc nhìn xung quanh. Đại sảnh nhân viên qua lại tấp nập. “Quán cà phê đối diện. Mười phút.”

Năm phút sau, tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ của quán cà phê. Anh ta ngồi đối diện, đặt tập tài liệu lên bàn.

“Tô Niệm, tôi không muốn vòng vo với cô.”

“Vậy thì đừng vòng vo.”

“Tôi đã điều tra rồi. Hai tháng sau khi cô rời khỏi nhà họ Lục cách đây năm năm, cô đã lập hồ sơ thai sản ở một bệnh viện tư nhân ngoại tỉnh. Mười tháng lẻ ba ngày sau, Tô An ra đời. Trên giấy chứng sinh, cột tên bố bỏ trống.”

“Anh tra hồ sơ thai sản của tôi? Đó là quyền riêng tư.”

“Tôi nhờ quan hệ, tôi biết làm thế là sai.” Giọng anh ta không hề xao động. “Nhưng tôi phải xác nhận một việc.”

Anh ta rút một tờ giấy từ trong hồ sơ ra. “Ngày sinh của Tô An, so với mốc thời gian lần cuối cùng chúng ta… trong thời kỳ hôn nhân, hoàn toàn trùng khớp.”

Tôi nâng tách cà phê lên. Tay rất vững. “Trùng hợp thôi.”

“Cô biết đây không phải sự trùng hợp.”

“Lục Diễn, anh đến đây để làm gì? Anh định kiện tôi à? Kiện tôi giấu diếm sinh con? Về mặt pháp luật, tôi không có nghĩa vụ phải báo cho bất kỳ ai biết bố đứa bé là ai.”

“Tôi không nói là sẽ kiện cô.”

“Vậy anh định làm gì?”

Anh ta nhìn tôi. Đôi mắt đó y hệt đôi mắt của Tiểu An. Nâu sẫm, rất trong.

“Tôi muốn gặp thằng bé.”

Ba chữ.

“Không được.”

“Tại sao?”

“Bởi vì anh không phải là bố nó.”

“Tô Niệm —”

“Anh không phải.” Tôi đặt cốc xuống. “Anh chưa từng là bố nó. Một kẻ đã từ bỏ người mẹ từ trước khi đứa trẻ ra đời, không xứng đáng gọi là một người cha.”

Sắc mặt anh ta thay đổi. “Từ bỏ? Tôi từ bỏ bao giờ —”

“Năm năm trước. Mẹ anh đưa tôi một triệu, ép tôi ký đơn ly hôn. Anh đứng ngay ở cửa phòng khách, không hé răng lấy một lời. Sự im lặng của anh, chính là sự lựa chọn của anh.”

“Tôi không biết cô đã mang thai!”

“Anh biết hay không biết thì có gì khác biệt? Anh còn chẳng thốt ra nổi nửa lời níu giữ vợ mình, anh sẽ đứng ra bảo vệ một đứa bé sao?”

Hai bàn tay anh ta cuộn lại thành nắm đấm. “Nếu lúc đó tôi biết —”

“Không có nếu như. Anh đã lựa chọn, tôi cũng đã lựa chọn. Lựa chọn của tôi là một mình sinh ra nó, một mình nuôi nó lớn, không để nó dính dáng bất cứ thứ gì đến nhà họ Lục. Sự lựa chọn này sẽ không thay đổi.”

Tôi đứng dậy.

“Đừng đến tìm tôi nữa. Cũng đừng đi tìm Tiểu An. Sự xuất hiện của anh trong cuộc đời thằng bé không mang lại cho nó bất kỳ lợi ích nào đâu.”

Lúc bước ra khỏi quán cà phê, tôi không ngoái lại. Nhưng tôi nghe thấy sau lưng vang lên một tiếng động rất khẽ, giống như vật gì đó vỡ vụn. Có thể là tách cà phê. Cũng có thể là thứ gì khác.

Chương 19

Một tuần tĩnh lặng. Lục Diễn không xuất hiện nữa. Không điện thoại, không tin nhắn, không có bất kỳ động tĩnh nào.

Tôi ngỡ anh ta đã bỏ cuộc. Nhưng Lâm Khả nói: “Không thể nào. Anh ta là người nhà họ Lục. Người nhà họ Lục không bao giờ bỏ cuộc, chỉ là đổi chiến thuật thôi.”

Cô ấy nói đúng. Chiều thứ Năm, tôi nhận được điện thoại từ Hiệu trưởng nhà trẻ.

