Ba ngày sau phiên điều trần, Trần Niệm không xuất hiện ở trường.

Giường của cô ta trong ký túc xá vẫn nguyên vẹn, bàn chải cốc đánh răng vẫn còn đó.

Chỉ có tủ quần áo là vơi đi một nửa.

Không khí trong phòng thí nghiệm thay đổi.

Triệu Lôi gặp tôi liền đi đường vòng.

Vương Khải giả vờ đọc tài liệu, mắt không hề chớp.

Lý Mẫn là người đầu tiên đến tìm tôi.

Chị ấy đứng ở cửa phòng thí nghiệm, do dự mãi mới bước vào.

“Tô Đàn.”

“Dạ.”

“Chị xin lỗi.”

“Chị đâu có làm gì.”

“Chị biết lúc em ấy nói xấu em, chị đã không đứng ra bênh vực.”

Tôi đặt ống hút micropipet xuống, liếc nhìn chị.

“Đàn chị, lúc đó chị có đứng ra cũng vô dụng thôi.”

Mắt Lý Mẫn đỏ hoe.

“Nhưng ít nhất chị ——”

“Ít nhất cái gì? Chị nói một câu công bằng, rồi bị Trần Niệm và Chu Diễn Chi hùa nhau cô lập? Chị đâu có nợ nần gì em.”

Chị ấy đứng đó, nửa ngày không nói nên lời.

Tôi quay lại tiếp tục làm thí nghiệm.

“Đàn chị, đưa giúp em cái ống ly tâm kia với.”

Chị lau nước mắt, đưa ống ly tâm sang cho tôi.

Tin tức về phiên điều trần lan truyền khắp khoa.

Gió trên diễn đàn trường đổi chiều chỉ sau một đêm.

Dưới bài bóc phốt chửi rủa tôi lúc trước, bình luận được like nhiều nhất giờ thành: “Phản dame rồi? Người bị oan mới là đại boss thật sự à?”

Có người đào ra lỗi sai dữ liệu trong bài báo của Trần Niệm, viết một bài phân tích dài từng điểm một trên khu thảo luận học thuật.

Khu vực bình luận nổ tung.

“Đệt, giá trị p lệch nhau gấp mười lần mà không nhận ra? Người kiểm duyệt mù hết rồi à?”

“Không phải người kiểm duyệt mù, mà là cô ta tự mình chẳng làm thí nghiệm bao giờ, ăn cắp dữ liệu về mà đọc còn chẳng hiểu.”

“Tệ nhất là giáo sư hướng dẫn Chu Diễn Chi, tác giả liên hệ đứng tên ông ta mà ông ta không thèm duyệt qua luôn?”

“Bận yêu đương với học trò rồi, thời gian đâu mà xem dữ liệu.”

Mấy bài viết đó tôi không thèm đọc.

Là Triệu Lôi chụp màn hình gửi vào nhóm phòng thí nghiệm.

Cô bé có lẽ muốn lấy lòng, hoặc cũng có thể muốn bày tỏ thái độ.

Tôi không trả lời.

Năm ngày sau phiên điều trần, hội đồng học thuật chính thức công bố quyết định xử lý:

Trần Niệm bị nghi ngờ gian lận học thuật, bài báo bị gỡ xuống.

Tác giả liên hệ Chu Diễn Chi vì tắc trách trong khâu kiểm duyệt, bị khoa thông báo phê bình.

Vấn đề học tịch của Trần Niệm được chuyển giao cho viện nghiên cứu sinh xử lý tiếp.

Thông báo được dán trên bảng tin ở sảnh tầng một tòa nhà hành chính, ai đi ngang qua cũng có thể nhìn thấy.

Tôi đến căn tin mua một bát hoành thánh, ngồi cạnh cửa sổ từ từ ăn.

Điện thoại reo.

Mẹ tôi gọi.

“Con gái! Mẹ thấy thông báo của trường con rồi! Bạn con tra giúp mẹ đấy!”

“Vâng.”

“Mẹ đã nói con gái mẹ không làm chuyện đó mà! Con xem, sự thật sáng tỏ rồi nhé!”

“Vâng.”

“Con gái, con —— con chịu ấm ức rồi.”

Giọng mẹ lại bắt đầu run rẩy.

“Không sao đâu mẹ. Qua hết rồi.”

“Cái con Trần Niệm đó cũng quá —— trước kia con còn cho nó mượn tiền cơ mà!”

“Tiền sẽ đòi lại được thôi.”

“Mẹ không nói chuyện tiền bạc ——”

“Con biết rồi. Đến giờ ăn rồi mẹ, con cúp máy nhé.”

Hoành thánh nguội rồi, tôi ăn thêm hai cái rồi bỏ đũa xuống.

Bên ngoài cửa sổ có người đang chạy bộ trên sân.

Trời rất xanh.

Ngày tôi chết ở kiếp trước, trời cũng rất xanh.

Cửa sổ bệnh viện tâm thần rất nhỏ, chỉ nhìn thấy được một khoảng trời to bằng bàn tay.

Không nghĩ nữa.

Buổi chiều lúc tôi quay lại phòng thí nghiệm, có một người đang đứng ở cửa.

Chu Diễn Chi.

Ông ta dựa lưng vào tường hành lang, trên tay không cầm cà phê, bọng mắt rất nặng.

“Tô Đàn.”

Tôi dừng bước.

“Nói chuyện được vài câu không?”

“Có chuyện gì thầy Chu cứ nói thẳng.”

Ông ta xoa xoa hai tay vào nhau.

“Chuyện ở phiên điều trần… thầy, thầy đúng là đã thiếu sót.”

Tôi không nói gì.