Sau khi sang xuân, sự ân cần của Trần Niệm dành cho Chu Diễn Chi thăng cấp đến mức mắt thường cũng nhìn thấy được.

Thứ hai giúp ông ta dọn dẹp bàn làm việc.

Thứ ba giúp ông ta lấy bưu kiện.

Thứ sáu giúp ông ta sang tòa hành chính nộp tài liệu.

Cuối tuần —— cô ta bắt đầu đến nhà Chu Diễn Chi “giúp dọn dẹp vệ sinh”.

Mọi người trong phòng thí nghiệm đều nhìn thấy, nhưng không ai nói gì.

Chỉ có đàn chị Lý Mẫn có một lần nói với tôi ở phòng trà nước: “Dạo này Trần Niệm có phải hơi… quá đà không?”

Tôi lắc đầu.

“Không liên quan đến em.”

“Nhưng em ấy ——”

“Đàn chị, lo tốt đề tài của mình là được rồi.”

Lý Mẫn nhìn tôi vài giây, thở dài, rồi rời đi.

Cuối tháng ba, tôi nộp đơn xin cấp kinh phí thí nghiệm.

Đợi hai tuần, không có tin tức.

Lại đợi thêm hai tuần, vẫn không có tin tức.

Tôi đến tìm Chu Diễn Chi để hỏi.

“Thầy Chu, đơn xin kinh phí của em đã nộp gần một tháng rồi——”

“Hướng đi đề tài của em thầy vẫn đang cân nhắc, không vội.”

“Nhưng hóa chất thí nghiệm sắp——”

“Thầy đã nói là không vội.”

Ông ta còn chẳng thèm ngẩng đầu lên.

Lúc tôi bước ra khỏi văn phòng, vừa vặn nhìn thấy bảng phê duyệt kinh phí của Trần Niệm dán trên bảng thông báo.

Ngày nộp: 28 tháng 3.

Ngày phê duyệt: 31 tháng 3.

Ba ngày.

Đơn của tôi bị ngâm trong ngăn kéo ông ta suốt một tháng trời, đơn của Trần Niệm mất đúng ba ngày là được duyệt.

Tôi đứng trước bảng thông báo, nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó rất lâu.

Một sư đệ đi ngang qua, lầm bầm: “Đàn chị Tô Đàn vẫn đang xem cái này à, hướng đề tài của chị Trần Niệm đúng là rất tốt.”

Tôi quay người bỏ đi.

Tháng tư, kinh phí của tôi cuối cùng cũng được duyệt.

Ít hơn một phần ba so với số tiền đã xin.

Tôi không đi cãi lý với Chu Diễn Chi, tự bỏ tiền túi ứng trước hai ngàn tệ đắp vào chỗ thiếu.

Thí nghiệm không thể dừng lại.

Tháng năm, dữ liệu cốt lõi của tôi bắt đầu cho ra kết quả.

Cả ba nhóm thí nghiệm đều thành công, dữ liệu đẹp đến mức chính tôi cũng phải bất ngờ.

Ngay lập tức, tôi đồng bộ lên ba đám mây, tự gửi cho mình hai email.

Một email có file đính kèm, một email chỉ ghi kết quả thí nghiệm và ngày tháng.

Sau đó, tôi mở cuốn sổ ghi chép, cẩn thận chép tay toàn bộ dữ liệu vào.

Viết xong, tôi do dự một lát.

Lật đến mấy trang cuối, tôi dùng bút chì chép lại một bản dữ liệu khác.

Bản dữ liệu này gần như giống hệt dữ liệu gốc, chỉ có một chỗ khác biệt —— giá trị p của nhóm đối chứng thứ ba, tôi sửa từ 0.003 thành 0.03.

Lệch nhau cả một cấp độ.

Lỗi này không rõ ràng, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra được.

Nhưng bất cứ ai từng làm nghiên cứu theo hướng này đều biết, giá trị p bằng 0.03 đồng nghĩa với kết quả chưa đủ mức ý nghĩa, kết luận đó không đứng vững được.

Tôi để những trang này ở nửa sau của cuốn sổ, kẹp thêm một tờ giấy nhớ ghi “chờ xác minh”.

Rồi gập sổ lại, đặt trên bàn.

Trước đây đi đâu tôi cũng mang theo nó.

Hôm nay, tôi để nó lại trên bàn trong phòng thí nghiệm.

Trước khi đi ăn nhà ăn, tôi chỉnh lại góc độ của chiếc đèn bàn.

Dưới đế đèn tôi ép một sợi tóc.

Tóc của tôi.

Ăn cơm xong quay lại, góc của đèn bàn đã lệch đi hai cm.

Sợi tóc không thấy đâu nữa.

Vị trí của cuốn sổ thí nghiệm không đổi, nhưng tờ giấy nhớ kẹp bên trong đã bị dịch đi một trang.

Tôi ngồi xuống, không nói một lời, mở máy tính bắt đầu viết bài báo luận văn.

Tối khuya hôm đó, lúc tôi từ phòng thí nghiệm ra ngoài thì đi ngang qua phòng bảo vệ.

Bác bảo vệ ở cửa đang xem điện thoại.

“Bác ơi, hình như cháu để quên thẻ sinh viên trên lầu ba tòa thí nghiệm rồi, bác giúp cháu xem lại camera xem tối nay có ai nhặt được không ạ?”

“Tầng mấy?”

“Tầng ba ạ.”

“Để bác tua lại xem thử.”

Bác ấy mở đoạn video xem lại.

18:32, tôi rời phòng thí nghiệm đi ăn.