“Cô Tô, hôm nay có một vị tiên sinh đến nhà trẻ, nói là người nhà của bé Tô An, yêu cầu đón cháu. Chúng tôi đã làm đúng quy định từ chối anh ta, vì anh ta không có tên trong danh sách đón đưa. Nhưng tôi nghĩ vẫn nên thông báo với cô một tiếng.”

“Người đó trông như thế nào?”

“Khoảng 30 tuổi, rất cao, đi xe thể thao màu đen. Có xuất trình chứng minh thư, họ Lục.”

Huyết áp của tôi tăng vọt trong nháy mắt. “Cô Hiệu trưởng, từ hôm nay trở đi, bất kỳ ai không có tên trong danh sách mà đến đón Tô An, cương quyết từ chối hết. Nếu đối phương vẫn cố tình, hãy báo cảnh sát.”

“Vâng, cô Tô.”

Cúp máy, tôi gọi thẳng cho Luật sư Hứa.

“Luật sư Hứa, anh ta đến trường mẫu giáo rồi.”

“Ai cơ?”

“Lục Diễn. Đến đón con trai tôi. Đã bị trường mẫu giáo từ chối.”

“Được. Việc này cô hãy lưu lại bằng chứng. Nếu anh ta còn có hành vi tương tự, có thể cấu thành tội quấy rối. Tôi sẽ giúp cô soạn thư cảnh cáo, ngày mai gửi cho anh ta.”

“Càng nhanh càng tốt.”

Thư cảnh cáo từ luật sư ngay hôm sau đã được giao tận tay Lục Diễn. Nội dung rất đơn giản: Yêu cầu dừng ngay lập tức mọi hành vi tiếp xúc đối với bà Tô Niệm và con chưa thành niên là Tô An. Nếu tiếp tục, sẽ bị truy cứu trách nhiệm pháp lý theo pháp luật.

Ngay tối hôm thư cảnh cáo được gửi đi, Lục Diễn gọi điện đến. Không phải gọi cho tôi – tôi đã chặn số anh ta. Anh ta gọi cho Lâm Khả. Lâm Khả bắt máy, bật loa ngoài.

“Tô Niệm không nghe máy của tôi.” Giọng anh ta rất đều, nhưng nghe rõ sự kìm nén.

“Anh Lục, Tô tổng đã nói rồi, không muốn có bất kỳ giao du cá nhân nào với anh.”

“Lâm Khả, cô theo cô ấy lâu nhất. Cô nói với cô ấy, tôi không định giành con. Tôi chỉ muốn gặp nó. Một lần thôi.”

“Anh Lục, những lời này anh nên nói với luật sư.”

“Tôi không muốn dùng đến quy trình pháp luật.”

“Vậy thì mời anh tôn trọng quyết định của Tô tổng.”

“Quyết định của cô ấy —” Anh ta khựng lại một lát, “Quyết định của cô ấy là để một đứa trẻ bốn tuổi không có bố.”

“Anh Lục, bốn năm rồi. Thằng bé đã sống bốn năm mà không có bố rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu. Rồi cúp máy.

Chương 20

Sóng yên biển lặng được ba ngày. Sang ngày thứ tư. 2 giờ chiều, tôi đang họp ở công ty. Trên điện thoại nảy lên một thông báo đẩy.

[Nữ sáng lập công ty công nghệ y tế nổi tiếng bị phanh phui chưa chồng mà chửa, nghi vấn đứa trẻ là con cháu của gia tộc y dược danh giá]

Tôi bấm vào. Là bài đăng của một tài khoản tự do chuyên buôn chuyện làm quà. Không nhắc đích danh tên, nhưng những chi tiết miêu tả chính xác đến mức đáng sợ — Nữ sáng lập, 28 tuổi, bốn năm trước sau khi ly hôn đã một mình sinh con, đứa trẻ giống chồng cũ như đúc, chồng cũ hiện là Bác sĩ Phó chủ nhiệm một bệnh viện hạng 3A, gia đình kiểm soát tập đoàn y tế lớn ở Hoa Đông.

Đọc đến đây là đủ rồi. Bất kỳ ai trong ngành cũng có thể đoán ra là ai. Phần bình luận đã nổ tung.

“Chẳng phải đang nói cô Tô của Niệm An sao?”

“Nhà họ Lục? Nhà họ Lục của Tập đoàn Thịnh Hằng á?”

“Không kết hôn mà sinh con thì có vấn đề gì? Đâu có trộm cắp gì ai.”

