Châu Trạch Lâm liếc nhìn tôi, giọng càng lạnh hơn: “Tôi hỏi cô, có phải cô cố tình xúi giục mẹ tôi xóa bài phát biểu của mẹ Lâm Ninh không?”
Hứa Niệm òa khóc: “Sếp Châu, sao anh có thể nghĩ em như vậy? Em chỉ xót anh đứng giữa khó xử thôi.”
Nếu là trước kia nghe câu này, Châu Trạch Lâm chắc chắn sẽ dừng lại.
Nhưng lần này thì không.
“Hứa Niệm, ngày mai đến phòng nhân sự làm thủ tục nghỉ việc. Toàn bộ những khoản tiền mẹ tôi lén đưa cho cô trước đây, pháp chế công ty sẽ đối soát rõ ràng.”
Tiếng khóc đầu dây bên kia nghẹn bặt.
“Sếp Châu, anh vì cô ấy mà đuổi em đi sao?”
Châu Trạch Lâm nắm chặt điện thoại, các đốt ngón tay trắng bệch.
“Không phải vì cô ấy.”
Anh ta nhìn tôi một cái, giọng khàn đặc.
“Là vì tôi rốt cuộc cũng nghe ra, các người luôn lấy sự im lặng của cô ấy làm tấm thảm để giẫm đạp.”
Điện thoại cúp cái rụp.
Hành lang chìm vào im lặng.
Mẹ tôi rơi nước mắt, nghẹn ngào nói: “A Ninh, mẹ xin lỗi, hôm đó mẹ không nên nhịn.”
Tôi ngồi xổm xuống, lau nước mắt cho bà.
“Không phải lỗi của mẹ.”
Châu Trạch Lâm đứng bên cạnh, giống như rốt cuộc cũng bị loại ra khỏi thế giới của chúng tôi.
Anh ta nói khẽ: “A Ninh, anh sẽ bắt cô ấy xin lỗi, cũng sẽ nói rõ ràng với mẹ anh. Chúng ta bắt đầu lại, được không?”
Tôi còn chưa kịp trả lời, điện thoại của mẹ Châu đã gọi đến.
Châu Trạch Lâm bắt máy, bật loa ngoài.
Giọng mẹ Châu cáu gắt vang lên.
“Trạch Lâm, Niệm Niệm khóc lóc nói con định đuổi việc con bé? Con điên rồi à? Cái tính của Lâm Ninh, bơ đi vài ngày là tự khắc mò về thôi. Nó đưa cơm cho con ròng rã bảy năm trời, không bỏ được con đâu.”
Sắc mặt Châu Trạch Lâm trắng bệch đến mức khó coi.
Mẹ tôi cũng nghe thấy hết.
Tôi đưa tay, rút lấy tờ giấy ra viện của mình từ trong lòng bàn tay anh ta.
“Châu Trạch Lâm.”
Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.
Tôi nói: “Anh xem, bọn họ luôn biết rõ cả mà.”
Tôi đẩy mẹ bước về phía thang máy.
Châu Trạch Lâm đuổi theo hai bước, rồi lại đứng khựng lại.
Cửa thang máy từ từ khép lại.
Qua khe cửa hẹp, đôi mắt anh ta đã đỏ hoe.
Lần này, anh ta rốt cuộc không còn bảo tôi chờ đợi thêm nữa.
**10**
Ngày Đông chí, quán ăn rất đông khách.
Nhà bếp bận rộn từ chiều đến tối mịt, nồi đất sôi sùng sục, trước cửa có hơn mười người đang xếp hàng.
Mẹ tôi ngồi sau quầy thu ngân, đeo kính lão, chậm rãi đối chiếu từng tờ hóa đơn.
Bà vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng sắc mặt đã tốt hơn nhiều.
“Bàn số ba thêm một phần cháo sơn dược, ít muối.”
Tôi đáp lời, bưng bát cháo đưa cho nhân viên phục vụ.
Chuông gió ngoài cửa leng keng vang lên.
Châu Trạch Lâm đứng bên cửa, khoác chiếc áo dạ màu tối, người đã gầy đi đôi chút.
Quán đông người, anh ta không đi vào trong, chỉ đứng đợi ở vị trí cạnh cửa sổ.
Tôi bận xong một lượt, lau tay rồi bước qua.
“Ăn gì?”
Anh ta nhìn tôi, giống như bị câu nói bình thường này đâm nhói.
“Một bát cháo.”
“Sơn dược hay bí đỏ?”
Anh ta im lặng giây lát: “Loại trước kia em hay nấu cho anh.”
Tôi lật giở thực đơn: “Trong thực đơn không có.”
Châu Trạch Lâm rũ mắt, khẽ bật cười rầu rĩ: “Cũng phải.”
Tôi ghi món cho anh ta, cháo sơn dược, ít muối.
Anh ta trả tiền, ngồi xuống bên cửa sổ.
Lúc cháo được bưng lên, anh ta không ăn ngay.
Anh ta lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ, đẩy đến mép bàn.
Là chiếc nhẫn đính hôn đó.
“Anh không trả lại được.”
Tôi nói: “Vậy thì cứ giữ lấy.”
Anh ta lắc đầu: “Không phải ý đó.”
Anh ta mở hộp ra, chiếc nhẫn dưới ánh đèn lấp lánh sáng ngời.
“Hôm em đi, anh đứng ở cửa khách sạn, mới nhận ra anh ngay cả khăn voan của em cũng không giữ nổi.”
Tôi không đáp lời.
