“Haizz, em cũng không muốn nói xấu cậu ấy, chỉ là cảm thấy, làm học thuật mà, mọi người cùng giao lưu là chuyện tốt, cậu ấy làm thế cứ như phòng giặc vậy, tổn thương người khác lắm.”
Tiếng nước chảy từ vòi nước đã át đi tiếng bước chân của tôi.
Tôi khóa vòi, lau khô tay, đẩy cửa bước ra.
Triệu Lôi vừa vặn đi ra khỏi buồng, nhìn thấy tôi, mặt đỏ bừng.
“Tô, Tô Đàn…”
“Giấy vệ sinh hết rồi, em báo với ban quản lý một tiếng nhé.”
Tôi rời đi.
Kể từ đó, bầu không khí trong phòng thí nghiệm thay đổi.
Trong buổi họp tôi phát biểu, không ai đáp lời.
Buổi trưa mọi người rủ nhau đi ăn căn tin, không gọi tôi.
Có lần tôi đi ngang qua phòng trà nước, mấy người đang tán gẫu, thấy tôi vào, chủ đề bỗng dưng đứt đoạn.
Triệu Lôi bưng cốc đi ra ngoài, lầm bầm với một sư muội khác: “Chị xem, lại ôm quyển sổ kìa, đi đâu cũng mang theo, có phải hơi lố quá rồi không.”
Tôi hứng đầy nước vào cốc, quay người rời đi.
Đầu tháng mười hai, Chu Diễn Chi gọi tôi đến nói chuyện riêng.
Khi cửa văn phòng đóng lại, ông ta ngồi sau ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn.
“Tô Đàn, gần đây có sinh viên phản ánh, ý thức hợp tác của em trong phòng thí nghiệm không được tốt lắm.”
“Cụ thể là chuyện gì thưa thầy?”
“Ví dụ như chia sẻ dữ liệu, thảo luận tài liệu, em dường như không tham gia nhiều.”
“Dữ liệu của em đang trong giai đoạn quan trọng, đợi sau khi xuất bản bài báo rồi em có thể chia sẻ với mọi người.”
Chu Diễn Chi đẩy kính.
“Làm học thuật phải có tư duy cởi mở, bảo thủ tự làm một mình thì không ra được thành quả tốt đâu.”
“Thưa thầy, tiến độ đề tài của em thầy cũng đã xem qua, hiện tại xu hướng dữ liệu đang rất tốt——”
“Thầy biết.” Ông ta ngắt lời tôi, “Nhưng tiến độ đề tài tốt không có nghĩa là cách đối nhân xử thế của em không có vấn đề. Phòng thí nghiệm là một tập thể, em hiểu không?”
Tôi nắm chặt cuốn sổ ghi chép thí nghiệm trên đầu gối, không nói gì.
“Được rồi, em về đi, suy nghĩ cho kỹ.”
Tôi đứng dậy bước ra cửa.
Ngoài cửa, Trần Niệm đang bưng một cốc cà phê đi tới.
Cô ta thấy tôi từ văn phòng bước ra, sửng sốt một chút, rồi mỉm cười với tôi.
“Tô Đàn, thầy gọi cậu vào nói chuyện à?”
Tôi không để ý cô ta, đi thẳng.
Phía sau vang lên tiếng Trần Niệm gõ cửa.
“Thầy Chu, em mua cho thầy cốc Americano, ban nãy thấy văn phòng thầy vẫn sáng đèn, nghĩ chắc thầy lại tăng ca rồi.”
Giọng Chu Diễn Chi lọt ra từ khe cửa, dịu dàng hơn gấp mười lần so với lúc nói chuyện với tôi.
“Em chu đáo quá, vào đây ngồi đi.”
Tôi rảo bước đi nhanh.
Về đến ký túc xá, tôi ngồi vào bàn, mở máy tính.
Trong hộp thư đang nằm ngoan ngoãn ba mươi hai email sao lưu, dấu thời gian của mỗi email đều rõ ràng rành mạch.
Tôi bấm vào email mới nhất, file đính kèm là dữ liệu vừa chạy ra tuần trước.
Ba nhóm thí nghiệm đối chứng, kết quả hoàn hảo.
Đề tài này chỉ cần nửa năm nữa là hoàn thiện.
Kiếp trước, khi thành quả được công bố, tác giả đứng tên đầu tiên là Trần Niệm.
Kiếp này sẽ không có chuyện đó đâu.
Tôi đóng hộp thư, mở một văn bản mới.
Tiêu đề: Ghi chép vay nợ và tình hình trả nợ của Trần Niệm.
Đến tận bây giờ cô ta chưa trả một đồng nào.
Tôi lưu văn bản này lại, đồng bộ lên cả ba đám mây.
Sau đó tắt đèn, nằm lên giường.
Tầng trên truyền đến tiếng Trần Niệm.
“Tô Đàn.”
“Ừ.”
“Cậu thấy thầy Chu là người như thế nào?”
“Như thế nào là như thế nào?”
“Thì… cậu thấy thầy ấy có dễ gần không?”
“Thầy ấy là giáo sư hướng dẫn, dễ gần hay không thì liên quan gì.”
Trần Niệm cười một tiếng.
“Cũng đúng. Ngủ ngon.”
Tôi không nói ngủ ngon.
Nhìn chằm chằm lên trần nhà, đếm đến ba trăm, nhịp thở của Trần Niệm đã đều đặn.
Tôi trở mình, nhét cuốn sổ ghi chép thí nghiệm xuống dưới gối.
3