“Trọng điểm là bố đứa trẻ không biết gì cả, thế này thì quá đáng thật đấy.”

“Người ta dựa vào cái gì mà phải báo cho tên tra nam chứ?”

“Ai bảo anh ta là tra nam? Nhỡ đâu là lỗi của nhà gái thì sao?”

Tôi thoát khỏi trang web. Ai là người tung tin?

Không phải Lục Diễn. Anh ta không muốn dính dáng pháp luật, càng không muốn làm rùm beng trên truyền thông.

Không phải Lục Đình Viễn. Ông ta là người trọng thể diện, sẽ không để chuyện nhà họ Lục lên báo lá cải.

Bạch Chỉ Vi. Chỉ có cô ta.

Cô ta biết tôi có con. Cô ta biết đứa bé có khả năng là của Lục Diễn. Cô ta từng cảnh cáo tôi trong điện thoại. Và giờ, cô ta đã chọn một cách khác. Mượn dư luận để gây sức ép với tôi.

Lâm Khả xông vào văn phòng của tôi, sắc mặt tái mét. “Cậu thấy chưa?”

“Thấy rồi.”

“Làm sao bây giờ?”

“Không phản hồi.”

“Tô Niệm, nhóm cổ đông công ty chúng ta nổ tung rồi. Các nhà đầu tư đang hỏi xem chuyện này có ảnh hưởng đến định giá công ty không.”

“Bảo họ, đời sống riêng tư của người sáng lập không ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh. Nếu họ vì dăm ba cái chuyện này mà rút vốn, thì họ không xứng làm cổ đông của tớ.”

“Nhưng mà —”

“Lâm Khả.” Tôi nhìn thẳng vào cô ấy. “Tớ chưa bao giờ quan tâm người khác nghĩ gì về mình. Bốn năm trước, lúc tớ một mình ở ngoại tỉnh sinh con, ở cữ, tìm việc làm, khởi nghiệp, tớ đã không thèm để tâm rồi. Một bài báo lá cải thì lay chuyển được cái gì?”

Lâm Khả hít sâu một hơi, gật đầu: “Được. Tớ đi giải quyết bên phía cổ đông.”

Sau khi cô ấy rời đi, tôi gọi một cuộc điện thoại. Gọi cho Bạch Chỉ Vi.

Chuông reo ba tiếng thì có người bắt máy.

“Giám đốc Tô?”

“Bạch Chỉ Vi, bài viết đó là do cô đăng phải không.”

Bên kia khựng lại hai giây. “Giám đốc Tô nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Cô không hiểu, vậy để tôi nói cho rõ. Cô định dùng chiêu trò truyền thông mạng để ép tôi thỏa hiệp, thủ đoạn này hèn hạ lắm. Nhưng cô đã thành công ở một việc – cô đã cho tôi biết cô là loại người thế nào.”

“Giám đốc Tô, tôi nghĩ cô hiểu lầm rồi —”

“Tôi không hiểu lầm. Tôi chỉ nói cho cô biết một điều. Tất cả những gì cô đang làm bây giờ, tôi đều ghi nhớ cả. Đợi đến lúc, tôi sẽ trả lại toàn bộ cho cô.”

Tôi cúp điện thoại. Mở máy tính, viết một email cho đội PR.

Tiêu đề: Phương án ứng phó dư luận — Cấp độ A.

Nội dung: Không phản hồi, không thanh minh, không hợp tác phỏng vấn với bất kỳ bên truyền thông nào. Đồng thời khởi động quy trình pháp lý, gửi thư cảnh cáo đến chủ tài khoản đăng tải bài viết.

Chuyện này tôi sẽ giải quyết. Nhưng không phải bây giờ.

Chương 21

Độ nóng của bài viết duy trì được hai ngày. Đến ngày thứ ba, một tin tức khác đã chôn vùi nó hoàn toàn.

[Y tế Niệm An đạt Giải nhì Tiến bộ Khoa học Công nghệ Quốc gia, thiết bị chẩn đoán thông minh lấp đầy khoảng trống trong nước]

Đây là giải thưởng tôi đã đăng ký từ ba tháng trước, hôm nay vừa công bố kết quả. Thời cơ đến tốt đến mức như thể ông trời đang đứng về phía tôi. Trên bảng hot search, Y tế Niệm An đã nhảy từ mục “Tin đồn” sang mục “Công nghệ”. Chiều hướng bình luận xoay ngoắt 180 độ.

“Đừng quan tâm đời tư người ta nữa, nhìn vào công nghệ của người ta đi.”

“Giải Tiến bộ KHCN Quốc gia tưởng muốn lấy là lấy được chắc? Công ty này ngầu đấy.”

“Tô Niệm mới 28 tuổi? Đùa à?”

Lâm Khả nhắn tin đến: Ba nhà đầu tư đã chủ động liên hệ với chúng ta, đòi rót thêm vốn.

Tôi nhắn lại: Không vội, làm tốt sản phẩm trước đã.

Chiều hôm đó, tôi nhận được một cuộc gọi bất ngờ. Lục Đình Viễn.

“Giám đốc Tô, chúc mừng. Giải Tiến bộ Khoa học Công nghệ, không dễ dàng chút nào.”

“Cảm ơn Lục tổng.”

“Chúng ta cùng ăn một bữa cơm nhé?”

“Về chuyện hợp tác sao?”

“Về chuyện hợp tác, và cả những chuyện khác nữa.”

Tôi nghĩ ngợi giây lát. “Được.”

Bảy giờ tối. Một nhà hàng tư nhân.

Trong phòng bao chỉ có hai người. Lục Đình Viễn ngồi đối diện, đích thân rót cho tôi một chén trà.

“Tô Niệm, hôm nay tôi không gọi cô là Giám đốc Tô nữa.”

“Tùy ông.”

“Tôi đến để xin lỗi.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Chuyện năm năm trước là quyết định của tôi. Ép cô rời khỏi nhà họ Lục, đưa cô một triệu tệ, tất cả đều là ý của tôi.”

“Tôi biết.”

“Năm đó cô không nhận một triệu tệ mà bỏ đi. Tôi luôn nghĩ cô đang hành động vì tức giận. Sau này tôi tra lại quá trình mấy năm nay của cô – ra tỉnh ngoài thuê nhà, sinh con, vừa nuôi con vừa thi được hai cái chứng chỉ, dùng ba năm để tạo ra doanh thu hàng trăm triệu.”

Ông ta dừng lại một chút. “Tôi thừa nhận, năm xưa tôi đã nhìn lầm người.”

“Lục tổng, lời xin lỗi tôi nhận rồi. Sau đó thì sao?”

“Tôi muốn bù đắp.”

“Bù đắp thế nào?”

“Để Tô An trở về nhà họ Lục.”

Đôi đũa đang gắp thức ăn của tôi không hề dừng lại. “Tô An họ Tô, không họ Lục. Thằng bé không cần phải trở về bất kỳ đâu cả.”

“Tô Niệm, trên người nó chảy dòng máu nhà họ Lục. Nó là cháu nội ruột của tôi.”

“Chảy dòng máu của ai không quan trọng. Ai đã nuôi dưỡng nó lớn lên mới quan trọng.”

“Tôi có thể cho nó nền giáo dục tốt nhất, tài nguyên tốt nhất —”

“Nền giáo dục và tài nguyên hiện tại của nó cũng không hề tệ.”

“Y tế Niệm An doanh thu năm một trăm triệu tệ, rất tốt. Nhưng Tập đoàn nhà họ Lục doanh thu năm tám tỷ tệ. Những gì tôi cho nó được, cô không cho được.”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt ông ta. “Lục tổng, những thứ ông nói — tiền bạc, tài nguyên, giáo dục — năm năm trước ông cũng có. Nhưng năm năm trước ông dùng những thứ đó để làm gì? Ông dùng một triệu tệ đuổi vợ của con trai mình đi. Tài nguyên của ông không dùng để bảo vệ người thân, mà dùng để cắt đứt quan hệ với người mà ông cho là ‘không đủ tư cách’.”

“Tô Niệm —”

“Tôi không cần sự bù đắp của ông. Tiểu An cũng không cần. Nếu ông thực sự muốn làm gì đó, thì quản cho tốt con trai ông và cô con dâu tương lai của ông đi. Bảo họ đừng quấy rầy cuộc sống của tôi nữa.”

Tôi đứng dậy, rút từ trong túi xách ra tờ hai trăm tệ đặt lên bàn. “Tiền cơm tôi trả.”

Lúc tôi bước ra khỏi phòng, Lục Đình Viễn nói với theo một câu: “Tô Niệm, cô cứng cỏi hơn năm xưa nhiều rồi đấy.”

“Không phải cứng cỏi.” Tôi đi thẳng không ngoảnh đầu lại. “Là bị các người ép ra đấy.”